Я вздохнула прохладный речной воздух, откровенно воняющий нечистотами, и скривилась.

– Эй, Экстер, да? – позвал меня некромант. – Шуруй через тот выход, – он указал на проход между наваленными тюками. – Твоего оранжевого дружка подбросит Лия.

– Благодарю, – пробормотала я, судорожно придумывая повод задержать некроманта.

– Сочтемся, – растянул он губы в кривой улыбке. – Ты действительно рисковый малый? – Кивнув с энтузиазмом, я немножко перестаралась. Шея хрустнула от усердия. – Есть у меня для тебя интересное предложение. Приходи послезавтра в кабак на двадцатой улице. Будет весело.

– Вечером? – рискнула уточнить я.

– Не утром же, – фыркнул Вил и, махнув на прощание Ринзу с Ленором, ушел куда-то влево.

Я, поколебавшись, решила оставить закадычных друзей вдыхать относительно полезный речной воздух, и воспользоваться советом некроманта. В конце концов, мы знаем, в какой компании искать этих голубчиков, а давить сейчас на них опасно – можно спугнуть всю их картель. Да и не особо я верила в шанс разговорить Ринза с Ленором.

Но стоило мне двинуться в указанную сторону, как парочка пристроилась в кильватере.

– Экстер, – раздался противный голосок Ринза за спиной, – а, Экстер. Ты чего приперся-то? Вроде правильным мальчиком до этого слыл.

– У меня просто ума побольше вашего, – грубо огрызнулась я. Проход между тюками оказался узким. А еще из щелей торчали тонкие крысиные хвосты. Нет, возможно, это были обрывки веревок, но я видела в них хвосты. – Вон де Нирс уже догулялся, отец его чуть из рода не вычеркнул. Не, я наследства лишаться не собираюсь.

– А ты откуда знаешь? – вкрадчиво поинтересовался Ленор.

– Ты думаешь, будто никто не в курсе нового беременного увлечения старшего де Нирс? – фыркнула я. В глубине тюков я отчетливо слышала писк и решила прибавить шагу. – А Антей с матушкой ему теперь стали не интересны, ведь имеется новый наследник. А у меня в конкурентах на деньги сестра с потенциальным мужем. Так что подставляться мне не с руки.

– Хм, – веско высказался Ленор. – А ты башковитый, Джулиан. Вроде отец тебя куда-то работать пристроил?

Подвернувшийся под ногу камушек спас мою не самую блистательную игру, потому что от неожиданности я вздрогнула. К месту также пришлась эмоциональная тирада на тему «набросали тут». Зато за пару минут передышки я нашла выход. Зачем врать, если можно сказать правду? Главное, как сказать.

– Да, запихнул меня к следователям, – пренебрежительно сплюнула я вязкую слюну. За одно и ладонь, которой схватилась за тюк, вытерла о сюртук. И вовсе не из-за боязни крыс, просто они разносчики всяких нехороших инфекций. Да-да, именно поэтому. – Ношусь целый день по мелким поручениям, даже присесть некогда. Но отец доволен. Пара-тройка лет – и свобода. С деньгами. А пока – отдыхаю по-тихому. Благо дамочек и среди якобы порядочных, но легкодоступных, хватает.

Наверняка им поручили разузнать информацию про меня. Иначе откуда такой интерес? А выяснить, где я работаю, нетрудно. Зато теперь они знают, что для брата это далеко не цель в жизни. Я прикинулась этаким богатеньким мерзавцем, который лебезит перед престарелым родственником, чтобы тот отписал ему дом.

– Дела, небось, какие-нибудь интересные расследуешь? – ехидно спросил Ринз. – Вон убийство Антея, к примеру.

Проход между тюками все петлял и извивался. У меня закралось подозрение, будто в итоге я выйду на том же месте, где и вошла.

– Ага, сейчас, – рассмеялась в ответ. – Так и дали помощнику следователя такое дело. Не смеши меня. Если его раскроют, знаешь какой куш ждет? Такими суммами никто делиться не станет. – Потому что они смешные. Разве, пожалуй, грамоту выдадут для украшения стены. – Я больше по мелким воришкам. Вот карманника на базаре никак поймать не могу, а на него уже столько заявлений. Начальство каждый день орет.

За спиной напряженно сопели. Кажется, парни там перемигивались. Я на всякий случай приготовилась уйти в бок от удара по затылку. А потом с разворота пульнуть в них магией и ударом ноги отправить в нокаут. В голове картинка получилась настолько симпатичной, что я их еще потом еще и попинала.

– А с этим оранжевым ты дружишь, да? – поинтересовался Ленор. – Ну, актер, который.

– Бастиан Ваштабр далеко не какой-нибудь, а звезда, – усмехнулась я. – Мы соседи в столице были. Да и общается с ним преимущественно сестра. Я как-то этого напомаженного недолюбливаю. Просто он достал пропуск. А так бы я с ним за один стол не сел.

– Оу, – оживился Ринз. – Твоей сестренке нравятся слащавые мальчики?

Я бросила насмешливый взгляд через плечо. Еще бы я сама знала, какие мне парни нравятся. Но одно определенно скажу – носатый Алекс занимает мои мысли больше, чем любые другие кандидаты до него. Вот поймаю его и успокоюсь. Наверное.

Из прохода мы вышли на освещенную фонарем мощеную улицу за пределами доков. Я навскидку так прикинула, где-то километр точно отмахали. Оглянувшись на забор, я предпочла не думать о законах пространства и времени. На ночь вредно ломать себе картину мира, спать потом плохо будешь. Ну или во всем виноваты крысы, ведь я так старалась проскочить побыстрее.

За мной следом выползла парочка друзей. Я уже хотела попрощаться, как за поворотом послышались звуки борьбы.

– Ух ты, – прокомментировал Ринз, когда мы со всего разбега вошли в дерущуюся толпу. – Смотрите, там Бешеный Томми бьет Ржавого Дьюка и Резвого Дона!

Веселье все же меня догнало и прозрачно намекнуло на выговор от Рика.

Я мрачно переминалась с ноги на ногу в углу камеры. Мда, в родном отделении они побольше будут. А тут нас напихали как косяк карасей в сеть. Надо было нарваться на патрульных не с нашего района. Кричать в толпе недружественно настроенных к служителям закона мужикам, что я сама помощник следователя, риск большой. Вот и пришлось мне прокатиться в арестантской карете. Теперь дожидаюсь вызова к дежурному для удостоверения личности, где собиралась по-тихому все объяснить.

Мне еще повезло – угол достался не у стены, а ближе к свежему воздуху. Да и на решетке удобно повисеть, опираясь на локти. Присесть в нашем излишне тесном коллективе не представляется возможным.

Мимо повели очередную жертву из соседней клетки, и я от удивления дернулась, наступая на сапог сзади стоящего человека. Тот ругнулся живописно и образно, полностью озвучивая моя мысли.

Наглый лысый