Я хотел сказать, что призраков не бывает, но в этот момент мимо меня пролетела призрачная Ноха. Белка с собакой носились кругами с самого нашего возвращения, и я бы не отказался узнать, что именно их так взбудоражило.

— А-а-а-а-а! Там призрак дракона! — неожиданно заорал Муравей.

Мы с Бормотуном резко обернулись в ту же сторону, почувствовав легкое дуновение ветра и странный запах серы. Но это был всего лишь общественный туалет, откуда только что с непроницаемым лицом вышел тот самый немецкий игиг, с которым я успел познакомиться, Фауст. Я помахал ему рукой, а потом повернулся к заходящемуся от смеха Муравью.

Было странно оказаться на стороне суеверного Бормотуна, но именно сейчас мне совершенно не хотелось шутить.

— Знаешь что… — начал было я, когда на границе лагеря что-то бахнуло.

Потом еще раз. Бормотун мгновенно запустил дрона, которого таскал на спине — увы, он продержался в воздухе совсем немного. Кто-то взорвал над лагерем электромагнитный заряд, и маленький разведчик рухнул вниз с характерными синими всполохами по корпусу.

— Там пара робо-доспехов, — ветеран ловко поймал обездвиженный дрон, на ходу считывая короткую видеозапись. — Но это только спереди. Учитывая, что охрана лагеря стреляет куда-то вдаль, там точно еще кто-то есть.

Сверху мелькнула какая-то тень. Я уловил летящие вниз звездочки гранат и, захватив искры взрывателей, обезвредил их еще до того, как они коснулись земли.

— С планера скинули, — Бормотун указал нам на маленькую конструкцию из тонких реек и клееной парусины, которая пролетела над нами и теперь медленно падала куда-то за пределами лагеря. Ловко придумано: тихо и никакой лишней электроники.

— Пойду надену маску, — решил я.

Учитывая серьезность ситуации, лучше не сдерживаться и позаботиться о прикрытии. Я добежал до одной из наших машин, на ходу активировав вуаль. Теперь возможные свидетели потеряют меня на полпути. А те, кто продержатся дольше, просто увидят, что князь Пожарский укрылся в центре своего отряда. Пусть рядом громыхнул взрыв, и в пяти метрах словно из ниоткуда появился игиг Пустой — учитывая общий хаос в лагере, соотнести нас друг с другом будет очень непросто.

Уже не боясь, что мою силу заметят, я составил объемную карту лагеря и неба над ним, а потом принялся уничтожать остальные планеры, с помощью которых чужаки хотели устроить нам жаркую ночку. Выделить одну из звездочек, взрыв — одна граната уничтожала все заряды на безопасном расстоянии. Потом повторить, еще и еще.

Под ноги мне рухнули остатки одного из планеров. Я нагнулся посмотреть — действительно, это была простенькая поделка, которую кто-то склеил на скорую руку. Совсем не похоже на стиль тьмы. Тут либо искатели, которых обсуждали на совете, решили нанести свой удар, либо…

Мне прямо в маску ударила горсть стальных брызг.

— Снайпер! — лишь через пару мгновений я смог понять, что на инстинктах вместе с Нохой только что взорвал летящую в меня пулю. Но хотя бы понял и предупредил остальных.

— Еще один! — заорал Бормотун, заметивший меня и подобравшийся поближе, чтобы в случае чего прикрыть спину.

Вот только он был слишком далеко. Среагировав на подсказку, я успел повернуться и увидеть красный овал пламени и матовую черноту оголовки снаряда покрупнее. Он летел гораздо медленнее пули, но все равно слишком быстро, чтобы я перехватил его прямо на ходу… Впрочем, я все равно попытался, но меня опередили. Шэн прыгнул вперед быстрее, чем я даже успел об этом подумать.

Еще одна волна лишившихся убойной силы осколков — я все же рухнул на землю, пропуская их над собой. Так было спокойнее и в то же время совершенно не мешало мне отслеживать перемещение звездочек. Пара мгновений, и я наконец-то смог выделить две точки, откуда меня атаковали. Именно меня. С первой снайпер уже скрылся, избавившись от винтовки и смешавшись с подбегающими со всех сторон солдатами. Теперь его вряд ли вычислишь… А вот гранатометчик остался на месте и вскидывал в мою сторону новую стальную трубу. То ли был фанатиком своего дела, то ли просто верил, что в общем хаосе его еще не засекли.

Впрочем, без звездочек именно так бы все и было — но они есть. И теперь, когда я готов, ему меня уже точно не достать, а вот я сам очень хотел бы задать этому типу пару вопросов… Не успел я подняться, как неожиданно на месте моей законной добычи полыхнуло. Пламя взлетело до небес, когда гранатомет со зарядом разорвался прямо в руках у незадачливого стрелка. И я даже знал, почему так случилось. Шэн! Рядом с рухнувшим телом стояла моя собака-предок и довольно выла, вскинув голову к сияющей над нами Луне.

Она взорвала гранату, оружие и человека.

Обратная сторона той свободы, что я дал своим духам. Они спасли мою жизнь, но в то же время они сами приняли решение и убили того, кто мог нам рассказать очень много полезного.

Фердинанд Ангра

Молодой игиг плевался всеми известными ему ругательствами и одновременно снимал с себя всю старую одежду. Только оставшись голышом, он немного успокоился, потом полил все бензином и поджег. Пришлось использовать искру, чтобы впитать в себя дым — было неприятно, но без этого никак.

Вот теперь ни один игиг-нюхач не сможет взять его след… Но как же все так неудачно получилось?

— Каспер? Ты чего там застрял? Не слышал, что на лагерь напали? — из-за двери донесся голос Дуболома. Этот вроде бы неуклюжий деревенщина опять мгновенно оказался рядом с ним. Фердинанд неожиданно понял, что это знакомство, которое он раньше считал неплохим прикрытием, начинает его утомлять.

— Если ты тут, значит, наши отбились? Мне еще нужно пару минут, код тревоги «коричневый», — неуклюже пошутил Фердинанд, но Дуболом искренне расхохотался. Он любил шутки про туалет и все, что с ним связано.

— Отбились! Из серьезного только пара робо-доспехов, все остальное — какая-то мелочь.

— Тогда я закончу, — Фердинанд оборвал рассказ своего напарника.

Тот лишь пожал плечами и потопал в сторону выхода из их фургона.

Каспер тем временем убедился, что от старой одежды не осталось и следа, аккуратно оделся в запасной комплект и пару раз сменил форму на призрачную. Не задокументированная особенность: он мог как впитывать или удерживать в таком состоянии любые газы и запахи, так и избавляться от всего лишнего.

Можно было выходить, но Фердинанд не спешил. Сегодня он допустил первый промах в своей карьере. И ведь как все удачно продумал: нанял искателей, чтобы те устроили рейд и заставили Пустого вылезти из своей гражданской шкуры и надеть маску. Он не смог его раскрыть, но тогда это казалось таким не важным. Идеальная позиция, винтовка с улучшенными пулями — ни один игиг без усиления тела не смог бы увернуться или выжить. Это должно было стать концом для надоедливой цели.

Вот только Пустой смог каким-то образом разрушить пулю на скорости больше двух тысяч метров в секунду. Это было невероятно, нереально, но Фердинанд видел это собственными глазами. Потом точно так же был обезврежен выстрел из гранатомета. Все же хорошо, что он использовал ментальный артефакт и подготовил себе второго пилота. Да, Пустого тот не задел, но зато сам Фердинанд смог покинуть позицию, пока все на него отвлеклись. Даже если ты можешь ходить сквозь стены или проваливаться под землю, всегда нужен начальный момент, когда никто не будет смотреть.