— Это ты продешевил, Семён, и намного, — сразу отреагировал дядька Андрей, — мог бы и посоветоваться с другими, кто разбирается.

И как мне с ним советоваться, если его послом то туда, то сюда посылают? Другое дело, если использовать родную, отныне, душу в некоторых целях.

В общем, всласть потрындели, кое-кому на букву «З» косточки перемыли. Я даже поиграл на гитаре и рояле, песенки попел (в этот раз на стихи Есенина).

Вечер удался и на мой взгляд был удивительно тёплым. Заодно и два хозяйственных вопроса решили. Алексей Кириллович настолько заинтересовался новинками класса «русский сахар и русский кофе», что согласился с предложением своего отца заняться развитием имений Разумовских. Что разгрузит самого Кирилла Григорьевича. А мы с дедом займёмся ещё и организацией Сахарной школы и Сахарного колледжа. Дело-то перспективное, что ни говори.

В декабре сенаторы взяли на рассмотрение проект введения в структуру власти должности Правителя России. Наверняка множество копий поломают за годы обсуждений и скорее всего ни к чему так и не придут. Кому нужна диктатура при абсолютной монархии, пусть даже временная?

Единственные поддержанты на данный момент — Храповицкий с Великим, цесаревич Павел Петрович Романов и… набор Зубовых. Такое впечатление, что каждый из них готов примерить соответствующую шапку.

Рождественский бал в Зимнем дворце начался вполне благопристойно. Императорское семейство, фаворит с ближниками, послы и некоторые важнючие иноземные купцы, а также всякие другие гости. Все туда-сюда фланировали, образуя говорильные кучки, перемежаясь, как перемежалы ходячие. Мы с Храповицким отирались в уголке, чтобы не отсвечивать попусту. Чисто формальная обстановка, когда нужно всего лишь «ночь простоять». В какой-то момент подгрёб английский посол, чтобы поздравить с рождеством знакомцев. Мы ответили любезностью и оставалось лишь парой ничего не значащих фраз перекинуться, чтобы расстаться. Перекинулись, бляха-муха!

— Мистер Саймон, как видите всё само собой решится в наступающем году во Франции.

— Как именно, сэр Витворт? — поддержал я досужий трёп.

— Австрия объявит войну Франции и силами всей Священной империи введёт армию, чтобы покончить с революцией, полностью восстановив монархию.

И чёрт меня дёрнул внести мелкие коррективы.

— А если французы решат первыми начать войну, пока австрийцы ещё полностью не готовы?

— Так им король не разрешит, — со смехом встрял какой-то хрен, прислушивавшийся к разговору.

Он даже шаг сделал, чтобы оказаться рядом с послом и побренчать досужими фразами. Пришлось отморозить неизвестную мне личность, чтобы отвалил на полштанины.

— И кто же его будет слушать, когда королевские полномочия урезаны? Сначала нужно Национальное собрание разогнать, а для этого победить Францию в войне.

— Вы слишком молоды, чтобы мне возражать?

Зашибись логика, когда телегу ставят впереди лошади, а оппонента пытаются опустить ниже городской канализации, ссылаясь на возраст. Тут уже Витворта повело.

— Согласитесь, что формально граф Великий прав. Если Собрание решит, то Людовик действительно ничего не сможет сделать. Кстати, Саймон Афанасьевич, а как тогда могут развиваться события на ваш взгляд?

— Скорее всего именно французы первыми пересекут Рейн. Тем более, что сейчас у них два врага, а не один: Австрия и Пруссия, согласно договора, заключённого в этом году. Мало того, они обязательно начнут внутри Франции призыв желающих поддержать дело революции и наберут на лозунгах ещё одну армию. И это будет началом конца европейского баланса.

Во, выдал, самому странно, как из отчётного доклада по поводу очередной годовщины Французской революции. Количество окружающих постепенно увеличивается, даже желающие вставить свои три копейки прибавляются.

— Но ведь против них встанет вся Европа! — ещё один умник со стороны зевак.

— Увы, господа, но европейским армиям слишком долго собираться вместе. Сразу возникнут проблемы с согласованием внутри стран, а уж проблемы с транспортировкой войск и их прокормом в пути станут преогромными.

— Неужели французы не испугаются такого мощного противника?

— А кого бояться, враги-то разрознены пока? Так что революционные генералы будут щёлкать их поодиночке.

Бубненье со всех сторон, возмущение недогоняйством оратора, новые ссылки на юность недоумка. И ни одного обстоятельного доказательства моей неправоты.

— Симеон, а ты точно уверен в своей оценке этого варианта событий?

Трындец подкрался…, виноват, биологический отец приблизился незаметно.

— Ваше императорское высочество, вы правы и это всего лишь вариант. Тем более, проблема в другом. В революционные армии вольются не только рабочие и ремесленники, но и мелкие и средние буржуа. Просто потому что будут опасаться, что их ограбят завоеватели в случае своей победы.

Опять бубненье окружающих, но все знают насколько велико население Франции.

— Извините, но русская армия гораздо сильнее, — ещё один ура-патриот на мою голову.

— Симеон, но ведь мятежный дух быстро иссякнет или ты так не думаешь? — снова подключился Павел, явно изумляющий окружающих столь вольным обращением на «ты».

Другим становится ясно, что наши с ним отношения более близки, чем случайное пересечение на балу.

— Ваше высочество, истинная проблема заключается в том, что воюя плечом к плечу произойдёт единение нации. И его хватит надолго.

Неожиданно воцарилось молчание и все повернулись в одну сторону. К нам, увлечённым полемикой, незаметно приблизилась императрица с Платоном Зубовым под ручку.

— Продолжай, Симеон, продолжай. У тебя настолько хорошо поставленный голос, что его повсюду слышно.

— Виноват, государыня, не хотел помешать празднеству.

Глава 21

— Ничего страшного, наоборот, очень убедительно звучит. Получается, что ты был прав, ожидая от Франции самых губительных последствий для Европы.

Тут уже английский посол не выдержал, несмотря на свой дипломатический статус, требующий сдержанности.

— Ваше величество, но тогда и Англия, и Россия поддержат Австрию и Пруссию, даже итальянские государства. Французский флот не так велик, чтобы со всеми справиться.

— Симеон, что на это скажешь?

Меня явно разводят на откровения. Может в этом и был смысл пригласить на бал, чтобы своеобразным способом представить двору? А то действительно пошли слушки и сплетенки о никому неизвестном молодом человеке слишком быстро растущем в чинах и званиях. Не фаворит, не родовит, а вообще неизвестный хрен с бугра.

— Флот прибавится, когда французы завоюют Голландию сухопутными войсками. Кроме того, их армию будут пополнять отряды побеждённых германских герцогств. Ну и собственный мобилизационный ресурс Франции достаточно значителен.

— Вот так вот, Витворт! — мудрая Екатерина явно троллила посла, чтобы выкачать из него побольше информации об английских планах.

Англичанин наверняка понимал это, но и дураком выглядеть не хотелось на глазах у всех. Всё-таки урон престижу.

— Мистер Саймон, но откуда у Франции найдётся столько денег на армии?

Императрица перевела взгляд на меня, желая получить разумный ответ. Ну, что же, получите и распишитесь. Будем называть вещи их именами, чего