Она еще у входа начала браниться с Джером и продолжила, как только мы заняли места.

— Предатель!.. — шипела сестра.

— Кокетка!.. — парировал Райт.

— Неудачник!.. — не сдавалась Валежка.

— Вот поэтому я и уехал, — тяжело вздохнул наставник. — Не хотел, чтобы ты считала меня неудачником! Думал, окончу с отличием Провинциальную академию и вернусь победителем…

— А я к тому времени выйду замуж! — съехидничала сестра.

— Замуж? За кого это? — прищурился Райт и схватил Валежку за руку, разворачивая к себе. — Ты же говорила, что только я! Значит, у тебя что-то было с сыном ректора!

— Как ты можешь так говорить?! Да ты!.. Да я!.. — взвизгнула Валежка.

— Перерыв! — не выдержала я. — Вернетесь к дебатам в антракте, а сейчас начинается представление.

Валежка всхлипнула, Райт насупился. О перемирии речи, увы, не шло, а времени оставалось мало — сестре сегодня нужно вернуться в пансион, а до этого как-то убедить поклонника сохранить нашу тайну.

Я склонилась к Валежке и шепнула на ухо:

— Срочно мирись с ним! Иначе наш план провалится, и папенька обо всем узнает. Я уже не говорю о ректоре.

— Как с ним мириться? — зашептала в ответ Валежка и покосилась на хмурого Райта. — Он даже ни разу мне не улыбнулся, не обнял, только сыплет обвинениями.

— Вспомни наставления тетушки Лижбет, — подсказала я. — Прояви инициативу!

Сестра задумалась, явно припоминая слова тети, которая вчера вечером извергала советы и объясняла тактику охмурения поклонников. Я-то, как обычно, все прослушала, меня больше волновало письмо Амадора к отцу, а вот Валежка ловила каждое слово и даже записывала.

Тем временем раздались фанфары, послышалась барабанная дробь, и на манеж вышли трубачи и барабанщицы. Под куполом зажглись яркие огни, на веревочных лестницах на арену спустились акробаты, а из-за кулис эффектно выскочил серебристый пегас. На крылатом коне важно восседал тщедушный тип в белом трико, в блестящем пиджаке на голое тело и в высоком цилиндре. Мужчина широко улыбнулся и зычно выкрикнул:

— Многоуважаемые лир-ры и лер-ры! Только сегодня вы увидите уникальное представление! Акр-робаты, жонглер-ры, музыка-анты под руководством дир-р-ректора Хмырика. То есть меня!

Публика зааплодировала, лер Хмырик приосанился и продолжил вещать:

— На манеж выйдут опасные звери! Уникальные магические существа! Пегасус агларе, фурии и спиногрызы рогатчатые! А очаровательная женщина-змея Жасмин исполнит смертельный номер «Огненный шар»!

Зрители громче захлопали в ладоши, послышались вскрики: «Смертельный шар?! Акробаты! Опасные звери…»

Мы с Вилкой переглянулись. В отличие от остальных зрителей, нас очень заинтересовали звери, особенно настоящий пегас. Вилка вытащила из кармана очередной прибор собственной разработки, активировала и направила тонкий луч на пробегавшего мимо нас пегаса.

— Сплошной обман, — тяжело вздохнула подруга. — Обычный конь, и магии в нем нет. Жаль.

А мне-то как жаль! Издалека зверь выглядел эффектно: владелец прицепил лошади крылья и зачем-то натер белоснежную шкуру блестками.

— Похоже, фурии и спиногрызы — это какие-нибудь мыши и тараканы с накладными клыками и рогами, ибо в «Бестиарии» подобные животные не указаны, — со знанием дела заметила я, потому что «Бестиарий» изучила тщательно, читая по ночам и отвлекая себя от мыслей о вредном ректоре.

Валежка, расслышав мою реплику, вдруг взвизгнула:

— Тараканы?! Магические?! Ах!

— Угу, рогатые спиногрызы, — подсказала я.

Подпрыгнув, Валежка каким-то образом оказалась на коленях хмурого Райта и закатила глаза, изображая обморок. Адепт неожиданно прижал ее к груди и бросил на меня грозный взгляд:

— Нельзя быть такой черствой! Вы же сестры! У Валежки тонкая душевная организация. В отличие от некоторых, она боится зверей, особенно магических.

Мы с Вилкой одновременно хмыкнули: совсем недавно Валежка мило общалась с куда более странным магическим зверьем, чем рогатые тараканы, а тут вдруг испугалась. Но судя по тому, что Райт уже не злился и приводил в чувство сестрицу поцелуем, наставления тетушки Лижбет, как помириться с поклонником, Валежка усвоила.

Правда, после моего многозначительного покашливания голубки друг от друга отпрянули, все же правила приличия никто не отменял. Но теперь эти двое держались за руки и смотрели не на манеж, а друг на друга. Да и меня больше интересовали не жонглеры с акробатами, а откровения адепта Райта.

— А как так получилось, что ректор Тори ничего не знает об учиненном тобой скандале в столичной академии? — не удержалась я от любопытства.

— Так ваш Тори находится в жесткой оппозиции к ректору Альмерской академии, хочет доказать, что провинциальная школа магов не хуже. Они оба претендуют на пост министра просвещения и между собой не общаются, — ответила за Райта Валежка, которая уже выпотрошила из него всю информацию. — Зато деканы боевых факультетов дружны. Столичный наставник дал Джеру отличные рекомендации, а ваш местный декан был только счастлив заполучить лучшего адепта.

— И никто тебя здесь не узнал? — не сдавалась я.

— Да кто поедет в эту дыру… — отмахнулась Валежка и осеклась, бросив на меня виноватый взгляд.

— Амадор даже не навел справки о студенте? — продолжила я допрос.

— Когда ему, — хмыкнула Вилка, которая все это время тоже прислушивалась к разговору. — Он же не только ректор академии, а еще и советник наместника Протумбрии. Не до столичных интриг, своих провинциальных хватает. Да и личная жизнь бурлит, не до студентов.

— И еще тратит рабочее время на нашего папеньку, пытаясь поймать, чтобы разорвать помолвку, — подсказала Валежка.

— Разорвать помолвку?.. — заинтересовался Райт.

— Не отвлекайся на глупости, — попросила я. — Лучше о тебе. Как-то ты должен был объяснить ректору Тори, почему перевелся?

— Сказал, что поссорился с семьей. Но в этом есть доля истины, отец прочил мне карьеру в министерстве, я же стремлюсь всего добиться сам, — пояснил Райт. — Ректора мои объяснения устроили.

Вот это уже похоже на правду. Мне кажется, Амадор и сам желал доказать родственникам, что может добиться всего сам. Поэтому и уехал из столицы в Протумбрию и, к удивлению многих, стал ректором.

— А ты зачем скрываешь от лера Тори, что ты и есть его невеста? — прищурился Райт, задав неприятный вопрос. — Как я понял, жених ни о чем таком не подозревает?

— Какой понятливый! В общем… — протянула я, думая, как бы лучше ответить. — Все сложно.

— Моя Элиска — талантливый зельевар и всегда хотела учиться в магической академии, — встряла сестра. — Но папенька за ее спиной сговорился о браке. И так получилось, что именно в Провинциальной академии открыли набор магесс. Моя Лисочка сама поступила, но заодно…

— Заодно и на жениха посмотрела, — с пониманием хмыкнул Райт. — Посмотрела