Восемь броненосцев и «Баян», к последнему потом должны присоединиться «Россия» с «Громобоем», составив отряд из трех броненосных крейсеров, являлись достойным противником для четырех японских броненосцев и шести броненосных крейсеров — одиннадцать вымпелов линии против десяти. А двойной перевес в броненосцах позволял надеяться если не на победу, то на равный бой при переходе до Формозы. А там, с присоединением эскадры Небогатова, перевес в силах однозначно переходил на сторону русского флота — два броненосца с парой старых броненосных крейсеров, да с относительно новым бронепалубным крейсером «Светлана», представляли собой значительное усиление.

Фок тяжело вздохнул, прекрасно понимая всю трудность задачи для Алексеева — на переходе японцы имели прекрасную возможность перехватить русский флот южнее Шандуня. Да, было сделано все, чтобы затруднить утечку информации — «закрыли» Квантун, миноносцы под угрозой расстрела на месте заставляли джонки уходить в бухты, где их тут же брали под караул. Так что были шансы дойти до Шанхая без боя — вряд ли Того имеет все корабли под рукою в исправном состоянии, да еще с полными угольными ямами и отремонтированными механизмами.

Так что известие в Сасебо получат с траверза Шандуня, не раньше, но возможно и позже, и для того чтобы выйти в море японскому адмиралу потребуется не меньше суток при самом оптимистическом раскладе. Но скорее втрое больше, а такой потери времени будет достаточно, чтобы успеть достигнуть Тайваня, обстрелять гавани с береговыми укреплениями. И высадить десант, который постарается вызвать всеобщее восстание на острове. Тайвань стал полностью японским лишь семь лет назад, после несчастливой для китайцев войны. И там до сих пор тлели угли от неподавленного до конца восстания. Требовалось только их раздуть хорошенько, да плеснуть щедро «бензина» в виде десанта, двенадцати тысяч японских винтовок с боекомплектов и два десятка полевых орудий, тоже из трофейных.

А вот что будет дальше, Фок боялся и загадывать — разрастание ареала войны могло серьезно напугать европейские державы, и в первую очередь британцев, контролирующих тамошние воды. Хотя кто знает, что выйдет — англичане всегда преследуют свои собственные интересы, и если им будет выгодно, то могут закрыть глаза на что угодно. А он, к сожалению, не имел достаточных знаний о текущем политическом моменте…

— Да, Александр Викторович, при дворе Цыси объявлен траур — убийца из вчерашних «боксеров» застрелил генерала Юань Шикая, наместника Чжили. Какая жалость — его пророчили чуть ли не на место покойного Ли Чунчжана, чьим ставленником он и являлся.

Великий князь Владимир Александрович притворно вздохнул, а Фок обменялся с женой быстрыми взглядами. Елена только прикрыла глаза, чуть приподняв подбородок — мгновенно стало ясно, что эту акцию провернула старая императрица, и не такие кунштюки проделывавшая в своей бурной жизни, с интригами и убийствами.

И очень удачно списала ее на недовольных европейскими колонизаторами — Юань Шикая не без основания подозревали в том, что он тайно помогал «заморским дьяволам» в их борьбе с повстанцами — слишком демонстративно отстранилась Бэйянская армия от войны. Потому и к яду не прибегла — отравление бросило бы подозрение сразу на нее.

А так все концы надежно упрятаны в воду!

Если европейцы возмутятся высадкой китайско-маньчжурских войск на Тайвань, то можно всегда заявить, что сия акция была задумкой покойного генерала, отличавшегося коварством, у которого были таинственные шашни с «северными варварами» и маньчжурской кликой зловредных принца Цзянтаня, генерала Чжан Сюня и принцессы Е Лен, проклятой христианки, предавшей веру отцов. Недаром их сейчас плотно опекают русские во главе с самим наместником, его императорским высочеством, великим князем Владимиром Александровичем.

И возразить ничего нельзя — полмиллиона граненых штыков уже внушили должный страх и почтение всем жителям Поднебесной, и даже прежде победоносным японцам!

— Государь повелел немедленно усилить охрану императрицы, принца Цзантяня и меня — хотя я отказывался, зачем мне такое сопровождение, — вот только голос князя звучал отнюдь не беспокойством. И взгляд был такой характерный — оценивающий!

— Сюда будет отправлен сводный отряд лейб-гвардии — в нем по одной роте от каждого гвардейского пехотного и стрелкового полков. И по эскадрону от полков 2-й гвардейской кавалерийской дивизии.

Фок в должной мере оценил шаг самодержца — тот явно нарывался на конфликт с иными европейскими державами, и в первую очередь с англичанами. Русская лейб-гвардия на охране Цыси неприемлемо — сразу будет видно, на кого куры записаны. Хотя может быть один из элементов «большой игры», когда занимают определенные позиции, а затем начинается торговля со взаимными уступками.

— Государь-император Николай Александрович обеспокоен гонениями на христиан, которым вы оказываете покровительство в маньчжурских землях. Он это высоко оценил, и в самом скором времени для лучшего окормления паствы здесь будет учрежден митрополичий престол.

Фок только хмыкнул — гонений сейчас не наблюдалось, хотя во время «боксерского» восстания всех носителей крестиков на шее повстанцы зачастую уничтожали вместе с семьями. Последние полгода, начиная с лета, христиане просто потянулись на Ляодун и в Квантунскую область, переселялись под защиту русских штыков. А вот нелояльные китайцы выселялись все с нарастающим темпом — Чжан Цзолин предлагал всем недовольным грузиться в джонки, дабы не потерпеть ущерб вместе со смертью. Путь вглубь Маньчжурии наглухо перекрывали русские стрелки и охранная стража КВЖД — идет война, какое может быть переселение в поисках работы — идите, ходя, прочь, пока вы без надобности!

Среди провинциальной маньчжурской знати впервые стало прорываться недовольство столицей, и его огонек тщательно раздувался и поддерживался. И можно было не сомневаться, что как только маньчжурские стрелковые батальоны станут реальной силой, то влияние идей сепаратизма усилится, а там и до раскола недалеко.

И религия тут один из факторов — при местных ритуалах в Маньчжурии веротерпимость, проявляется двоеверие, как у многих азиатов — ведь чем больше богов тебя защищают, тем лучше. Так что если скажут, что крестик на шее будет служить знаком, что тебя будут оборонять, а ты сам сможешь грабить тех, у кого его нет, интересные процессы могут начаться. Похожие на те события, что в прошлом времени происходили в якутских землях. Когда многие якуты дружно приняли православие с русскими фамилиями, и получили в руки ружья с порохом и свинцом…

— Да, Елена Борисовна, и вы, Александр Викторович. Не обижайтесь на меня, но вашу охрану нужно обязательно усилить. Мало ли что — одних ваших стрелков маловато будет, да и полки развертывать нужно, а для них кадры где-то брать. Я к вам сводную сотню из забайкальских казаков прикреплю — надевайте на