– Женя, отправляйся домой. Мальчики тебя проводят.

Разинув рот, я вытаращилась на мальчиков. Взгляд рыжего был осмысленным и цепким. Самодовольная маска исчезла с лица красавчика, оно стало серьезным и сосредоточенным. Стащив наушники, я вернула их Саймону. Лоуренс снова засиял.

– Ну что, понравилось?

– Непривычная музыка, – протянула я.

– Очень…

– Ничего, привыкнешь, – весело ухмыльнулся Лоуренс, отбирая наушники у приятеля, который снова попытался натянуть их на голову.

– Эй, чтоб тебя! Саймон, очнись! Нам еще работать надо! И ты хотел есть!

– Разве? – Саймон недоуменно почесал затылок. – Тогда пошли.

Мы выбрались из шлюза. Саймон сразу же, ни слова не говоря, отправился к столу, а Лоуренс остался рядом со мной у пульта управления. Дарли предъявил нам схему оранжереи, и мы всей компанией начали разбираться, где находятся неполадки.

– А я-то думал, мне сейчас покажут все неисправности во всей красе, да еще и со всеми координатами, – фыркнул Лоуренс, когда я попыталась объяснить, где видела красные пятна.

Я едва не разозлилась. Сунули человека, который в жизни ничем подобным не занимался, на эту сомнительную работу, и еще хотят от него черт знает чего! Дарли вступился за меня:

– Сейчас разберемся и с координатами. Большое пятно находится, видимо, в секторе три–семнадцать, меня уже некоторое время смущает падение продуктивности этого блока. Тогда второй дефект располагается, скорее всего, в секторе восемь– тридцать один.

– Тридцать первый уровень! – взвыл Лоуренс. – Весь блок доставать придется!

– Кран я уже подогнал, – флегматично ответил Дарли.

– Тогда ладно, – успокоился Лоуренс и тряхнул меня за плечо. – Есть хочешь?

– Нет, – вздохнула я.

Больше всего я хотела определенности. Вокруг творилось что-то непонятное, и это начинало меня нервировать. Сначала ни с того, ни с сего загнали сюда, потом, соблюдая все правила конспирации, отправляют обратно домой, причем так же внезапно.

– Это ничего, – красавчик дернул меня за руку. – Пошли, составишь нам компанию. Ты еду с Сириуса пробовала хоть раз в жизни? Нет? Значит, многое потеряла, пора наверстывать упущенное!

Саймон к нашему появлению успел навернуть почти полную миску чего-то вроде тушеной капусты. Он бросил на меня острый взгляд, быстро отвел глаза и добродушно заметил:

– Если этот Нарцисс начнет угощать своей едой – не соглашайся. Большей гадости я в жизни не пробовал.

– Не мешай мне ухаживать за дамой, – фыркнул Лоуренс и улыбнулся мне. Ох, умел он мило улыбаться, этот красавчик! – Чем еще может привлечь ее внимание простой ремонтник?

– Ты еще поплачь, – посоветовал ему Саймон, вытаскивая из синтезатора вторую миску, ничуть не меньше предыдущей, – о своей горькой судьбе. Только лопай быстрее, нам работать пора!

– Кто бы мне это говорил? – возмутился Лоуренс, но на этой патетической фразе треп и закончился.

Парни быстро покончили с едой и убежали, сказав напоследок, что они ненадолго. Ладно, ненадолго так ненадолго, вздохнула я, усаживаясь на край кровати. Мне бы посидеть спокойно, подумать. Даже сказать ничего никому нельзя, поговорить не с кем. У людей свои дела, у компьютеров – свои, но в итоге все занимаются одним и тем же. Как бы их свести вместе? Может, осторожненько поговорить с Джошуа?

Черная трещина молнией врезалась в сознание, расколов его пополам. Не столько видимый, сколько угадываемый шар черной дыры внезапно материализовался в пространстве как мяч, вылетевший из воды. Я не успела увидеть звезду, к которой неслась угроза, видение исчезло так же быстро, как и появилось. Неужели Альтаир? Слишком рано, до него Пожиратель должен был добраться не раньше чем через пару лет, наверное, это какая-то другая звезда. Вернусь домой, карту посмотрю.

Успокоив себя этими соображениями, я задумалась, чье это было видение, мое или Элии? Могла я снова поймать его канал? Вполне возможно, если он до сих пор на орбите. Надо попробовать уговорить подвернувшихся так кстати мальчиков, чтобы они помогли мне повидать Элии. Собственно, что им стоит завернуть обратно под каким-нибудь благовидным предлогом? Гаечный ключ, к примеру, забыли…

Дарли слегка присвистнул:

– Женя! Жень, очнись! Ремонтники вернулись и требуют тебя. Пора отправляться!

Я подхватила шлем, валявшийся на кровати – пора так пора, только вот почему мне начинает казаться, что я превратилась в пешку, которую переставляют с клетки на клетку? Кровать, возвращаясь на место, отсалютовала мне громким хлопком.

– Быстро вы управились, – заметила я Лоуренсу, поскольку Саймон уже полностью сосредоточился на собственном звучании, – и подозрительно вовремя подвернулись.

– Мы как раз с Маленького Сириуса возвращались, – просиял красавчик. – Он поблизости проходил, вот и решили поинтересоваться у Дарли, как обстоят его делишки.

– Что такое Маленький Сириус?

– Орбитальная станция, где будут разгружать приходящие с Сириуса звездолеты. Да вон он, видишь?

Черная тень плоской коробки отчетливо выделялась на фоне земных облаков. Я не выдержала и взволнованно спросила:

– А Элии там?

– Нет, – Лоуренс подмигнул мне и ухмыльнулся, – он как раз перед нашим вылетом отправился на Луну.

Я перевела взгляд на молочно-голубую физиономию луны. Опять улетел, и снова мне не удалось с ним встретиться.

– Дался тебе этот Элии, ты же его в глаза не видела ни разу, – фыркнул Лоуренс.

– Ты-то откуда знаешь?

– Всем известно, что он из своего скафандра полжизни не вылезает, – пробурчал он. – Да Элии вообще почти урод, мне-то это хорошо известно. Чем я тебе не нравлюсь?

Я уставилась на сине-золотого красавца. Всем хорош, ничего не скажешь – правильные черты лица, прямой нос, большие голубые глаза, а волосы – вообще предел мечтаний. Только вот мне, оказывается, больше рыжеватые и косолапые нравятся. А Элии вообще тут ни при чем, я в него вовсе и не влюблена, вот!

Продолжить флирт нам помешал тревожный голос Дарли:

– Эй, народ, кончайте трепаться! Последние известия – черная дыра неожиданно обнаружилась в ближайших окрестностях Альтаира. Там паника, они рассчитывали, что у них еще есть время. Объявлен набор добровольцев для помощи в сборах.

– Черт подери! – громко выругался Саймон.

Тоже мне, конспиратор хренов, вроде в наушниках он ничего не должен слышать. Значит, ему сообщил Брайкир. Проклятье, как я буду справляться со своей машиной? Скорее бы парни свалили, мне не хотелось, чтоб они видели, как я буду пыхтеть, разбираясь с управлением.

– Садись к нам, – скомандовал Лоуренс, – вместе веселее. Заодно научу машинку водить.