Действительно, животное подо мной сделало пару шагов вперед, и я стала горда собой, хотя сидеть на лошади было ужасно страшно. Особенно, когда она склонила голову вниз и мне показалось, что я сейчас кувыркнусь на землю, перелетев через ее шею.

Спустя какое-то время, мы с султаном уже скакали рядом. Ну как скакали - лошади шли шагом, мне и этого было достаточно.

Остальным невестам приходилось куда хуже - кажется их совсем не учили кататься верхом, так что только у Ляйсссан вышло залезть на лошадь, хотя, как ей управлять звездюлина пока тоже не разобралась. Подпрыгивая и злясь, змейки кидали на меня взгляды, которыми можно было убивать.

- Почему ты отдала право сделать мне подарок? - спустя пару минут молчания спросил султан.

Ого, он что ли обиделся?

Или не привык, что ему отказывают?

- А что мне вам дарить? - хмыкнула в ответ. - У меня самой ничего нет, кроме гитары и Бенедикта, за которого, кстати, отдельное спасибо.

- Подарок - это ведь не вещь, а прежде всего внимание. Ты могла бы подарить мне песню, или танец.

- Песню? Об этом я даже не подумала. Если хотите, Ваше Величество, я с удовольствием для вас спою.

А что, петь люблю, мне не влом. Если Каю нравится - почему бы и нет?

- Тогда буду ждать, - удовлетворился султан, кинув на меня странный взгляд.

Я кивнула, краем глаза заметив, что у Ляйсссан наконец получилось сдвинуть лошадь с места, но не придала этому особого значения. А зря.

- Я так и не разобралась, как мне остановиться, - пожаловалась звездюлина, приближаясь к нам, хотя рядом с ней был один из нагов-наездников.

- Натяни поводья, - посоветовал ей султан.

Вместо этого Ляйсссан тряхнула ими, а когда ее лошадь ускорилась, змейка сделала вид, что испугалась. Махнув хвостом, она хлестнула его кончиком мое животное, будто хлыстом.

Зверь подо мной испуганно заржал и сорвался вскачь.

В теории я знала, что нужно делать - султан рассказал мне, как успокоить лошадь, как остановиться. Но на практике у меня вышло только тихо повизгивать, вцепившись в холку изо всех сил.

- Варя, держись! - раздался полный тревоги голос султана откуда-то сбоку.

Повернуть голову было страшно, так что оставалось лишь понадеяться, что Кай знает, как укротить испуганное животное не только в теории, но и на практике. Желательно, чтобы при этом меня еще через голову не перебросило и копытами не задавило.

Все же султан умел передвигаться не только на своем хвосте - скосив глаза я увидала, как он скачет рядом, пытаясь взять мою лошадь под уздцы. Обезумевший зверь хрипел, мотая головой. Кажется, звездюлина ударила от души.

- Держись крепче! - скомандовал султан, и я изо всех сил схватилась за гриву, так что аж пальцы свело.

- Да не за лошадь, а за меня, - с досадой фыркнул Кай, а после рывком сгреб меня за талию.

Силы у него было много, даже слишком - меня смело, точно пушинку. Не церемонясь, Кай перекинул мою тушку через холку своей лошади и после этого начал замедлять ход.

- Ты в порядке? - спросил он, спрыгивая на землю, и стаскивая меня следом.

- Ага, - икнула, вытирая потные ладошки о платье.

Султан отпустил меня, а я тут же рухнула на траву, не удержавшись на ватных ногах.

- И зачем врешь? - Кай присел рядом, неловко погладив меня по спине. - Я и сам за тебя испугался. Думал уже накрылась наша сделка медным тазом.

А-а-а, так вот чего он такой взволнованный был. А я уж подумала, будто обо мне беспокоится. Ясно-понятно.

- Не переживайте, Ваше Величество, - выдала твердо, взяв себя в руки. - Сделка состоится. Я сделаю что угодно, чтобы поскорее вернуться домой. А сейчас попрошу меня извинить. Мне что-то нехорошо. Я бы хотела уйти к себе в комнату.

Крикнув остальным нагам, что скоро придет, султан взял меня за плечи, помогая подняться. Краем глаза успела заметить, как где-то вдалеке Ляйсссан недовольно задергала хвостом, а Ингесс смотрела на нас, прижав ладошки ко рту.

Пока шли, меня мутило, и я уже подумала, что облагорожу какой-нибудь фонтан по пути, да все же сдержалась.

- С тобой точно все в порядке? - повторил свой вопрос Кай.

Он по-прежнему держал меня за плечи, уткнувшись носом в макушку, и лица я его не видела.

- Идите, Ваше Величество, я справлюсь, - кивнула, мечтая скорее остаться одной, обнять Бенедикта и вволю пожалеть себя.

Султан все же завел меня в ванную, а после ушел. Я услышала, как закрылась дверь в комнату, и только после этого дала волю эмоциям.

Ну как, эмоциям. Сперва меня все же стошнило, а после я доползла до кровати, свернулась в клубок и заплакала. Хорек заметался в клетке, но сил выпустить его у меня уже не осталось.

Жалость к себе - ужасное чувство. Оно разъедает изнутри, человек становится апатичным и ленивым. Ведь зачем что-то делать, когда можно просто поплакать и пожалеть себя-несчастную?

Но как бы там ни было, сейчас мне себя было действительно очень-очень жаль.

Я одна, в незнакомом мире, без друзей и семьи. У меня нет совершенно ничего, кроме гитары, да хорька. Другие невесты меня ненавидят, женской солидарности от них не дождешься. Йен гадит исподтишка, положиться мне совсем не на кого. И даже султан, который вроде как жених, и с которым мы заключили сделку, испугался не за меня, а за то, что эта самая сделка сорвется. От последнего было почему-то особенно обидно.

Как открылась дверь я не заметила, зато почувствовала теплые руки на своих плечах.

Повернула заплаканное лицо от подушки и увидела склонившегося надо мной Кая.

- Уйдите Ваше Величество! - попыталась совсем не по-королевски пнуть его ногами, но их тут же обвил тугой хвост, такой же теплый, как и руки.

- Успокойся, Варя, - прошептал на ухо султан, втягивая носом воздух. - Успокойся, все хорошо.

- Вот не надо этого, - проговорила уже без эмоций, поняв, что выбраться из змеиного плена не удастся. - Будто вам есть какое-то дело. Сами же сейчас сказали, что только за сделку переживаете. И сердце у вас холодное, не зря Каем зоветесь!

Умом я понимала, что султан-то мне ничего не должен - ни внимания, ни сочувствия.

Деловые отношения - есть деловые отношения. Договорились, пожали друг другу руки и разошлись каждый выполнять свои обязательства.

Но все же это действительно неприятно, когда твою жизнь не ценят ни на грамм, но при этом зовутся женихом. Да и таилась еще в душе неприязнь от того, как он на меня кричал и воровкой обзывал. Как говорится, я человек не злопамятный, поэтому чужие гадости в блокнотик записываю.

- Каем? - переспросил султан, словно пробуя это имя на вкус.