Так мы и вывалились в коридор: преисполненный важности кот, пыхтящая красная я и смеющийся Брай. Прямо в эпицентр студенческой жизни.

На нас тут же скрестились около десятка пар глаз. И я не то что покраснела, побагровела. Кристофер Теу, пробегая мимо с полотенцем на шее - надо полагать, только из душа -споткнулся, зацепившись за нашу компанию взглядом, но быстро сориентировался, широко улыбнулся и приветливо махнул рукой. Кто-то подмигнул Браю. Из своей комнаты вылетел Элир Форк, вздернул бровь, увидев нас, и как-то так гаденько ухмыльнулся, что мне захотелось съездить ему по физиономии. Но именно эта ухмылочка повлияла на мое самообладание самым дивным образом. И мужское крыло я покидала злая, но собранная и решительная.

Обманчиво солнечное утро встретило нас осенней прохладой. Воздух был ощутимо свежим, и от возвращения в комнату за курткой меня удержало только абсолютное безветрие. Демон с ним, как-то уж не промерзну.

Лорд Демиан, подняв хвост, как флагшток на последней цитадели на границе, потрусил вперед, делая вид, что он вообще не с нами. Все же не зря он превратился в кота. Подозреваю, что в любом обличье характер у него одинаковый.

С Брая снова слетела всякая веселость. Он с самым серьезным выражением лица о чем-то размышлял. И сомневаюсь, что когда-либо я узнаю, о чем именно.

А я. я разволновалась. Место нападения вспышками возвращало меня в прошлое. Казалось, я все переживаю снова.

Рука сама потянулась к медальону на шее, и я с силой его сжала, ощутив, как острые края впиваются в кожу. На какое-то мгновение мне даже показалось, что янтарь в простеньком украшении нагрелся. О! А может, это был тоже своего рода накопитель? Я ведь ни разу не спросила отца о его свойствах. Всегда принимала его слова за закон. И мне даже нравилось, что у нас с ним похожие украшения: у меня - медальон, у него - перстень, выполненный в том же стиле и с точно таким же отполированным камнем.

Вполне вероятно, что я поспешила дать отрицательный ответ его темнейшеству.

- Если тебе неприятно, ты не обязана никому ничего доказывать.

Голос Брайана заставил меня взять себя в руки.

- Я не собираюсь сидеть и ждать, пока все решится без меня. Я хочу знать и понимать, почему он напал на меня, - спокойно пояснила я, присев и принявшись обследовать место столкновения. Между тем продолжая рассуждать вслух. - Если это была случайность и я просто попала под руку, то стоит обезопасить и других. Если охотятся на меня... Как-то меня не привлекает роль безропотной добычи. Или приманки, кому как больше нравится.

Брай на это многозначительно хмыкнул. А его темнейшество неопределенно фыркнул в уже знакомой излюбленной манере и протрусил в кусты.

Память то и дело подкидывала мне картинки из минувшей ночи. Вот тут я собираю вещи Алана, будь он неладен. Здесь стоял оборотень. восемь шагов. Боги, а ведь я не услышала ни звука. Резкий поворот. Его пальцы на моей руке. вспышка.

В груди стало тесно. Пальцы закололо от холода. Я скорее угадала, чем увидела темную дымку, что потянулась от огромного куста шиповника. Осторожно, чтобы не потерять нить, приблизилась к кусту и присела на корточки, шаря в траве. И почти сразу в ладонь прыгнул небольшой черный камень.

- Забавно! - прозвучало у меня над головой, и от неожиданности я вскочила.

- А что б тебя. - выругалась, запутавшись в ветках шиповника и чувствуя, что на пары к понедельнику явлюсь просто красавицей. - Ты еще тише подкрасться не мог?

- Мог, - хмыкнул напарник, помогая мне выбраться из колючих веток. - Можно?

Я протянула находку Браю, словно от нее у меня в жизни одни проблемы.

- Мне кажется, что она имеет отношение к нашему делу.

- Определенно, - протянул Брай, разглядывая на свет камень, исписанный знаками и испещрённый мелкими алыми вкраплениями. - Я уже видел точно такой же.

- Я так понимаю, что нет смысла уговаривать тебя остаться в Академии? - вздохнул Брай, и в его темных глазах мелькнуло смирение.

Я благоразумно промолчала о своей твердой уверенности, что мы не имеем права покидать территорию Эдрегора в принципе. Просто мило улыбнулась, предоставляя напарнику возможность делать правильные выводы самостоятельно. Все же мне не помешает полистать подаренную Аланом книгу с правилами академии. Да и самого лиса нужно бы отыскать и устроить ему взбучку.

- Хорошо, - вздохнул его высочество, взъерошив темные волосы пятерней. - В таком случае - у главных ворот через час.

- Прекрасно, - кивнула я, довольно улыбнувшись. - Меня это более чем устраивает. Уголек! Куда ты опять запропастился?

Кот вынырнул из кустов, словно все это время только и ждал, когда я его позову, довольно мурлыкнул и потрусил обратно в сторону общежития. Полагаю, его довольный вид означал, что его поиски тоже увенчались успехом.

- Лорд Демиан, вы мне не желаете ничего объяснить? - уже вернувшись в комнату, полюбопытствовала я.

- Пока я сам не уверен, милая леди Рейн, - мурлыкнул кот, снова растянувшись на моей книге. - На поляне остатки заклинания. Конечно, они смазаны всплеском вашей сырой магии. Как я и подозревал, вы очень сильный маг. Удивительный... Хотя и почти опустошили резерв, но зато как. - кот изобразил такое умиление на мордочке, что мне стало не по себе. Сомнительный комплимент, нужно заметить. - Вам сейчас следует активировать один из накопителей. Заполнить резерв светлой магией. Пока есть место для нее.

Ах да! Послушавшись, я молча надела первый попавший в руки перстень, прошептала стандартное заклятье-активатор. И по телу огнем прокатилась светлая магия. Сейчас она мне казалась болезненно-неудобной, как маловатые на пару размеров башмаки. Которые тем не менее приходится надевать. С грустью подумалось, что придется не просто их надевать, а и носить всю оставшуюся жизнь. Может, если бы я не испытала настоящей мощи родной силы, то на этот дискомфорт привычно не обратила бы внимания. Но не теперь.

- Похоже, нападение на вас было осознанным, - продолжил лорд Демиан. - Но! Я уверен, что целью нападения было не убийство. Если бы оборотень хотел лишить вас жизни, то сделал бы это в мгновение.

- Вы меня очень успокоили, - пробормотала я, поежившись.

Мне тоже не давала покоя эта стычка. Оборотни быстры на расправу, и он не стал бы хватать меня за руки и просто медлить. За восемь шагов он мог полностью обернуться и разорвать мне горло. Но вместо этого. чего именно он от меня хотел?

- В любом случае я еще немного повынюхиваю, поузнаю, - заключил лорд, выпрыгнув на стол. - Душа академии пытается нам что-то рассказать, но. с ней что-то не так. Словно она больна. Каждая подсказка дается высокой ценой. Уже начала облетать штукатурка на башне восточного крыла. И это дурной знак, милая леди. Пока вы будете прогуливаться, поищу что-нибудь в книге.

- Вы бы не злоупотребляли. - осторожно посоветовала я. - Очень скоро я не смогу объяснить ваши нетипичные для обыкновенного кота размеры.