— Нельзя! Сначала телепортируем все, что собрали! — Адриан перебирал вероятности, но то ли не находил возможности отправить добычу в Академию, то ли ему что-то мешало. Скелет поднял клыкастый череп и завертел головой. Пустые глазницы слепо шарили вокруг. Зато зеленые глаза не мешкали. Они сорвались с места и понеслись по дуге, то и дело возвращаясь к лодке.

Шелли отыскала какую-то вероятность. Глаза отлетели в сторону, словно от удара, но тут же вернулись.

— Адриан, да шевелись ты!

— Я пытаюсь! Я не вижу ни одной вероятности, чтобы этот плот попал в Академию, его стирают из реальности во всех ветках!

— Кто стирает, ты видишь? — встрепенулась Анаис.

— Нет. Он просто исчезает. Мы его не заберем, если только не пойдем к берегу на веслах!

— Телепортируй все это в Мараллет! Мы потом можем вернуться, — сказала Шелли.

— Да не телепортируется оно, говорю же! — обозлился Адриан. Шелли уставилась в свое зеркало, но рука ее не двигалась. Наверное, что-то действительно было не так с транспортировкой добычи. Анаис нахмурилась, пытаясь разглядеть то, что появилось из моря. Прибора она не видела.

Спутники отвлеклись на зеркала. Анаис — на найденные предметы. Все трое слишком поздно заметили, что в воздухе появилось что-то новое.

— Анаис, держись за Шелли! — только и успел крикнуть Адриан. А потом воздух разошелся, выпуская облако серного зловония. Гигантская пасть с черным провалом горла закрыла свет. Из нее торчали клыки — те же, что и на слепом черепе. И хотя пасть висела в небе одна, без морды, без головы и шеи животного, в горле царила темнота. Это напоминало чудовищную воздушную воронку, которая утаскивала добычу… трудно представить куда.

Пасть накрыла лодку, не оставляя шансов сбежать. Плеснула вода. Тело стиснуло что-то жесткое и горячее. По ноге больно ударил клык — хорошо, что вскользь.

Анаис закричала, хватая Шелли за плечо. Та ругалась. Полыхнул огонек.

Под руками оказалось что-то шершавое, как асфальт, но гибкое и влажное. Анаис с омерзением поняла, что это язык. Она отдернула ладонь и уже не пыталась удержаться на ногах. Тварь сделала глотательное движение, еще одно… Кольцо глотки сужалось.

Что-то снова полыхнуло, и пасть вдруг исчезла.

Падать пришлось с высоты своего роста. Анаис не удержалась и плюхнулась на колени, а потом ошалело завертела головой, пытаясь понять, где оказалась.

Знакомый бронзовый каркас из обручей, тусклые надписи. Дубовые доски с объявлениями, которые никто не читал. Открытая дверь, морские волны… ни одного змеиного скелета на горизонте…

— Ты перенесла нас! — выдохнула Анаис, оглядываясь на Шелли. Та поднялась на ноги и стояла посреди холла Академии, брезгливо отряхивая пальто. Поняв, что слюну из несуществующей пасти так просто не смахнешь, она уставилась в зеркало.

— Перенесла. Надеюсь, тварь не пойдет по следу. Я даже не знаю, далеко ли от нее Академия, — буркнула Шелли. Ее синяя куртка и темные брюки очистились и высохли в мгновение ока. — Кажется, здание сейчас в Подвосточном океане. На Срединное море это не похоже, ветер холоднее. Значит, мы далеко.

Из ниоткуда вывалился Адриан, пожеванный и мокрый. Он со стоном подтянул под себя ноги и сел на плитки пола, нашаривая рядом зеркало.

— Простите, никаких вещей телепортировать так и не смог, — с досадой сказал он. Потом потер затылок. — Полуденные бесы, первый раз в жизни такое вижу. К любой пасти должна прилагаться туша, иначе этот некомплект не будет работать…

Он нервно хохотнул. Потом взглянул в зеркало и одним движением очистил свою одежду. Спохватившись, Анаис вынула из кармана блокнот и тоже принялась искать вероятности для чистки.

— Помочь? — спросила Шелли. — Так что, получается, прибора в море не было?

Анаис мотнула головой. Нужная вероятность нашлась не сразу. Слюна змея исчезла с пальто вместе с пуговицами. Анаис уныло покосилась на разошедшиеся полы и постаралась убедить себя, что пуговицы все равно ей не нравились.

— Кажется, нет. Всплыло все, о чем я думала…

— Тебе же сказали думать о приборе!

— Вальен, ну, старьевщик, у которого он хранился, говорил, что после включения прибора начинали оживать вещи, — напомнила Анаис. — Я думала о них. Ну и о приборе, само собой.

— Вот как, — протянула Шелли. — Кишки Покровителя! Почему мы не додумались унести хоть одну вещицу в руках? Адриан, что с ними теперь?

Он пожал плечами.

— Во всех вероятностях, которые я видел, они стирались из реальности. Вот это очень странно, кстати. Я думал, мы просто ищем еще один мифический артефакт. Мало ли их, и ни один никому не нужен. Ищи — не хочу… А за этим как будто охотится кто-то еще. Или даже не охотится, а точно знает, чего хочет, и заметает следы.

Оба внимательно уставились на Анаис.

— Что мы все-таки ищем? — негромко спросил Адриан. — Только без сказок об артефакте Наследия.

Она вздохнула. Соблазн рассказать правду становился все сильнее. Проклятье, знать бы, что рассказывал Натан, когда принимал помощь адептов Наследия! Они были в курсе или нет? И не сотрут ли их из реальности без шанса возврата к жизни, если они будут знать слишком много?

— Ты не знаешь, о чем просишь, — пробормотала Анаис. — Лучше искать просто артефакт…

Адриан одним прыжком очутился рядом и цепко ухватил ее за подбородок.

— А может, я сам решу, что для меня лучше? — процедил он, не давая Анаис отвести взгляд. — Я ненавижу, когда меня используют втемную. Правда опасна? Хорошо. Скажи, чем именно.

— То, что я ищу, стирают из реальности. Стирают части прошлого тех, кто с этим связан. Я боюсь, что если втяну вас, то вас сотрут целиком…

— Любопытно, — Адриан отпустил ее подбородок. Напуганным он не выглядел. — Стирать людей целиком — почерк государственных разведок. Но я бы все-таки рискнул и получил это опасное знание.

В его голосе прорезался сарказм. Шелли жестом указала в сторону скамеек. На краю ближайшей к двери скамейки беззаботно вылизывался рыжий кот. Анаис подошла к нему и села. Студенты, собирающиеся в холле, чтобы телепортироваться по своим делам, не обращали на троицу никакого внимания.

— Все очень просто, — сказала Анаис. — Я не знаю, что ищу. Знаю только, что оно способно изменить мир. Так говорил Натан. Он уже нашел… эту вещь. Ему помогали адепты Наследия. Но его поиски и полученные данные стерли из реальности. А потом выстроили ему вероятности таким образом, что он погиб. Чтобы не смог начать искать заново. Ему помогал ди Кэррет, но прошлое ди Кэррета тоже исправили. Натан оставил список зацепок, чтобы я попыталась восстановить то, что он нашел. Так я напала на след прибора. Что делает прибор, я тоже не знаю.

Адриан разочарованно ругнулся. Кажется, он ожидал большего.

— Показать этот список зацепок можешь?