Про практику в закрытой зоне Леса я не знал. Только что Левира сильно поднялась в моих глазах. Не буду называть ее боевой садовницей даже в мыслях. Выжить в той зоне… Н-да…

— Узкие, но очень глубокие раны. Ровные, словно их разрезали скальпелем — точно совомедвед! У них внутренняя поверхность когтя заточена похлеще гномьих лезвий!

— Откуда тут мог взяться совомедвед? — Шандор озвучил интересующий всех вопрос.

— Да не совомедвед это! — в сердцах воскликнула Левира, вскакивая и почему-то кидаясь к Марку. — Это все ты!

— Чего?! — опешил Марк от подобных обвинений.

— Мертвечиной несет за версту!

Хм, а в чем-то дриада права… Сквозь запах крови и свежего мяса нет-нет, да прорывалось нечто с гнильцой. Протухшее.

— Марк, Тайлар? — Кристина хмурилась, дело принимало совсем скверный оборот.

— Да, есть запах кадавра, — подтвердил я.

— Опять?!

С возмущением Крис было трудно не согласиться. Три нападения кадавров за неделю — это явный перебор, особенно, когда одно увенчалось таким кровавым успехом.

— Нужно звать следователя, — молчавшая до этого Агрима внесла свое предложение. — Сами мы с этим точно не разберемся. Пора оповестить Совет.

Совет и так знал о всех значимых происшествиях в Школе. Собственноручно отправлял подписанные Крис отчеты, но все же Агрима была права. Убийство требует совсем других действий. Разбирательств в коридоре будет явно недостаточно.

— Согласен, — поддержал я гномку. — Кристина, я свяжусь с куратором в Совете, обрисую ситуацию и попрошу прислать опытного специалиста.

— Хорошо, — кивнула она. — Шандор, Армель, проследите, чтобы адепты оставались в своих комнатах. На завтра все занятия отменены. Марк, на тебе еще одна проверка прозекторской. Если это был кадавр, то его где-то должны были смастерить. Или на учебном кладбище, или в лекционной. В других частях Школы сработала бы сигнализация.

Крис верно оценила ситуацию. После двух бесконтрольных зомби мы с Марком повесили по всем коридорам следилки. Вспышку некромантской энергии обнаружили бы сразу, значит, кто бы не поднял зомби, он точно сделал это или на специально отведенной для этого территории, или… Вторая версия требовала проработки, ее озвучивать я был не готов.

— Армель, прошу наложить стазис на коридор до прихода следователя. Агрима, Левира, прошу пройтись по всем общим комнатам факультетов и оповестить студентов о случившемся, как и о комендантском чаще, который вводится, начиная с этой минуты.

Распоряжения Крис были приняты без возражений, но я догадывался, что самое сложное она оставила себе. Так и оказалось. Пока я говорил с представителем Совета, Крис связалась с родителями мальчика. Разговор дался ей нелегко, это было видно по осунувшемуся лицу и опущенным плечам.

Я зашел к ней сразу после звонка куратору, но увидев черные круги под глазами решил, что сейчас важнее другое.

— Чаю? — знаю, что этот напиток ее всегда успокаивает.

— Да, пожалуй, — усталый ответ.

— Крис, тебе нужно переодеться, скоро прибудет следователь.

Драгоценная подняла взгляд, в котором отразилось столько вины и боли, что я на миг задохнулся.

— Этот мальчик… он же совсем юный…

— Крис…

Что сказать в таких случаях? Студентов я пока не терял, но знаю, что именно «пока». Магия — это смертельно опасная штука. На определенном уровне любой неверный шаг не только может, но и обязательно будет стоить кому-то жизни. Если не магу, так его жертвам. Или ученикам. Или целому миру. Да, психов хватало всегда, и теперь мы имели дело с очередным.

— Крис, это не твоя вина.

— Не я его убила, да, но если мы на моем месте был кто-то более опытный…

— Он и был.

До нее не сразу дошло сказанное, но как-то только она осознала, выражение лица сменилось мгновенно. Больше не было слабости, только сосредоточенное внимание. Она молчала, хотя я ожидал расспросов, но моя драгоценная, видимо, давно подозревала нечто подобное.

— Это не первое происшествие, — констатировала она. — И зомби были вовсе не случайностью.

— Не первое, — подтвердил я.

— Кто-то еще умирал?

— Нет, но покушались не на студентов.

Еще одна пауза и уверенное:

— Эвальдос. Покушались на него.

— Множество раз.

— Поэтому он хотел покинуть Школу.

— Да.

— Поэтому мое идиотское назначение… Судя по всему и Совет в курсе.

— Да и нет. Твое назначение сперва было отвлекающим маневром, но в последнем разговоре с Эвальдосом он признал, что решение было со всех сторон хорошее. Он рекомендовал Совету тебя утвердить.

— Ты ему обо всем докладываешь.

— Конечно, он должен знать…

Только договорив, я понял, что сказанное прозвучало вовсе не так, как следовало. Что понять она могла все совсем иначе.

— Крис, Эвальдос знает Школу как никто другой, он был ректором больше двух сотен лет.

— Я понимаю, — тихий, спокойный ответ. Предпочла бы знать все с самого начала… но понимаю.

И вроде бы сказано было искренне, фальши и посторонних запахов не было, но я все ощутил ледяную стену, нарастающую между нами слой за слоем.

— Поговорим об этом позже, — прервав мои следующие объяснения, она встала, отряхнула невидимые складки на платье и своим фирменным, «ректорским» голосом поставила точку: — ты прав, мне нужно переодеться, да и чаю выпить не мешает перед приездом следователя.

Все разумно, все логично и в строгом соответствии с обстоятельствами. Идеальная госпожа ректор. Вот только никак не истинная пара. Еще не начав выстраивать толком отношения, я сам, своими руками разбил то, на чем они должны были основываться — доверие. Гордая, независимая Кристина вряд ли так просто и быстро простит мне работу за ее спиной. Ладно, кто сказал, что будет легко?

О Тайларе думать не хотелось категорически. О Тайларе, саде, скамейке и… нет! Я сказала «не хотелось»! К вине за случившееся примешивалась досада из-за оборванного на такой ноте вечера, и из-за этого вина была еще острее. Мне бы о мальчишке думать, о его жестоком убийце, а я…

И я думаю об убитом адепте. Точка. С Тайлором, его тайнами, взаимоотношениями с бывшим ректором, об этом я подумаю завтра, как завещала непревзойденная Скарлетт О’Хара. Переодеться, собрать в строгий пучок завитые для бала локоны, быстро выпить чашку крепкого чая, и я готова. Нервная дрожь после непростого разговора с родителями Серла Миркай, паренька, что оказался не в том месте, не в то время, почти прошла.

Следователя я встречала на ступенях Школы. Тайлар, конечно же, был рядом, но я упрямо молчала, отвечая односложно или вовсе отмалчиваясь. А вот команда следователя заставила все же выпасть из состояния абсолютной собранности. Как-то не так я себе представляла силы правопорядка…