очень наплевательски отнёсся к европейским войнам. Кроме нахождения алмазов случилось ещё одно событие, предусмотренное общим планом африканской экспедиции.

Один из кораблей, отправленных на север от устья Оранжевой, должен был исследовать помеченную на картах бухту Астра-Пекена. Её нашли примерно в 300 верстах к северу от устья и начали строить пост, получивший название Павловский. Где-то там тоже есть алмазы, но пока не до них.

— Павел Петрович, там сплошная пустыня вокруг небольшого залива, но есть и полезное.

— И что же это, Симеон, в чём польза?

— Вдоль побережья, совсем неподалёку, имеются островки, полные множеством птиц. А значит там можно собирать гуано и выгодно его продавать в Европу.

— Какая помощь нужна? Люди, корабли, продовольствие, деньги?

— Пока точно в деталях не знаю, но собираюсь отправить туда один из своих фрегатов и с ним шлюп. Во-первых, доставлю необходимое на ближайшее время, во-вторых, будет выяснено что потребно.

— Хорошо, Симеон, я горжусь тобой. Действуй во благо отечества и сообщи своевременно о том, что нужно будет. А к твоим двум судам я добавлю свой военный фрегат для защиты и помощи.

Ещё одно сообщение в общем пакете было неприятным. Оказывается река Оранжевая практически не судоходна и не сможет стать транспортной артерией внутрь континента. Разве что капилляром, не более. Будут путешественники по ней лодки или плоты бечевами таскать и бурлаков бичевать. А Жанна Бичевская начнёт бичам песни петь.

А ведь как хочется внутрь проникнуть, где золота и алмазов навалом и даже выше крыши. Увы, хоть видит око, да зуб неймёт. Вот и остаётся лишь исследовать африканское побережье Атлантического океана.

Чарльз Витворт нагрянул в гости неожиданно. Нет, он согласовал встречу как положено, но почему именно ко мне, а не к власть имущим?

— Ваша светлость, поясните, если владеете информацией. Чего ожидать от Пруссии?

Его обеспокоило то, что пруссаки отправили на запад лишь 40-тысячный корпус. Причём для защиты своих владений, а не для атаки на французов. Из-за этого в Англии не знали когда именно следует вступить в коалицию.

— Сэр Витворт, каждая страна ищет выгоды в конфликте лишь для себя, — начал я тянуть резину, — Та же Пруссия не хочет тратить ни войск, ни денег, поэтому лишь изображает активность. Не удивлюсь, если вся тяжесть ведения боевых действий ляжет на Австрию, а точнее на Священную Римскую империю.

— Так этого мы и опасаемся. Мало того, что Россия объявила нейтралитет, так ещё и Пруссия не хочет воевать по-настоящему.

Не думаю, что послу необходимо именно моё мнение (кто я таков?). Скорее он собирается использовать мои связи при дворе, чтобы настроить русских в угоду английским интересам.

— Обратите внимание, что никто ди сих пор не предложил императрице Екатерине Великой сабсидный договор. Все до конца надеялись, что Россия сама пошлёт армию и флот за свой счёт, чтобы защитить Европу.

— Но ведь вам тоже невыгодно, чтобы революционные идеи добрались до Петербурга и Москвы.

— Господин посол, мы находимся на краю Европы, а не в центре. Кроме того, ваша война ведётся за сохранение власти Людовика Шестнадцатого, а это уже невозможно. Русская идея отравила французов и вскоре они возьмут штурмом резиденцию своего короля, а потом казнят его.

— Нет, ваша светлость, я не верю в это. Вскоре австрийцы войдут в Париж и этим всё закончится.

— Посмотрим, сэр Витворт, посмотрим…

К концу июня события в Польше наконец-то прояснились. Особых стычек между польской и русской армией не было, а отдельные небольшие мятежи подавлялись на местах. Герцог Курляндский подписал секретное соглашение с Екатериной, что уступает свои права на земли за определённую сумму и ежегодное пособие.

Австрийцы, разорванные между западом и тем, что под носом происходит, забодали и прусский двор, и русский постоянным нытьём и требованиями разъяснить, что это за странная война в Польше. Мол, в то время, когда все борются с революцией, отдельные страны занимаются всякой недостойной фигнёй. И где, спрашивается, австрийская доля от очередного раздела Польши?

— Они совсем неподобающе себя ведут. Требуют не только объяснений, но и чтобы мы послали в Северную Италию стотысячную армию им в помощь.

— Александр Васильевич, австрийцев можно понять Они собирались чужими руками захватить Францию, а потом приступить к очередному разделу Польши. Мы же, слава богу, поступили как нам выгодно, а не Вене.

— Но ведь дружба с Австрией может прерваться. Как тогда в одиночку помогать славянам на Балканах?.

Нет, нельзя отпускать наставника в Сенат или на иное приволье, вечно всяких глупостей и гадостей понаберётся. Потом часами приходится из его шерсти вычёсывать блох и иных вредных насекомых.

— Сейчас другая проблема нас должна волновать. Заберёт ли Пруссия себе оставшуюся Польшу, включая малопольские земли или просто объединится с ними в одно королевство.

Челюсть Храповицкого повело вниз, когда до него дошёл смысл последней части предложения.

— Семён Афанасьевич, надо бы до императрицы донести эту мысль. И чем скорее, тем лучше.

— Так почему бы нам не разложить весь возможный пасьянс и не выявить некоторые возможные выгоды для самой России в этом варианте?

Вдумчивая деталировка последствий объединения привела к планированию некоторых шагов, правда забрала время до вечера. Храповицкий даже курьера отправил и согласовал рандеву на следующее утро.

— Твой Симеон хочет всю Европу перессорить внутри себя! Причём сделать это моими руками.

— Матушка, да упаси боже. Он просто смотрит наперёд, чтобы мы впросак не попали.

— Не бойся, чему быть того не миновать. Хорошо, что заранее анализ сделали, иначе могли бы и в лужу сесть.

Храповицкий совсем растерялся, но постарался виду не показать.

— Поверь, Александр Васильевич, если при жизни посажу Александра на престол, то сделаю Симеона канцлером при нём. Это же какой Маккиавелли у нас собственный имеется, грех не использовать.

Разбор полётов привёл к ряду выводов. Объединившись, Пруссия и Польша могут использовать общую армию, чтобы забрать земли до границ Австрии. Тогда у Вены будет постоянный враг, готовый воспользоваться временной слабостью и при случае захватить Богемию, а то и Моравию.

Кроме того, все головные боли, связанные с польским духом, перейдут в наследство к пруссакам. Как и вечная борьба за право на престол общего государства.

— В этом случае придётся обязательно начать строительство оборонительной линии на границе. Ну, что же будем делать, коли нужно.

Императрица слегка посвежела за последний год, слезши с полностью кофеиновой иглы и подлечившись инулинами, но даже не заметила перемен. Глядишь и два-три дополнительных года проживёт.

Австрия, как зачинщик коалиции, вынуждена была ослабить нажим на французов по простой причине. Русские, вместо того, чтобы разгромить польскую