Оставалось ждать и тренироваться. Если стать сильнее, если узнать о мире больше, возможно, я увижу то, что ускользало от меня раньше.

— Привет… — прямо на моей кровати появилась Неясыть. Опять с голыми ногами.

— Тьма? — я собрался. Мы хоть и поссорились с девушкой, но в столь серьезном вопросе она врать не станет.

— Нет.

Она покачала головой, а я растерялся. Если предки приходили раньше, только когда я сжигал черную смолу, то с помощью какой темной силы или ритуала Неясыть появилась сейчас?

— Как?

— Он… Мне, честно, совсем не хотелось тебя видеть, но молитва — это молитва…

Я ничего не понял, но тут Неясыть протянула ко мне руку, коснулась плеча, и я увидел это словно вживую. Дед, мой дед, стоял на коленях в своей спальне, перед ним стояло знамя с зеленым дубом, и он тихо шептал, прося предков рода, начиная с Ивана Всеволодовича Стародубского, присмотреть на своим неугомонным потомком. За мной.

— Это единственное, что он попросил у меня, когда я стал Пожарским, — тихо сказал я, глядя на знамя. — И вот, оказывается, для чего. Герб основателей нашего рода.

— Способ обратиться к нам… — так же тихо добавила Неясыть. — Это смог бы сделать только достойный, и твой дед… Он не наш по крови, но ты принял его, и он достоин. Тебе повезло, маленький человек.

— Спасибо, — искренне ответил я. Всегда было приятно, когда моим родным могли отдать должное. — И спасибо, что показала. Несмотря на наши разногласия. Вот только ты так и не ответила… Как это связано с тем, что ты смогла прийти?

— А что тебя удивляет? — на лице Неясыти тоже появилась улыбка. Раньше я такой ни разу не видел. — Или ты думал, что мы как демоны, только на ритуалы разрушения приходим? Вовсе нет. Сжигание тьмы, нашего вечного врага, пробуждало предков — тут ты не ошибся. Но искренняя просьба старших членов рода может сделать не меньше.

— Ты изменилась, — я смотрел на Неясыть и не мог понять, что же в ней не так. Девушка словно стала светлее. Нет, она все еще оставалась воином, жестким и суровым, но в то же время в ней больше не было насмешки и жажды повелевать, которую я раньше невольно чувствовал.

— Да, — неожиданно Неясыть подтвердила мои наблюдения. — Ты, наверно, не знал, но ритуалы влияют на предков… Призывая нас с помощью тьмы, ты давал ей возможность исказить наше восприятие. Выделить то, что было близко повелительнице осколков. Чистая же молитва потомков с просьбой защиты — это совсем другое.

«Спасибо, дед», — шепнул я про себя.

За то, что он не забывал, за то, что заботился, за то, что был частью моей семьи, и за то, что снова помог выбраться из ямы, которую я сам и не замечал.

— Значит, та жажда власти надо мной, из-за которой мы поссорились… — я внимательно смотрел на Неясыть.

— Она есть, — та не стала ничего скрывать. — Она была всегда и будет, но это не единственная часть меня. Сейчас, когда тьма не ограничивает мои мысли и желания, мы можем говорить по-другому.

— Как тебя зовут? — я вспомнил, как в первый раз девушка отказалась мне отвечать.

— Ольга, — Неясыть смотрела мне прямо в глаза. — Больше тебе пока незачем знать.

Она ждала от меня продолжения.

— Ольга, ты признаешь, что я действую во благо рода Пожарских? — девушка кивнула. — Ты готова признать, что мои приказы будут выше твоих?

Она покачала головой. Казалось, мы снова в тупике, но я чувствовал, что выход есть. Сейчас, когда образ молящегося деда стоял перед глазами, я был в этом уверен.

— Ты готова признать, что Шэн и Ноха будут слушаться только меня?

Повисла пауза. В голове билась фраза, ставшая когда-то еще в школе символом средневековья: вассал моего вассала — не мой вассал. Тогда это казалось смешным, потом необязательным, сейчас — именно это древнее правило могло стать основой нашего сотрудничества.

— Младший сын Берто-Чино, — Неясыть… Нет, Ольга, встала на ноги, и ее волосы закружил призрачный ветер, а перед ней появился Шэн и склонил голову. — Ты готов принять волю молодого Александра Пожарского как волю рода до его смерти или пока он сам не откажется от тебя?

Пес… Нет, огромный сивый волк, бегущий посреди бесконечной степи, остановился и завыл. По коже побежали мурашки.

— Ночная убийца, проклятая и сгоревшая в так и не найденном Каракоруме, — Ольга снова позвала, и на ее зов явилась Ноха.

Белка… Нет, теперь это была девушка со скрытым черной пеленой лицом, ползущая по бесконечно высокой башне, чтобы спастись от неудержимо ревущего внизу пламени. Я невольно сглотнул, когда передо мной открылись новые грани личностей тех, кого я сначала действительно считал просто зверьми.

— …или пока он сам не откажется от тебя? — Ольга закончила вторую ритуальную фразу, Ноха куснула меня за палец, и наваждение отступило.

Я снова сидел на своей кровати, рядом были самые обычные призрачные белка и пес. Ну и девушка-предок, которая в кои-то веки решила прикрыть свои ноги. Правда, моим одеялом!

— Холодно, — ответила Ольга на мой так и не высказанный вопрос, потом улыбнулась.

Я хотел что-то сказать в ответ, но тут девушка резко качнулась вперед, потрепала меня по щеке, пролетела сквозь тело холодным утренним ветром и… исчезла. Как будто ее и не было. Вот только мир вокруг уже изменился и стал неуловимо другим.

— Костик! — заорал я во весь голос так, что Муравей вылез из своего спального мешка с вытаращенными глазами.

— Что? На нас напали? — он крутил головой во все стороны.

— Пока нет! — гордо ответил я. — Просто сегодня мы слишком рано легли спать. Уверен, нам хватит силы тренироваться еще как минимум пару часов!

— Ты снова научился взрывать пули? — глаза стального парня загорелись.

— Ага, — я широко улыбнулся, а потом потрепал две невидимые звериные головы.

* * *

Следующий день был точно таким же, но в то же время и совершенно другим. Единство и согласие с предками словно придало мне сил. И пусть мы поспали с Муравьем всего пару часов, но оно того стоило!

— Нам скинули обновленный маршрут, — на нашу машину перепрыгнул Фауст. После того спора с Бормотуном он стал часто к нам заглядывать: и по вечерам на чаек, и просто так в течение дня. Похоже, у Шута с дисциплиной в отряде было довольно свободно.

Совершенно не так, как у Лихо, которая постоянно гоняла своих в дальние походы то с одним, то с другим отрядом. Кажется, они прошли уже через всех, кто занимался разведкой. Кроме нас — Лихо делала вид, будто не замечает меня, ветеранов и Муравья. В те редкие моменты, когда нам удавалось встретиться с Анной и хоть немного поболтать, мы не раз смеялись, вспоминая странное поведение ее учительницы. Впрочем, возможно, та просто ждала, пока я хоть раз приду на ее тренировку?..