— Значит, вы сможете расшифровать эту надпись?

— По крайней мере попытаюсь. Если, конечно, оназашифрована таким же способом, как записка на полях книги.

Старыгин поставил фонарь на землю, достал из кармана блокноти ручку и кое-как, буквально на коленке, приступил к расшифровке загадочногопослания.

Он выписал в колонку буквы латинского алфавита и последовательно,одну за другой, заменил ими цифры, списанные со стены.

Надпись получилась бессмысленной.

Так же, как первый раз, он поменял порядок, то естьпронумеровал буквы от конца алфавита к его началу.

И снова ничего не получилось.

Он уставился на таинственную цепочку цифр, пытаясь понятьзамысел того, кто оставил эту надпись. Это напомнило ему тот первый раз, когдаон занимался расшифровкой подобной надписи в Эрмитаже. Только тогда он сидел застолом, в собственной лаборатории, при хорошем освещении, а сейчас в неудобнойпозе скорчился на полу катакомбы, почти в полной темноте…

Но темнота не должна мешать ему думать!

Тогда, в Эрмитаже, у него сначала тоже ничего не получалось,потому что он пытался прочесть послание по-русски, заменяя цифрысоответствующими буквами русского алфавита, потом сообразил, что нужноиспользовать латинский алфавит — и все прочел.., так, может быть, теперьследует поступить наоборот? По крайней мере в этом есть определенная логика.Тот, кто оставляет эти послания, не хочет, чтобы их прочел посторонний человек.Поэтому в России он писал по латыни, здесь же, в Италии, больше шансов, чтослучайным человеком будет прочитан именно латинский текст, а не русский…

Старыгин выписал буквы русского алфавита и повторилоперацию, заменив каждую цифру соответствующей буквой.

Одно за другим на странице его блокнота появилисьосмысленные слова.

Однако вся фраза в целом по-прежнему была непонятной.

«Пусть каждый поворот подскажет вам Геката, Как человек идетс рассвета до заката».

— Ну как, — Маша склонилась над плечомСтарыгина. — У вас что-нибудь получилось?

— Цифры я расшифровал, — смущенно ответилреставратор, — только в результате опять получилась какая-то загадка… — ион вслух прочел две стихотворные строки.

— Геката? — неуверенно проговорила Маша. Кажется,это какая-то древнегреческая богиня?

— Ну, если быть до конца точным, Геката древнегреческаябогиня мрака, ночных видений и чародейства, древняя богиня, чтимая самимЗевсом. Она покровительствовала охоте, пастушеству, разведению коней. Геката —ночная, страшная богиня, с пылающим факелом в руке и змеями в волосах. Поповерьям древних, Геката бродит среди могил и выводит призраки умерших.Изображения Гекаты обычно помещали на распутье и перекрестке дорог.

— Спасибо за такую исчерпывающую лекцию, — насмешливоотозвалась Маша. — Однако вся эта информация нисколько не приближает нас кразгадке! Как там написано «как человек идет с рассвета до заката»?

Девушка задумалась, наморщив лоб.

— Что-то мне это напоминает… — пробормотала она черезминуту.

— Не знаю, — Старыгин пожал плечами, — ядолго думал, но ничего не приходит в голову. Какая-то чушь.., при чем тутГеката? Фраза совершенно бессмысленная.., вряд ли нам удастся ее понять…

— Ну да, раз не удалось вам — то где уж мне, глупойженщине, — проворчала девушка. — Типичный мужской шовинизм!

— Я ничего такого не имел в виду… — протянулСтарыгин. — Но согласитесь, это действительно какая-то бессмыслица!

— Все загадки поначалу кажутся бессмысленными, —задумчиво ответила Маша. — Знаете, например, что это такое — «закукулено,замумулено, заколочено, зазамочено, и у вас не хватит мочи раскукулить,раззамочить, если кто-то закукулил, если кто-то замумулил»?

— Бред какой-то, — отмахнулся Старыгин.

— Никакой не бред, а загадка! И разгадка ее ключ изамок! — И девушка рассмеялась.

Старыгин подумал, что ему по крайней мере удалось отвлечьМашу от грустных мыслей об их трудном положении. Хотя вряд ли удастсяприблизиться к разгадке странного послания.

Вдруг Маша замолчала и уставилась прямо перед собой, шевелягубами.

— Загадка! — воскликнула она радостно. — Нуконечно!

— В чем дело? — Старыгин насторожился. У васпоявилась какая-то мысль?

— Еще какая! Берете назад свои слова о мужскомпревосходстве?

— Да я такого никогда и не говорил!

— Ну, значит, думал! Короче.., какая самая знаменитаязагадка в истории человечества?

— Ну.., я не знаю…

— Загадка Сфинкса! — выпалила Маша. —Помните, Сфинкс сидел на дороге перед городскими воротами и спрашивал каждого:кто утром ходит на четырех, днем на двух а вечером на трех? И только Эдип смогответить, что это человек, который утром, то есть в детстве, ползает начетвереньках, днем, то есть в зрелом возрасте, ходит на двух ногах, а встарости опирается на палку! Так вот, наш неизвестный доброжелатель задал намобратную загадку — как человек идет с рассвета до заката, это значит разгадкойявляются числа четыре, два и три!

А вот при чем здесь Геката, я действительно не понимаю… — иМаша снова поникла.

— А вот про Гекату я, кажется, догадываюсь, —оживился Старыгин. — Ведь ей, богине ночи, была посвящена левая сторонавсех предметов!

Клятвы Гекате приносили, поднимая левую руку, а не правую,как в других случаях!

— И какой вывод вы делаете?

— Значит, нам нужно сворачивать налево после четвертой,второй и третьей развилки.

Ведь я говорил вам, что изображения Гекаты помещали наперекрестках!

— Здорово! — обрадовалась Маша, — Как мы свами здорово объединили наши способности! Мы — настоящая команда!

— Конечно! — Старыгин смущенно улыбнулся. — Аскажите — как вам пришла в голову загадка Сфинкса? Я думал, вы не очень сильныв древнегреческой мифологии!

— Ну уж вы меня считаете совсем необразованной! Междупрочим, я в детстве очень любила греческие мифы! Кстати, — она встала ишагнула к темному проему, — не мешает проверить нашу догадку, а то мы такрадуемся, как будто уже нашли Мадонну Литта, а может быть, у этой загадкисовсем другое решение!

— Согласен. — Старыгин поднял над головой фонарь ипошел вперед по коридору.

Какое-то время галерея была прямой, без развилок иразветвлений. По обе стороны в несколько рядов тянулись ниши древнихзахоронений.

— И где же эти перекрестки, которые мы должныотсчитывать? Если нам придется идти прямо, пока не насчитаем четыре поворота,мы рискуем пробродить здесь не один месяц!