Я замерла напротив своего отражения, разглядывая невысокую светловолосую девушку в форме Эдрегора. Это была я - и в то же время. не совсем. Мое собственное отражение было словно нарисованное. Вдруг по зеркальной глади пошла рябь, будто от брошенного в воду камня. Одно мгновение - и вместо формы академии на мне красовалось белоснежное свадебное платье. Высокую прическу украшали мелкие белые цветочки, а плечи прикрывала тонкая кружевная вуаль. А на шее красовалась нитка крупного жемчуга.

Красиво, но совершенно нереально. Магия зеркала явно была предназначена для облегчения работы свадебных салонов. Иногда невесте проще один раз показать, чем сто раз объяснить. И этот артефакт действительно станет незаменимым помощником.

- Ты будешь прекрасной невестой, - прошептал мне на ухо Брай, и по телу пробежала толпа мурашек, поднимая мелкие волоски на руках.

Я не буду невестой. Не смогу жить с человеком, скрывая от него то, кем являюсь на самом деле. Это сделает нас несчастными. Но глупо было бы отрицать, платье мне действительно шло.

- Изготовила на заказ для королевы Третьего Луча. Еще немного доработать нужно, но в общем, вижу, прекрасно работает. Любуйся, пока за ним не явились из дворца, - любезно разрешила мне миссис Грунельда, устраиваясь в глубоком кресле и раскуривая трубку, набитую ароматным табаком. - Брай, мальчик мой, а какого гоблина ты здесь делаешь вообще? Разве ты не должен присутствовать на церемонии? Или хоть на объявлении? Там глашатаи горла срывают, а ты, неблагодарный... Ай-яй-яй!

- Я не чистокровный и ничего никому не должен! - процедил Брайан, явно недовольный поднятой темой. Да что ж там такое происходит? - Тем более теперь. Студенты Эдрегора неприкосновенны.

- Думаешь, королеву это остановит... - выдохнув облако дыма, начала женщина.

- Я думаю, что сейчас не время это обсуждать, - перебил ее Брай. Г рунельда бросила на меня заинтересованный взгляд и как-то задумчиво хмыкнула, снова затянувшись дымом. -Присаживайся и рассказывай. Полагаю, зеркальце твоей спутнице ни к чему. Тогда в чем причина неожиданного визита?

- Я хотел бы узнать все, что вам известно об этом.

Ноллан вытащил из кармана черный камень, который мы нашли в саду академии, и протянул его женщине.

В комнате на мгновение повисла звенящая тишина. Даже дым застыл неподвижно.

- Ох, ты ж. Дохлый гоблин, - выругалась женщина, отложив трубку на журнальный столик. Ее глаза заблестели, как у ребенка, получившего долгожданный подарок. Казалось, она вот-вот бросится и схватит камень, но так и не прикоснулась к нему. - Быть этого не может. Как вам удалось его раздобыть?

- Пусть это останется нашим маленьким секретом, - мило улыбнулся Брай, давая понять, что ответа на этот вопрос представительница гремлинского народа не дождется. - Так что?

- Ты наглый и невоспитанный, - обиделась женщина, но вздохнула и поднялась на ноги. -Если бы я не была твоей должницей.

Она засеменила между зеркал, сдергивая тонкие покрывала и создавая причудливую паутину из отражающихся лучей.

- Да где же оно. проклятье! Точно помню, что оставляла его здесь. А! Вам очень повезло. Нашла, - она вынесла небольшое зеркало размером с мою книгу, пристроила его на столе и снова раскурила трубку. Тонкая струйка сизого дыма коснулась зеркала, расплескалась по поверхности, и по зеркалу зазмеились тонкие линии, создавая некую картину, словно показывая то, о чем говорила женщина. - Каждый ребенок слышал о том, как создавался Совет Семилучья. Договор между темными и светлыми, скрепленный магией и кровью первых королей, - дым на зеркале нарисовал мужчин со свертком в руке.

- Печать этого договора легла на плечи всех потомков Лучей. и все такое. В тот же день была создана семилучная корона, объединившая силы всех королей и ни разу не коснувшаяся ни одной головы.

- Это всем известная легенда, - кивнул Брай.

- Да! - согласилась миссис Троверхейн. - Но мало кто знает, что истинной целью первого Совета была не корона и не договор. А Круг равновесия, - зеркало показало абсолютно реальную картину - поляна, большой камень с углублениями по кругу и каким-то неопределенным знаком посередине. - Долгие годы войны, магические бои, кровь и смерть нарушили магическое равновесие. И первые короли взяли на себя самую важную миссию -восстановление баланса. Семь камней, напитанных силой, впервые уравновесили темную и светлую энергию мира. Ритуал равновесия был такой мощи, что принято было считать, что камни силы уничтожены.

- Почему семь? - спросила я. - Разве равновесие не подразумевает равное количество королей?! Так было бы... правильней.

- Я тебя умоляю. Странно, что они вообще общий язык нашли. Их было семь потому. потому что никто не захотел уступать своего места. Но ритуал равновесия в том и состоит, что светлой и темной магии должно быть поровну. И в итоге. темные лорды стали немного, но все же сильнее светлых. Ну а что случилось после, вы и без меня знаете.

Знаем. Но, увы, не то, что на самом деле было.

- Большая сила - большие амбиции, - обронил Брай.

Я была не согласна с его словами. Темные всегда были больше исследователями, экспериментаторами. Но кому уже что докажешь?

- Или большая зависть - большие интриги, - неожиданно поправила моего напарника миссис Грунельда. И я невольно прониклась к этой невысокой грубоватой женщине.

Брайан поморщился, но промолчал.

- Значит, камни - накопители силы? - уточнила я, разглядывая камешек в руке своего напарника.

- Именно. Светлые и темные. Созданные в синем пламени Каутферта. Гремлинская магия,

- с какой-то гордостью подтвердила Грунельда, словно она лично их создавала. И, обернувшись к Ноллану, спросила: - Ты ведь видел уже похожий, правда?

Брай нехотя кивнул.

- В сокровищнице отца есть такой же, только белый. Но я понятия не имел, что это такое и почему обычный с виду камень охраняют лучше, чем некоторые драгоценности.

- Теперь ты знаешь, - сказала женщина, накрывая зеркало куском ткани. - Но они бесполезны. Для активации нужно хотя бы два камня и два мага - светлый и темный. Не слабенький ребеночек с едва проклюнувшимся даром, а нормальный темный маг, способный напитать и активировать камень. Да и ритуал непростой. Или. Вы же не хотите сказать, что.

- Мы ничего не говорили, - улыбнулся Брай. - А еще. не спрашивали, не рассказывали и, по возможности, нас здесь вообще не было, Грунельда. Я пока не понимаю, что происходит. Гибнут представители дивного народа. И пока неясно, почему именно их выбрали целью и какое отношение имеют камни силы к этим смертям.

- Здесь я ничем тебе уже не помогу. О камнях известно моему народу, но все остальное. прости.

- Ты и так нам очень помогла, - кивнул Брай, поднявшись с кресла. - Нам пора. И спасибо тебе.

- Не за что! Вы поосторожней там... дело нехорошее, опасное. Берегитесь, дорогие, - и после небольшой паузы добавила: - И береги свою девочку.