Фердинанда передернуло, когда он вспомнил, как жестко, без малейших сожалений Пустой взорвал того солдата. Раз и нет — ни раздумий, ни сожалений. И ведь он сам мог бы оказаться на этом месте… Если раньше Фердинанд сомневался, стоит ли убивать молодого игига, то после такой жестокой расправы становилось очевидно. Тот просто опасен. Для всех окружающих и для империи! Его нужно было уничтожить как дикого зверя.

«Но как?» — Фердинанд вскинул голову вверх, глядя в пустоту перед собой.

Его собственные силы, все, что он подготовил — теперь это было бесполезно. Новые возможности, которые скрывал Пустой, оказались слишком хороши. Тогда отступиться? Отказываться от задания? Точно нет: он не хотел подводить своих нанимателей, да и сама ситуация, когда он не мог справиться с врагом империи, казалась молодому человеку неправильной. Оставалось найти новый способ вывести Пустого из укрытия и нанести смертельный удар. У него самого не было для этого инструментов, но зато были помощники.

На лице Каспера появилась хищная улыбка. Это было нормальной практикой прикреплять к агентам наблюдателей, которые обычно не знали ничего о цели и просто передавали полное описание случившегося, подтверждая заказчику выполнения задания. Но сейчас… Фердинанд оценил, как удачно солдаты князя палили мимо цели, создавая панику и прямо-таки заставляя Пустого показаться. Случайно такого не бывает, кто-то помогал ему, и это означало только одно. Наблюдатель рядом с ним был высокого уровня, и значит, он точно сможет достать все необходимое, чтобы в следующий раз добиться успеха.

Фердинанд надел на руку золотой браслет с изумрудной розой, аккуратно вплетенной между драгоценных нитей. Для всех окружающих это будет просто подарок от бабушки, для наблюдателя — знак, что нужна личная встреча. Каспер на мгновение замер, обдумывая, точно ли он готов идти до конца, потом решительно кивнул и прямо сквозь стену фургона вышел наружу.

Хаос после нападения уже почти сошел на нет, разве что дополнительные прожекторы еще крутились, гоняя по окрестностям круги света. Один из них пробежался по руке Фердинанда, браслет блеснул, и в тот же миг ладони парня коснулось что-то липкое.

— Ты меня звал… — вкрадчивый голос раздался прямо рядом с ухом, и Каспер почувствовал, как мочки коснулось что-то теплое и мокрое.

— Эй, ты тут? — из-за фургона выглянул Дуболом и, не заметив своего напарника, пожал плечами и вернулся обратно.

Пожарский

После неожиданной атаки со мной поговорили князь и командир дежурившей сегодня роты. Мы обсудили все случившиеся странности, но никакого очевидного ответа, что за всем этим стоит, пока не было.

— Будь осторожен, — после княжеского шатра меня поймала Анна. Зрачки Королевы в ночной темноте казались такими большими. Словно ее глаза враз почернели. — Вроде бы и обычная проверка на крепость со стороны искателей, но мне совсем не нравится, что тебя так плотно взяли в огневой мешок.

— Помощник князя считает, что враги просто хотели нас смутить, убив хотя бы одного игига. У меня нет усиления тела, поэтому именно моя маска их и привлекла.

— И ты с ним согласен?

— Нет. Мне тоже это не нравится… — я не стал продолжать.

Все равно нам сейчас ничего не сделать. Расследование продолжится, возможно, люди князя на кого-то выйдут, и тогда мы уже сможем действовать, но пока… Только поход, только постоянная бдительность.

Я обнял Анну и вернулся в свою машину, в кузове которой меня ждало командирское спальное место. До утра с каждой минутой оставалось все меньше времени, а надо было успеть отдохнуть и прийти в себя.

За стенкой ворочался перебравшийся поближе Муравей. Костя заявил, что после этого вечера будет за мной присматривать, это раз, и мы обязательно продолжим тренировки со взрывами пуль, это два. Чтобы я смог остановить хотя бы очередь поперек тела, а пока буду терпеть его компанию. И никаких возражений.

Бормотун ничего не стал говорить, а просто молча последовал примеру Кости и перебрался поближе. Почему-то это было приятно. Увы, сейчас мне придется испортить себе настроение.

Я вытащил из нагрудного кармана флягу и поджег несколько капель черной смолы.

— И о чем ты хотел поговорить? — на моей кровати появилась Неясыть. Опять с голыми ногами.

— Об убийстве, — я мысленно позвал Шэна, и призрачная собака уселась рядом с Неясытью. — Они слушают не только меня, но и тебя, ведь так?

Девушка молчала, и мне пришлось продолжить.

— Я допускаю, что, желая спасти меня, Шэн допустил ошибку и убил человека, который мог рассказать много полезного. Не исключено, что даже по собственной воле, учитывая, какие тут порой ходят менталисты… Но я точно хочу быть уверенным, что они не выполнили твой приказ.

Неясыть беззаботно улыбалась. Что ж, я еще не закончил:

— Докажи мне, что у тебя нет власти над ними. Или откажись, если есть.

— Иначе что? — взгляд девушки недобро блеснул, а под легкой свободной рубашкой словно на мгновение показались звенья доброй стальной кольчуги.

— Иначе я буду вынужден забрать у Нохи и Шэна доступ к моей искре.

— Откажешься от силы? От силы, которая спасла тебе жизнь?

— От силы, которой не могу управлять до конца. Иначе однажды это будет стоить мне жизни. Мне или тем, кого я сам хотел бы защитить любой ценой!

— И это вместо того, чтобы сказать нам спасибо за то, что спасли твою жизнь? — Неясыть резко сменила тему разговора, иронично подняла бровь, а Шэн посмотрел на меня как будто с обидой. Захотелось обнять огромного пса, извиниться. Он ведь и правда хотел меня спасти, вот только…

— Мне считать эту попытку использовать Шэна как подтверждение моих подозрений?

— Считай! — Неясыть вскочила на ноги. — Когда поймешь, от чего ты отказываешься, позови меня снова. Но учти, придется извиняться. Хорошенько извиняться, чтобы я поверила!

Девушка исчезла, испарившись без следа, хотя черная смола еще не догорела до конца. Вот меня и попытались подмять… Показали силу, а вместе с ней и цену, которую придется платить за ее использование. Очень хотелось убедить самого себя, что не так уж сильно предки будут на меня влиять. Они древние, сильные, мудрые — разве плохо будет иногда делать не как хочу я, а как решат они? Сущая мелочь за то, чтобы сохранить способности, которые сегодня мне так помогли…

Нет! Я поборол секундную слабость и отказался обманывать сам себя.

— Спасибо, что спасли мне жизнь, — я потрепал по призрачным головам Ноху и Шэна, а потом тихо добавил: — Забираю… — слова застряли в горле, но я заставил себя продолжить. — Забираю у вас право использовать мою искру.

Мне казалось, что после таких слов собака с белкой, как и Неясыть недавно, обиженно уйдут, но нет. Вместо этого оба призрачных предка только прижались ко мне покрепче, а потом улеглись рядом, положив на меня сонные морды… Было приятно. Потом во сне мне даже почудилось, будто я чувствовал их тепло и дыхание.