командой. Если кунштюк прокатит, то так они доплывут, если смогут — тут все зависит от состояния машинных установок, до Порт-Артура. Где и получат обратно свои пушки, которые перевезут по железной дороге. Может, что-то путное и выгорит из этой отчаянной от осознания полной безнадежности затеи.

Как никто другой Алексеев понимал, что если бы не флот, то русская армия давно бы потерпела поражение, несмотря на энергичную деятельность генерала Фока. Именно 1-я тихоокеанская эскадра не давала вражеским кораблям высаживать десанты, где неприятелю заблагорассудится. Более того, сейчас преимущество на нашей стороне, и теперь противнику угрожают те самые десанты, и там где он совершенно их не ожидает, что и показала авантюрная высадка на Формозу. Как там будут происходить дальнейшие события, один бог знает, теперь до подхода эскадры Рожественского туда он больше не пойдет, хотя вспомогательные крейсера набеги производить будут. Да и подкрепления время от времени подбрасывать, если у японцев не получится быстро восстание подавить.

Многое без его помощи у армии бы не вышло. Те же пулеметы взять — у флота их было в несколько раз больше, все он их на берег отправил вместе с обученными расчетами. И никого обратно до сих пор не получил — матросы с пулеметами даже в казачьих полках воюют, и бог знает когда из чубатых казаков замена будет, если даже самые умелые из них настенные часы с тарелками с трудом наладят, а тут пулеметы. И первый выпуск из пулеметной школы, где нижних чинов и офицеров пять месяцев учили, ситуации к лучшему не исправил — две сотни едва обучили, а тут «авторужья» Мадсена прибыли, числом чуть ли не в полтысячи. Правда, сам Фок отчаянно надеялся, что из нового набора расчеты подготовят за три месяца, но всецело полагаться на его слова не стоило.

Взять хоть технические новинки — нет, те которые простые, того стоили, взять хоть ручные гранаты или переделанную и укороченную трехлинейку с шарнирным штыком. Да те же каски — после боя на кораблях было много моряков с ранениями и травмами головы. Даже мысль пришла наделать матросам этих «мисок» — но пришлось отказаться после тяжких размышлений. Ведь на всех флотах на смех поднимут, а под «шпицем» обязательно скажут, что русский матрос должен иметь вид храбреца в бескозырке, а не придурка, что напялил на голову железный тазик.

А вот иные новшества крайне сомнительными оказались, как блюдо из двух частей — хрена и горчицы. Остроконечные пули летели не туда, куда целились стрелки, потому переделки бросили. «Авторужья» его конструкции постоянно ломались, сделав пяток выстрелов. А когда Фок бросал их зачем-то на землю, то от них отлетали железки. Генерал только гнусно матерился, повторяя странную присказку — «если двое делают одно и тоже, то это не значит, что у них получится одно и тоже, придурок».

С чего так злиться?! Или, быть может, у него времени просто не хватает, или забыл что-то важное? Или мастера таковыми не являются, хотя вроде знающими считаются?!

Алексеев отвлекся от мыслей и снова посмотрел на вражеские броненосцы. Действия неприятеля ему не понравились, и он сказал, обращаясь к Витгефту, показывая на японцев:

— Теперь все ясно — под вечер нам дадут бой, чтобы нанести кораблям повреждения. А ночью будут атаковать миноносцы, благо она долгая, и потери у нас неизбежны. Утром последует генеральное сражение, где Того постарается добить поврежденные корабли!

Витгефт не отвечал, размышляя, но было видно, что его бессменный начальник штаба впервые не склонен отвергать предположение…

Глава 24

— А Фокушка ведь прав оказался, целиком и полностью. Все же нервишки у Того сдали, капельки ему надо попить для успокоения. Соблазну поддаваться нельзя, или самураи решили, что джентльмены встанут на их защиту, если они повторят опыт удачного ночного нападения как в первый день войны на внешний рейд Порт-Артура?!

Никогда в жизни адмирал Алексеев не был так счастлив, как сейчас, бормоча себе под нос. С ликованием в душе и нахмурившимся лицом Евгений Иванович рассматривал с мостика «Пересвета» разор и смятение, творившиеся сейчас в Циндао. Замысел Фока, на первый взгляд подленький и циничный, так бы он оценил его еще год назад, но сейчас оказавшийся очень продуманным и выгодным для Российской империи, полностью воплотился в жизнь, благодаря приложенным усилиям.

Германская военно-морская база в Китае подверглась нападению японских миноносцев, которые тут натворили дел, как голодная лиса, пробравшаяся в в мирно спящий курятник…

Вчера он прибегнул разработанному Фоком плану, отчетливо понимая, что обходить вдающийся в море Шандунь не стоит, ни вблизи, ни вдали, переходя поближе к корейскому побережью. Адмирал Того ждал этого от него, было видно, что японский флотоводец не рвется в схватку. Да оно и понятно, ведь у русских было семь броненосцев с 305 мм пушками, а у японцев только четыре таких корабля. Против шести броненосных крейсеров с 203 мм орудиями главного калибра и одной единственной 254 мм пушкой, он имел три «пересвета» с десятидюймовыми орудиями. А к ним столько же быстроходных броненосных крейсеров с восьмидюймовыми пушками, и два старых тихоходных, но бронированных крейсера, причем на «Адмирале Нахимове» имелось восемь 203 мм орудий с длиной ствола 35 калибров, как на погибшем «Рюрике».

Пятнадцать вымпелов против десяти — при таком перевесе рваться в сражение будет либо отчаянный храбрец, или безумец, что порой весьма похоже друг на друга, умный адмирал всегда прикинет собственные шансы на успех. Русские не испанцы, и, пожалуй, только один Ройял Нэви рискнул бы сразиться при таком полуторном превосходстве противника, и то вряд ли — времена Нельсона ушли сто лет тому назад, и целый век Королевский флот не воевал с равным ему противником.

Крымская война не в счет — русские сами затопили свои парусные линейные корабли, чтобы преградить вход неприятельскому паровому флоту в Севастопольскую бухту.

Так что японцы в драку не полезли — повредить русские корабли можно, но ценой ущерба для своих, а это абсолютно недопустимо при наличии двух прибывших из Владивостока больших крейсеров. Пусть не так хорошо защищенных, как их японские «коллеги», но быстроходных, буквально утыканных 152 мм пушками в бронированных казематах — к 16 имеющимся в первоначальном варианте добавили еще шесть, доведя общее число до 22-х, сняв всю мелкокалиберную артиллерию. Причем, сделали это по приказу Алексеева на месяц позже, чем в реальной истории, поведанной Фоком — так что не до всего руки доходят, да и пушки разыскивать пришлось. К тому же