— Это какое такое положение, госпожа ректор?

Ехидная зараза! Но ведь от одного поцелуя ничего не случится? Можно же? Я уже и сама поддалась навстречу, когда внезапная мысль осенила меня:

— Ты специально!

— Безусловно.

— Ты отвлекаешь меня!

— Скорее привлекаю.

Он издевается?! О! Тай не стал дожидаться и дальше моей инициативы и сам сократил дистанцию. До минимальной. До невыносимой. До жаляще-сладкой. Поцелуй был иной, не такой как в парке. Сейчас он был более… реальным? Никакого таинственного сумрака, наоборот, яркий дневной свет. Никакой волшебной атмосферы бала, но суровая повседневность ректорского кабинета. И все это делало поцелуй более значимым.

Тот раз можно было бы списать на магию момента, сейчас магия была только между нами. Хорошо, что Тай не планировал заходить далеко, ему нужно было только мое безмолвное признание и он его получил. Меня же самоконтроль готовился подвести.

Балавр немного отстранился с мягкой улыбкой оглядел припухшие губы, и наверняка шальные глаза.

— Перестань от меня бегать, — звучало как предупреждение, но без всякой угрозы. — Это заводит зверя.

— Буду знать, — и облизнула губы.

Твои. Лики. Облизнула губы. Я?!

Глаза Тая вмиг потемнели, превращаясь в две бездны.

— Кррриссс… — полу-стон, полу-рык.

Тааак… чем это может закончится я себе очень хорошо представляла, но мозги почти встали на место и я вспомнила, что кабинет в общем-то не заперт и войти может кто угодно. Впрочем, Тай тоже не был мальчишкой в период гормонального буйства. Сумел взять под контроль зверя и выпустить меня на свободу.

— Продолжим разговор вечером.

Звучало столь многообещающе, что вечером я трусливо сбежала в библиотеку. Благо оставшиеся в Школе адепты давно были отконвоированы обратно в свои комнаты, так что в огромном читательском зале царила тишина и покой. То что нужно для вдумчивого раскладывания жизни по полочкам.

Как бы я старалась не думать о Тайларе, час балавр не собирался отступать или сдаваться. Да и я… Ладно, не собиралась я бегать от него вечно. Да я вообще не собиралась от него бегать! Просто… Странно строить личное счастье, когда друга обвиняют в жестокос убийстве.

И, если это правда, то он же и на меня покушался.

И да, Марк был мне другом. За эти пару месяцев мы ещё несколько раз были в Городе, часто общались по рабочим моментом, но не только. С Марком было легко. Спокойно. Никакой угрозы или напряжения. Может быть из-за того, что мы носили метку одного Лика, но Марк ощущался братом. Братом, которого у меня никогда не было.

Думать о нем, как об убийце было просто невозможно. Это все не укладывалось в голове и не оставляло места для других мыслей.

Для Тая. Для нас. Святые Лики! Думать о «нас» было уже достаточно странно, а при таких обстоятельствах так вообще… И все же подумать нужно было. От истинности не убежать и именно это напрягало меня больше всего. Может быть я плохо понимал суть, не улавливала всех нюансов, но по мне истинность была приговором, а не даром свыше, как это представлялось в книгах. Впрочем, может быть для древних рас, у которых само их существование было завязано на истинности это и было благословением небес, но как быть с парой, если она не из древних?

Как бы с тем, что Тай почти бессмертен, а мне отведено от силы лет сто? Ну двести, если моя магия все же нормально проявится. Даже с учетом достижений в целительства последние лет двадцать я буду старухой, а Тай — все таким же молодым и привлекательным. Я знаю, что даже тогда он будет меня любить, но как раз в этом и проблема. Без этой «истинности» было бы что-то между нами? С моей стороны да, а с его? Не получается ли так, что он обязан меня любить?

Впрочем, кто вообще говорит о любви? Таких слов он мне не говорил…

— Кристина? Что ты тут делаешь так поздно?

Прямо передо мной стояла Агрима, а ведь я даже не заметила, как она подошла!

— Добрый вечер, я тут…

Что я хоть читать? Цапнула с полки первую попавшуюся книгу, надеюсь ничего…

— «Благословение Лика»? Очень интересная тема! — оживилась гномика. — Я бы сказала, ещё и очень актуальная.

— Актуальная? — это она о чем?

— Ну да, учитывая Марка и все дела…

Тааак… почему мне кажется, что я не знаю чего-то очень важного?

— О чем… ты?

Почему-то именно к Агриме на «ты» было особенно трудно обращаться. Не располагала гномка к более близкому общению, ну никак. Каждый раз приходилось прилагать усилия, чтобы не сбиться с принятой социальной дистанции.

— Ну как же?! — воскликнула она, — все дело в даре Марка.

Агрима подсела ближе, наклонилась и заговорщицким шепотом доложила:

— Он кровяной маг!

Какой-какой?! Кровяную колбасу пробовала, кровяное давление меряла, о кровяной муке слышала, но о кровяных магах?!

— Это как?

— Да маг крови он, что тут непонятного?!

Если бы мы были в мультиках, у меня сейчас были бы анимешные глаза. Большие такие, круглые. Маг крови. Почему этого нет в его досье?!

— Самый настоящий? — тихо переспросила я.

— Еще какой! Говорят один из сильнейших за всю историю Истоков!

Вот теперь картинка сложилась. Полностью. О магах крови я читала, пусть не очень много, но достаточно, чтобы уяснить одно — это самые страшные существа во всех мирах. Их могущество и власть над любим живущим не имеет границ и рамок, они буквально владеют жизнями любого. Что течет в жилах всех, всех без исключения? Кровь. Она бывает разного цвета, разной консистенции, но все же это кровь. И маги крови властны над этой жидкостью. По их слову, даже не заклинанию, а именно слову, кровь мгновенно свернется, вскипит, прорвет сосуды. По крови они могут найти любого, похлеще давешнего бладхаунда. По крови они могут узнать о разумном все, начиная от диеты и заканчивая любимым заклинанием. На крови строятся самые жуткие и разрушительные заклятия.

Естественно, маги крови запрещены. Было время, когда их убивали, как только обнаруживался опасный дар, но нынешний Совет кичится своими прогрессивными взглядами. Магов крови больше не убивают, их держат под колпаком, контролируют. Или надеются, что контролируют. Потому что все, все без исключения маги крови рано или поздно сходят с ума.

Может ли быть такое, что именно это и произошло с Марком?

Не дождавшись от меня внятной беседы, Агрима спустя десяток минут откланилась, а я осталась переваривать свалившуюся на меня новость. И как будто мало мне было потрясений, через еще полчаса в библиотеке появился Тайлар с конвертом, на котором красовалась печать Совета.

Письмо было коротким, по сути меня просто ставили в известности, кратко и сухо.