— Тайлар…

— Я знаю.

Действительно, мы оба уже догадались куда приведет сыщика нюх. В прозекторскую, ту самую, которую только сегодня «проверял» Марк. Марк, куратор несчастного Серла, которого тот подпустил бы к себе без возражений и борьбы. Марк, который должен был бы первым узнать о бесконтрольном зомби.

Марк, который стоял в дверях прозекторской. Марк, на которого указали обе стрелки часов.

— Какой интересный артефакт, — протянул Десмонд. — Позволите?

И как он только заметил?! Святые Лики! Пришлось протянуть руку, позволяя разглядеть часы с изображением химеры.

— Знак Темной Госпожи? — задралась блондинистая бровь. — Странно, я не чувствуя в вас магии тьмы… Хм.

Господина Доула, вновь принявшего облик человека, интересовало нечто совсем иное.

— Лорд Маркеллус Крац?

Мой брат по Темному Лику смотрел прямо на меня, когда его бледные губы разошлись в кривой ухмылке:

— Да.

— Вы арестованы по подозрению в совершении убийства с применением поднятого умертвия в качестве орудия. Прошу надеть оковы молчания самостоятельно, иначе я буду вынужден сделать это за вас.

Марк все еще смотрел на меня, когда собственноручно застегивал на своих запястьях блокиратор магии. Тайлару пришлось придержать меня за локоть, только чтобы я не сделала глупость. Господиг Доул довольно потирал крупные ладони:

— Хорошо, очень хорошо. Быстро и четко. Спасибо вам, леди Корвин за содействие. Совет оповестит вас о результатах допроса. О теле бедного мальчика мы позаботимся.

На этот раз сил возражать не осталось.

Вестей о Марке не было уже третий день. В его виновность верить не хотелось, хотя все улики были против него. «Орудие убийства», зомби, совершившего нападение на Серда так и не нашли, но это, пожалуй, единственное, что НЕ удалось обнаружить.

В прозекторской были следы Темного ритуала. Вне школьной программы. Запрещённого. Правда, специалисты так и не смогли понять какого именно. На рабочей мантии Марка обнаружили кровь Серла. Впрочем, как и на нескольких других мантиях учеников из его колдовского круга, но когда совпадений так много, голос разума звучит все тише.

В комнате Марка нашли ритуальный кинжал Серла. Не знаю, какие объяснения дал лорд Крац, но Тайлар не смог найти обоснования для этого. К слову, мой ассистент и… пара, Святые Лики, общем, Тайлар был мрачнее обычного. Думаю дело было не только в Марке, но и во мне. Я его избегала. Ну или старалась по мере сил и возможностей, что было не так уж просто, учитывая тот факт, что Тай, кажется, задался целью стать моей тенью.

— Крис?

— Ммм? — сделала я вид, что полностью погружена в изучение учебного графика.

— Крис, посмотрите меня. Нам нужно поговорить.

Эту фразу он произносил не первый раз за последние несколько дней, и именно она пугала больше всего.

— Лорд Ваших, я работаю, не видите?

— Серьезно?

Балавр сидел напротив, в кресле для посетителей и выглядел как угодно, только не послушным ассистентом. Его пронзительный взгляд давно уже должен был оставить на мне ожог, или сразу несколько, так что держалась я чудом, не иначе.

— Тай, сейчас на это нет времени, — наконец, сдалась я.

— Сейчас полно времени, пока не будет новостей от Совета учебный процесс толком не возобновить, ты это прекрасно знаешь.

Знаю. Зачитала последнюю директиву Совета до дыр. Родителям настоятельно рекомендовали пораньше забрать своих чад на зимние каникулы. Для немногочисленных оставшихся, в основном Избранных и детей из бедных семей, организовали обучение не выходя из комнаты. Жесткий комендантский час, посещение столовой и библиотеки под учительским конвоем. Школа превратилась в тюрьму строго режима, а преподаватели в нечто среднее между надзирателями и телохранителями.

Бред и кошмар, но ещё большим кошмаром была бы очередная смерть.

— Ты думаешь… — давно хотела задать это вопрос и, наконец, решилась, — ты думаешь Марк виновен?

И нет, я совсем не пытаюсь уйти от щекотливой темы.

Тай тяжело вздохнул, скривился. Говорить об этом ему не хотелось, не хотелось признавать очевидное.

— Все улики против него. Начиная с показаний твоих часов и заканчивая следами его магии на трупе.

О последнем я не знала.

— Пришёл отчёт из Совета?

Балавр понял, что проговорился, но отступать было поздно:

— Да. Протокол вскрытия и первые допросы.

— Первые? Его все ещё допрашивают?

— Да. Марк отрицает свою вину.

— Так может быть он невиновен?

Мужчина вскочил с кресла, нервы и напряжение этих дней взяли своё. Зверь хотел на волю. Я видела это по периодически появляющимся чешуйкам на скулах, да по сжатым до кровавых полумесяцев от ногтей кулак.

Зверь метался в теле Тая, а сам Тай метался по моему кабинету, вмиг ставшему слишком маленьким.

— Тай? — настала моя очередь настойчиво окликать его. — Тай!

Святые Лики! Темно-зелёный сюртук затрещал в плечах, руки слегка удлинились, да он сейчас обернётся! Твою ж… Действовала на инстинктах, не думая. Были бы мозги, не полезла бы монстру под горячую лапу. Тем более монстру, что был зол на свою нерешительную пару.

Шаг от стола и балавр перехватил меня, сграбастал в свои стальные объятья и уткнулся носом в макушку. Не знаю как, телепортом, не иначе мы вдруг оказались на диване. Тай все ещё в полутрансформации, я у него на коленях.

— Кррриссс… — довольное урчание и влажный фырк в ухо. — Сссмешшно?

Почти грозный рык, но во мне уже давно нет страха.

— Щекотно.

Ещё один горячий выдох и его шершавый язык оказался на чувствительном местечке за ухом.

— А так?

— Приятно…

Мое признание вызвало ещё более довольное урчание. Объятья ослабли, но только для того, чтобы шаловливая ладонь опустилась на бедро.

— Тай!

— Что? — уже нормальным голосом спросил мой невозможный ассистент.

Чешуйки со скул пропали, спина выпрямилась, а в глазах было столько лукавства, что вся эта вспышка внезапно показалась наигранной.

— Тай, мы на работе!

— И?

— И ты пользуешься своим положением!

— Это каким? — усмехнулся некро-оборотень. — Уточни, пожалуйста.

Наглая конечность скользнула вниз по бедру, а пальцы стали перебирать ткань, явно пытаясь открыть себе пространство для манёвров.

Чуть приоткрытые губы так близко, что в голове как-то сразу пусто, а сердце бьется с перебоями.