несложно догадаться, что при ускоренной выработке жизненных сил они и кончатся раньше!

«Пользуйтесь нашими препаратами, и вы будете выглядеть на все сто! Лет. Не дожив и до двадцати».

Так же нетрудно оказалось понять, что, привыкнув к допингу, без него организм откажется нормально работать. Человеческое тело — та ещё ленивая зараза. Без наркотиков я мог ослабнуть даже сильнее, чем боялся. Оставалось надеяться, что за время плавания я более-менее восстановлюсь, а разведка не облажалась и выполнение задания пройдёт без крупных сюрпризов. Но терзали меня смутные сомнения, что убийство губернатора, главы областного гарнизона и зачистка обосновавшихся где-то неподалёку от города недобитков южного клана убийц не пройдёт как по маслу.

И с чего бы это?

— Мило, — раздражённо дёрнул щекой, переждав пик неприятных ощущений.

Отдохнув, я приступил к малому разминочно-тренировочному комплексу. Параллельно с выполнением упражнений старался сосредоточиться на текущей по телу энергии. Раз уж я стал неплохим сенсором, следовало задействовать эту возможность на полную. Меня интересовало, возможно ли при тех же или меньших затратах добиться лучшей эффективности ускорения-укрепления-усиления? Получалось не очень, но некоторые шероховатости в токах сил действительно чувствовались. Их-то я и пытался исправить.

Тренировка вышла не только полезной, но и приносящей удовольствие. Имея память человека, окончившего жизнь полуживой развалиной, ощущать текущую по жилам мощь оказалось фантастически приятно. «Духовное око», несмотря на побочные эффекты, тоже работало очень интересно, позволяя ощутить себя настоящим магом-исследователем — не хуже, чем древние алхимики.

Завершив тренировку, я направился обратно в лагерь.

Время пить чай. Ну и съесть печенек, конечно!

— Привет, бойцы! — обратился к двум сидящим возле закипающего на костре котелка наемникам. — Кипятком не поделитесь?

— Закипит — нальём, — сонно-меланхоличным голосом ответил один из них, даже не соизволив повернуться. Второй меня, казалось, не услышал, продолжая гипнотизировать начавшую покрываться мелкими пузырьками воду.

Налив себе кипятка и в благодарность отсыпав часовым неплохого чая из своих запасов, отошёл от сонных часовых. Присев на бревно рядом с давно погасшим костром, я стал, похрустывая вкусняшками, наблюдать за разгорающейся суетой. На востоке только-только начинала появляться светлая полоса, а стоянка уже оживала. Позёвывающие люди покидали места своей ночевки и с целеустремлённым видом двигались по своим делам. Тут и там слышались приглушённые ругательства кашеваров, шум котлов и ржание лошадей из загона. Как и ожидалось, ажиотаж вокруг моего «геройства» быстро поблёк, если кто и косился, то мельком.

Вернувшись к нашей карете, внутрь «сонного царства» заходить не стал, предпочтя запрыгнуть на крышу. Оказавшись наверху и подложив сумку под голову, лёг на спину, намереваясь продолжить изучение себя, тейгу и окружающих с помощью новой способности.

«Как говорили мудрые джедаи: «Если не знаешь, чем заняться — медитируй», — мелькнуло иронично. — Нам, адептам Тёмной Стороны, это тоже полезно».

Взглянув на спящих товарищей «третьим глазом», отметил, что у спящих духовная сила течёт чуть иначе. Жаль, что энергию жизни я могу видеть только у себя, было бы любопытно посмотреть, как с ней обстоят дела у окружающих. Не менее интересен другой вопрос: можно ли научиться вампирить прану без специального тейгу? Подобный навык очень пригодился бы в моих обстоятельствах, но как к нему подступиться — неясно.

Решив взяться за что-нибудь более понятное, перевёл точку внимания на Яцуфусу, точнее — нашу с ней связь.

Ещё вчера я заметил: даже когда меч стоял рядом или висел на поясе, между нами всё равно происходил энергообмен, пусть и слабый. Хотя ничего удивительного. Если у артефакта есть связь с куклами, то почему не быть похожей с хозяином? Аккуратно, стараясь не напрягаться сильнее, чем нужно, я сосредоточил внимание на этой связи и попытался расширить канал обмена. После нескольких неудачных попыток всё же удалось нащупать нужное состояние и усилить поток духовных частиц. Стоило сделать правильный первый шаг, как тейгу сам откликнулся на желание носителя. Связь налилась энергией и стала более яркой.

«Занятно, — подумал я, приглядевшись к тому, что она из себя представляла. Складывалось ощущение, что к моей духовной оболочке, в месте, примерно соответствующем центру груди, прицепили кусочек сути тейгу и наоборот; вот между этими частицами и шёл энергообмен. — Нужно будет с этим поэкспериментировать, но позже. Сейчас пора выйти из медитации и проверить самочувствие. Кажется, я опять увлёкся».

Материальный мир ожидаемо и уже привычно встретил меня головной болью и дезориентацией. К счастью, они оказались не столь сильны и почти прошли после того, как я немного отлежался с закрытыми глазами.

Неужели организм начал привыкать? Хорошо бы. Но с медитацией всё равно пока придётся завязать. Вчерашний день показал, что усталость от нагрузок суммируется и короткий получасовой отдых не помогает восстановиться. Нужна минимум пара часов перерыва.

Голос Акиры, выставившей наружу несчастных парней, чтобы те не подглядывали за стеснительной девушкой, ознаменовал близящийся завтрак и положил конец раздумьям.

После еды, изъяв у Кей Ли один из томов его любимой манги, устроился у окна и начал знакомство с приключениями выдуманных персонажей. Раз нельзя занять себя ничем полезным, почему бы не ознакомиться с имперской вариацией «порно-картинок». Любопытно же, чем они отличаются от земных.

Надо сказать, парень сильно удивился моей просьбе выделить из своей коллекции что-нибудь с сюжетом. Впрочем, он быстро пришёл в себя и, посмеиваясь, выдал мне толстый томик в мягкой обложке с изображением зеленоволосого парня с копьём. Главного героя окружали полуобнажённые красотки на любой вкус.

«Сказание о Герое Копья» — прочёл я на обложке.

История неожиданно увлекла. Отпрыск древнего, но обедневшего рода с помощью копья и «копья» повергал врагов и собирал боевой гарем для битвы за престол своего королевства. Манга действительно обладала художественной ценностью помимо детальных, с любовью прорисованных постельных сцен. Элементы эротики, кроме лёгкого интереса и эстетического удовольствия от созерцания красивых девушек, особых эмоций не вызывали. Видимо, я достаточно асексуален, чтобы не возбуждаться от картинок. В общем, я с удовольствием погрузился в мир произведения неизвестного автора, проигнорировав остроты Кея, очевидно, ожидавшего другой реакции на выданную литературу.

Вскоре караван двинулся с места, а наш балагур и основной источник шума отправился в патруль. Салон погрузился в тишину. Акира листала какой-то женский журнал, Натал после вчерашнего разговора сидел тихий и задумчивый, а Бэйб всегда был молчуном.

Когда прошло несколько часов, я отложил мангу в сторону. Организм восстановился, значит, можно возобновить медитации.

«Хех, теперь фраза «отведай моего копья» больше никогда не будет восприниматься как раньше», — усмехнувшись, я огляделся. Натал в патруле, Кей Ли и Акира, как всегда, о чем-то спорят, а Бэйб с признаками недовольства на лице сосредоточенно