- О-о-о, спасибо, - промурлыкал султан прямо в ухо, лизнув кусочек шеи под мочкой.

Вот уж не представляла, что змеи умеют мурлыкать.

Только бы лучше отошел подальше, и не облизывал, и не смотрел так... по-звериному, и вообще. Стоп, что он там сказал?

И пока мысли в моей голове трепыхались, точно птички, а сама я пыталась понять, что означает последняя фраза султана, Кай склонился еще ближе, хотя ближе думала уже некуда.

Стиснув меня в жарких объятиях, султан обвил мои ноги концом длинного хвоста, а после поцеловал. С чувством так, глубоко, по-взрослому, до дрожащих коленей.

Я онемела в удивлении, Бенедикт заверещал, зажатый нашими телами.

Кажется, только хорек и заставил Кая остановиться, иначе он бы продолжил, не обратив внимания на мою возмущенную возню и слабое сопротивление. Слабое в основном потому, что противиться змеиной туше весом за центнер практически невозможно. И в меньшей степени потому, что целовался Кай довольно умело. Не зря заводил себе столько наложниц

- видать, было на ком навыки оттачивать.

- Уходи, - сказал султан, отступив на пару шагов.

Выглядел он сейчас так, будто пробежал марафон - на лбу выступил пот, грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Не желая провоцировать его еще сильнее, я шустро выскочила за дверь на пару с продолжавшим верещать хорьком. Из покоев султана донесся возмущенный возглас - впопыхах снова наступила ему на хвост.

Вот и скажите, что это вообще было? С какого перепуга Кай полез ко мне целоваться?

В растрепанных чувствах я вернулась к себе в комнату, но не успела прилечь, как заглянула Ингесс.

- Как ты, Варя? - с тревогой спросила змейка. - Я видела, что лошадь понесла и.

- В порядке, - пожала плечами.

Упоминать, что лошадь взбесилась не просто так, а благодаря действиям одной гадюки я не стала. Султан в курсе - и ладно. Нечего слухи разносить, да и толку от этого.

- И зачем ты выбрала этих жутких зверей, на них же кататься одно мучение и хвост девать некуда, - затараторила змейка, но увидев хорька ойкнула.

- Не бойся, - улыбнулась, убирая Бенедикта в клетку. - Он хороший и спокойный, если его не дергать.

- Такой маленький, а такой страшненький, - протянула Ингесс, но все же присела рядом со мной на кровать и задергала носом.

- Потом конским несет, да? - спросила, вспомнив про змеиное обоняние. - Вроде мылась, а все равно кажется...

- Нет, все в порядке, - поджав губы, нагиня покачала головой. - А где ты была? Я заходила раньше, но комната пустовала.

- С Йеном гуляла, - отмахнулась.

Шуму я наделала только в королевской части дворца, а мимо комнат невест действительно шла с Йеном, так что змейке о визите к султану знать не обязательно.

- Понятно, - протянула Ингесс.

Какое-то время мы еще разговаривали, но змейка была несколько нервной, видимо опасаясь Бенедикта. Все наги в его присутствии такими становились.

Когда она ушла, я собиралась лечь спать, но закрывшись в ванной поняла, что из этого ничего не выйдет. Стоило лишь сомкнуть глаза, как глупый мозг начинал вспоминать султана, то, что он сотворил и анализировать это.

Поцелуй Кая не давал мне покоя всю ночь. В основном потому, что я совсем не понимала его мотивов. Зачем он сделал это, если между нами только договор? Была бы красивой в его глазах, еще понимаю - мужчина он и есть мужчина, что с хвостом, что без. Но вот так.

И почему Кай больше не ходит в гарем, да и зачем сообщил об этом мне? Не думаю, что у змей, с их многоженством, есть какие-то запреты на подобное до свадьбы. Взять ту же самую Ляйсссан.

Нет, о звездюдлине думать не хочу. Недостойна она того, чтобы я о ней думала.

Визит к султану не принес мне никаких результатов, а только добавил вопросы и сомнения. И вот зачем я к нему на эмоциях пошла? Чего хотела?

Следовало успокоиться, а уже после обсудить изменение условий контракта, как это делают взрослые серьезные люди.

Нет же, поперлась. хотя толку жалеть о случившемся?

Впрочем, мой опрометчивый поступок все же принес свои плоды - утром ко мне заглянул Йен, и вид у него был довольно угнетенный.

- Дядя велел мне извиниться за то, что я впустил Ляйсссан, - зло уронил он, стараясь не смотреть в мою сторону.

- А. ну так вперед, извиняйся.

Йен тихо пропыхтел явно что-то матное, и я поняла, что извинений мне от него не дождаться. Впрочем, не особо и хотелось.

- Просто не впускай ее больше, - вздохнув сказала я. - Пожалуйста.

- Она же тебе ничего не сделала, - скривился Йен. - Или тебя так задела их связь с дядей? Думала, будешь у него единственной?

Кажется, его самого это известие разочаровало куда больше - уж я-то видела, какими глазами он смотрел в декольте змейки.

- Она меня чуть не убила, - фыркнула в ответ. - Или тебе забыли сообщить об этом?

- Ляйсссан сказала, что сделала это случайно, - пожал плечами Йен.

- Ага, а еще случайно подменила мое платье на торжественном вечере в честь открытия отбора.

- Нет, это она наверняка специально, - хихикнул наг. - Но пакость - не убийство. И вообще, зачем ей тебя убивать? Ты ее-то видела? Да она рядом с другими змейками выделяется, а уж по сравнению с тобой...

- Видела, - серьезно кивнула. - А еще себя видела, и твои подколки меня не задевают. А насчет причин можешь сам поинтересоваться у своей драгоценной Ляйсссан. Возможно, ее взбесила моя победа в прошлом испытании, или чего еще. К тому же, наверняка она думает, что ее оштрафовали из-за меня.

- Уверен, она выше такой нечестной борьбы, - пафосно заявил Йен. - Она итак победит.

- Ага, еще скажи, что я сама себе лошадь пнула, чтоб ее звездную особу очернить, -хмыкнула, скрестив руки на груди. - В общем, думай, что хочешь, но отнесись к этому серьезно. Я не горю желанием умереть по вине сумасшедшей стервы.

- Ладно, - выдал Йен, пристально посмотрев на меня. - Кажется, ты действительно ее боишься. Я больше не подпущу Ляйсссан к тебе.

- Спасибо.

Такой вариант меня более чем устраивал. С мужчиной за дверью (даже если этим мужчиной был Йен) я чувствовала себя хоть в какой-то безопасности.

Впрочем, очень скоро ему надоело там торчать одиноким сусликом, и Йен вернулся обратно.

- Там скучно, - плаксиво произнес наг. - Да и невесты того и гляди хихикать начнут. Стою как дурак, на всех зыркаю.

- Знаешь, проблема бы решилась самой банальной щеколдой, - предложила я.

Такой вариант был куда лучше для меня самой - спать на полу изрядно надоело, да и спина начинала побаливать.