– Ну, пойдем, провожу на смотровую площадку, – воодушевился он.

По прозрачным ступенькам я поднялась на второй этаж в небольшое пустое помещение, где ничего не закрывало обзор. Вот и исполнилась моя старинная мечта посмотреть на Землю. Пусть и не с настоящей Луны, а с искусственной, но я видела свою планету целиком.

Из-за ее темного бока все сильнее начинало просвечивать солнце, которое до сих пор скрывалось за Землей. Как бы не поджариться, когда целиком выглянет, безразлично подумала я, разглядывая остальные оранжереи. Всего их было пять, а увидеть получилось только две, остальные вместе с Солнцем скрывались за Землей. И как я буду самостоятельно до них добираться?

Повернувшись назад, внимательно посмотрела на луну. Никогда не думала, что она настолько большая. Почему-то сразу вспомнилось, как в детстве, лет в пять, я однажды вечером отправилась заглядывать под луну. Она висела так низко над горизонтом и была такой огромной, что казалось – стоит пройти совсем немного, и можно увидеть ее снизу. И всю дорогу я воображала, как встану под ней, подниму голову и увижу ее целиком. Но ничего у меня, конечно же, не получилось. Я шла, шла и шла, а луна так и не стала ближе. Когда места вокруг начали становиться незнакомыми, разочарованно развернулась и пошла домой.

И вот сейчас я могла рассмотреть даже пятна, которые превращали луну в круглое лицо. Вон это были глаза, а это – улыбка. Неровности на поверхности земного спутника вблизи казались не такими уж и привлекательными, и я отвернулась от нее. Пусть останется с глазами и улыбкой.

Звезды, яркие и чистые, светили ровно, не мерцая. Захотелось найти знакомые, но тут солнце выкатилось из-за Земли полностью, стены моментально потемнели. Только тогда мне стало понятно, насколько я устала. Возбуждение схлынуло, из последних сил кое-как добралась до постели, рухнула на нее, еле выпутавшись из скафандра, и моментально заснула.

Когда я проснулась, мой взгляд сразу же уткнулся в закрывающую половину неба голубую Землю. Черная луна на ее ярком фоне выглядела унылой, ее мрачность не скрашивал даже ядовито-желтый серп на боку. Солнце светило на всю катушку, даже за потемневшими стенами от его сияния было крайне неуютно.

Ну что же, пора и за работу браться. Чем быстрее от нее отделаюсь, тем быстрее вернусь домой. Конечно, компьютеры обо мне заботились, и я даже привыкла к мысли, что они на самом деле почти живые, но у них имелся один недостаток – они не были людьми. Перекусив на скорую руку, я посоветовалась с Дарли насчет наиболее удобного места для работы. Мы решили, что для начала следует перебраться на затененную сторону, чтобы солнечный свет не мешал сосредоточиться.

Моя машина уже вернулась, поэтому я отправилась на ней. Управление взял на себя автопилот, поэтому мне ничего не оставалось, как сложа руки любоваться пролетающими внизу пейзажами. Ничего интересного в искусственном нагромождении труб, естественно, не было, но если приложить даже к самому скучному занятию немного фантазии, иногда получаются довольно любопытные вещи.

Глядя на переплетение труб, опутывающих поверхность оранжереи, сквозь которую просвечивало желто-зеленое месиво водорослей, я представляла себе, что это заросли фантастических растений. Например, в первобытных джунглях сгинувшей в черной дыре планеты Элии. Конечно, я понятия не имела, были ли там джунгли, Элии рассказывал только про пустыню и горы. Но чего не придумаешь, чтобы занять себя в полном одиночестве.

Когда мне начало казаться, что эти трубы действительно живые и вообще шевелятся, как огромные змеи, я решила, что с меня хватит фантастики, закрыла глаза и так и сидела, почти не думая, до самой посадки. Дарли навел машину на такой же прозрачный домик, как и тот, в котором я остановилась, только намного меньше размерами. И внутри оказалось почти то же самое: кровать, стол, стул, синтезатор, удобства – что-то вроде бытовки.

Тем лучше. Я огляделась. Солнце находилось с другой стороны оранжереи, поэтому свет не беспокоил нисколько. С наслаждением я плюхнулась на кровать и уставилась в небо. То есть вверх, где тут небо, собственно, в космосе-то? А где верх и низ? Все перепуталось в голове, пришлось плюнуть на привычные представления. Ну их, одни неудобства от них. Заняться, что ли, делами?

Элии не зря потратил время на мое обучение. Стоило закрыть глаза и сосредоточиться на огромном шаре подо мной, как я сразу же увидела цепочки синих пятнышек, лучами равномерно расходящихся от центра. Датчики, прямо как на схеме Дарли. Ага, а вот тот – красненький. И там тоже…

– Дарли, – позвала я. – Ты меня слышишь?

– Слышу, слышу, – моментально отозвался он. – Неужели нашла?

– Угу!

– Тогда возвращайся, – довольно засмеялся Дарли. – Такой удачный случай подвернулся – ремонтники неподалеку оказались, спрашивали, не нужно ли чего глянуть? Я просил подождать, пока ты скажешь, что и как. Так что вызываю.

Ремонтники влетели в шлюз прямо перед моим носом. Из машины вышли два экземпляра мужского пола. Один – рыжий землянин, и сдается мне, его я видела раньше, кажется, на лекции в нашем доме. Точно, видела… Кучерявый, конопатый, взгляд заторможенный. Еще бы, наушники на голове. Второй – красавец неимоверный, с роскошными сине-золотыми кудрями – наверняка инопланетянин, таких на родной планете мне еще не попадалось.

Землянин сосредоточенно слушал свою музыку, изредка потряхивая головой в такт, выражение его глаз по-прежнему оставалось бессмысленным. Красавчик – ой, не могу, еще и волосы длинные, аж сердце зашлось! – тряхнул безумной двухцветной гривой, подмигнул мне и мило улыбнулся.

– Как дела? Тебя ведь Женей зовут?

– Угу, – промычала я, пытаясь сообразить, откуда он может знать мое имя.

Разве что Брайкир сказал? Скорее всего, он, больше некому. Черт меня дери, чего я так разволновалась?

– А меня Лоуренс, – с широкой улыбкой представился парень. – Я с Сириуса.

– С Сириуса? – удивилась я. – А почему имя земное?

– Показалось подходящим больше предыдущего, – красавец задрал нос и состроил мне глазки – в угол, на нос, на предмет... – Моего коллегу зовут Саймон.

– Что-то он того, – я повернулась к отрешенно глядящему на пол коллеге, – странноватый. Как будто не в себе.

– Этого типа кроме музыки волнует только одно, – Лоуренс пихнул рыжего кулаком под ребра. – Сейчас приведем его в чувство. Саймон, жрать хочешь?

– А? – встрепенулся тот. – А-а-а… Хочу! Очень!

– Тогда уши сними, – посоветовал Лоуренс.

– А то снова забудешь, на каком ты свете! Да, кстати, Жень, не хочешь узнать, от чего заходится этот меломан?

– Но как? – я даже растерялась от неожиданности предложения. – Разве можно услышать чужую музыку?

Лоуренс бесцеремонно содрал наушники с головы Саймона и протянул мне со словами:

– Можно успеть услышать отголоски. Надевай скорее!

Я натянула наушники на себя, но вместо музыки услышала медленный голос Брайкира, отчетливо произносящий: