что бы мы делали без Матта, правда. Типа, как супергероям не уходить в минус? Особенно супергероям, которые вечно бухие и постоянно крушат здания. Матт снял нам помещение в центре города, которое мы могли бы использовать как штаб-квартиру, и в свое свободное время Айрис сделала из него межпространственную гелиосферу.

Ну, знаешь, когда твоя любимая группа подписывает договор с большим лейблом, и это здорово, ты радуешься за них, но потом они выпускают новый альбом, и он кажется слишком попсовым, искусственным, и ты вроде как подзабываешь: а что изначально делало их особенными? Очень не хочу это говорить, потому что это уже такое клише, но это вроде как раз то, что случилось с нами после создания межпространственной гелиосферы.

Внезапно мы начали путешествовать на далекие планеты и в параллельные миры – бороться с ужасными ребятами с червями вместо голов и руками вместо ног, с чуваками, существующими внутри измерений внутри других измерений, но, даже несмотря на все это сумасшествие вокруг нас, мы старались стоять обеими ногами на земле (или, если не получалось на земле, на одном из жутких шестиугольников Лиззи) и не забывать, кто мы такие.

Однажды Клэй, настолько пьяный, что чуть не падал, и избитый до полусмерти Дорджаком Разрушителем, выблевал на рытвины Земли-12 целую бутылку малинового мохито и, поглощая кинетическую энергию окаменевшего сердца древнего инопланетного короля-воина, повернулся ко мне, тупо улыбнулся и сказал: «Эй, как думаешь, кто из нас женится первым?»

Оказалось, что это будет Джоэлла, разбившая своим объявлением о свадьбе несколько тысяч сердец: «Не могу отвести от тебя своих глаз-лазеров». У нее даже была довольно милая свадьба, за исключением того, что диджей отказывался ставить песню «Джо Ватный Глаз»[16], сколько бы раз мы с Лиззи его ни просили, и того, что Человек-Тень напал на нас прямо во время разрезания свадебного торта, что, с моей точки зрения, было супер по-мудацки. Ну, мы все очень быстро накидались и победили Человека-Тень и его армию леммингов еще раз, но свадьба была более-менее испорчена, и муж Джоэллы, Сэм, был очень расстроен.

«Я просто хотел провести один-единственный день, который не был бы посвящен тебе и твоим супергеройским друзьям, – один день только для нас».

Что мне больше всего запомнилось о том времени, так это разговоры. Долгие беседы с Айрис о Правде, Справедливости и Обществе и заседания стервсовета с Джоэллой, посвященные тому, какие суперзлодеи были вообще-то довольно клевыми, а какие – уебками, ленивая бессвязная болтовня с Лиззи, когда мы отсиживались в закусочных и барах до трех, четырех, пяти, шести, семи, восьми, девяти часов утра, гремучая смесь из шуток, горько-сладких фантазий о бывших, обсуждений философских дилемм и невнятных бормотаний себе под нос о том, что же нужно сделать, чтобы тебя в этом заведении уже, блин, обслужили.

Лиззи была первым человеком, которому я рассказала, что Матт Вонг пригласил меня на свидание.

– В смысле, Матт? Мой Матт? – Лиззи хохотнула с полным ртом кукурузных хлопьев. – И что ты ему ответила?

Я пожала плечами.

– Сказала, что подумаю.

Лиззи глубокомысленно кивнула:

– Тебе точно стоит встречаться с ним, Отбивная. Твоей жизни не помешает стабильность.

– О, то есть мне нужна стабильность? Может, нам копнуть поглубже твою личную жизнь?

– Это не имеет отношения к теме.

– Значит, ты испытываешь глубокое эмоциональное удовлетворение от парада сексапильных дурочек, которых водишь домой?

– Они не сексапильные дурочки.

– Извиняюсь, парад искрометных собеседниц, воплощенного остроумия и интеллигентности…

Лиззи сложила руки на груди:

– Самое отвратительное в женщине – это ненависть к другим женщинам.

Я закатила глаза и изобразила жест, во всем мире обозначающий дрочку:

– Я ужасно расстроена из-за того, что ты не находишь меня привлекательной. Правда. Я теперь даже спать не смогу.

Лиззи улыбнулась:

– Серьезно, тебе стоит пойти на свидание с Маттом. Тебе он нравится.

– Ты не знаешь, кто мне нравится.

– Я знаю о тебе все. Кроме того, когда ты в последний раз встречалась с парнем? Если ты не сделаешь хоть что-нибудь с пенисом в ближайшие, – она посмотрела на часы, – полторы недели, я думаю, у тебя отберут би-лицензию.

Я рассмеялась:

– Это так работает? Потому что это суперциснормативно.

– Не переводи тему.

– Какую тему?!

Она подалась вперед:

– Возможно, ты – настоящая лесбиянка, Отбивная.

– А ты что, в приемной комиссии?

– Шутишь? Мне и так приходится конкурировать с Айрис. Я пытаюсь выкинуть тебя с рынка.

– А, теперь я вижу, в чем дело.

– Я на все сто процентов пекусь о собственных интересах, разве это не понятно?

– Окей, но что, если я схожу на свидание с Маттом, и это будет суперстранно, при этом он останется нашим менеджером и мне придется его постоянно видеть? А что, если не будет странно – что, если будет здорово, – но потом станет странно?

Лиззи достала фляжку из моей сумки и подлила немного водки себе в кофе.

– Ты не думаешь, что надумываешь?

Итак, я сходила на свидание с Маттом. Он отвел меня в супермодное место в округе Марин. Я рассказала ему, как сама научилась играть на гитаре, и он спросил, может ли зайти ко мне в гости и послушать, что мне показалось довольно смелым шагом. Я специально не прибиралась перед свиданием, думая, что, если у меня будет дома бардак, я не захочу вести Матта к себе, приемчик в духе «я специально не буду брить ноги», но в итоге я все равно привела его домой, что показывает, насколько хорошо я себя знаю.

Я написала одну туповатую романтическую песню, не то чтобы для кого-то конкретного, но я не была готова сыграть ее кому-либо, кроме того, мне казалось, что, если я сыграю ее для Матта, это будет что-то значить, а мне этого не хотелось. Вместо этого я сыграла ему песню Fleetwood Mac. Я думаю, у меня получилось довольно паршиво – я пропустила, наверное, полдесятка аккордов, – но Матт, похоже, этого не заметил или сделал вид, что не заметил, что мне показалось довольно бесячим в любом случае, потому что если он не заметил, то нужен ли нам вообще такой менеджер, а если он просто притворялся, чтобы не обидеть меня, то я не нуждалась в его снисхождении. Но затем, как бы там ни было, мы с Маттом занялись сексом.

На следующее утро Лиззи немедленно зажала меня в углу на гелиосферической кухне.

– Как секс? – спросила она.

Я подавилась йогуртом.

– Тебе Матт рассказал?

– Нет. Ты рассказала.

Я закатила глаза:

– Если бы ты допрашивала приспешников злодеев хотя бы