так идиотски выделяться, охранник стандартного типа «шкаф обыкновенный», с видом, словно мы у него украли последние и оттого любимые портки, махнул в сторону еще одной двери.

И снова мы попали в небольшую комнату. Но через стену отчетливо слышался гомон толпы. Если напрячься, можно было разобрать стук глиняных кружек о столы.

Здесь нас поджидал суетливый мужичок в форме служащего порта с хитрыми глазами, сидящий за письменным столом. Рядом с ним скучали сразу три охранника. Наверное, все дело в сейфе, который стоял за его спиной. Удушливо пахло табаком, причем самого низкого качества.

– Господа? – он раскрыл потрепанного вида блокнот. – Ваши имена.

– Мне надо называться? – неприятно удивился Бас. Вот нехороший человек, обидел звезду. А обидеть Бастиана рискнет не каждый.

Мужичок подслеповато прищурились и сразу расплылся в подобострастной улыбке:

– Конечно-конечно, как я мог вас не признать? – а сам нервно покосился на охранников. Те в ответ пожали плечами. Мда, лучший актер столичного театра, небожитель городка Варкос, коллекционер женского белья, подаренного в припадках экстаза от его игры, сегодня понял, что не все профессии одинаково полезны. Люди попроще предпочитают дорогому билету в театр целую неделю сытно питаться. Или месяц, если выбирать еду подешевле. – Ставочку на кого делать будете?

– Мы сначала осмотримся, – отмахнулся Бас манерным жестом матроны, прогоняющей прочь неугодного. – А ставку потом.

Один охранник молча распахивает перед нами последнюю дверь. Я только сейчас заметила, что на Баса они смотрят вскользь. Глаза берегут, бедняжки.

И вот мы попали в шумный зал, в центре которого на возвышении находился ринг. Вокруг расставлены лавочки. В двух шагах от подиума зона для особо одаренных, то есть особо привилегированных гостей. Она высилась над полом на целый метр и давала прекрасный обзор на бойцов. Там столы и стулья были не в пример гораздо элитнее.

Вдоль стен тянулись столы. За ними народ и подготавливал себя к азарту боя, подогревая организм спиртными напитками. Некоторые уже настолько преисполнились предвкушением, что храпели лицом на жестких досках. Если присмотреться, то тут, судя по одежде, в основном рабочий класс. Правда, среди них затесались и клерки. Эти выделялись более белыми рубашками и менее мрачными сюртуками.

Также в тесной выпившей компании не обошлось и без карманных воришек. Они шныряли между столами с видом чистых ангелов, случайно забредших на вакханальные пляски.

Рик был прав, Луиза бы выделялась среди местных продажных дам прямо как… мы.

Все, как по команде, решили посмотреть на вновь прибывших. Я порадовалась своей выдержке, отшатнуться хотелось на уровне инстинктов, но я стойко снесла повышенное внимание, ведь разглядывали все Бастиана. Я на его фоне была бледной молью, и интереса не представляла.

К нам подбежал суетливый мужичок, просто копия ранее встреченного, сидящего при входе. Но это только на первый взгляд, если присмотреться, типчик еще более ушлый.

– О-о, – подобострастно протянул он, – господин Ваштабр. Какая честь. – Никогда бы не заподозрила в нем театрала. – У нас как раз один столик свободный остался. Я словно чувствовал, что вы заглянете.

Он говорил с такой уверенностью, что я невольно покосилась на Баса. Неужели друг ходил на подобные мероприятия и не брал меня с собой? Столь вероломного предательства я от него не ожидала.

– Благодарю, – кивнул Бастиан с таким видом, словно находится на приеме у монарха. В его пальцах мелькнула монета. – Нам чего-нибудь покрепче.

– О-о, – пришел в экстаз распорядитель. Никогда не думала, что чужая пьянка так способна радовать. – Может, девушек?

Тут Бас снова выкинул фортель. Я вообще уже пожалела, что не взяла с собой в напарники старую добрую проверенную дубинку. Она хотя бы нервничать других заставляет, а не тебя.

Друг обнял мужичка за плечи и очень проникновенно сказал тому на ухо:

– Мы за любовь не платим. Это обесценивает удовольствие. Зачем покупать суррогат, когда легко можно сорвать любую розу и наслаждаться ее ароматом?

Пока распорядитель окончательно ушел в эйфорию, я тихонько хмыкнула. Бас остается актером всегда. Вот сейчас это была его реплика из «Столичного донжуана», естественно, с Ваштабром в главной роли. Он там пол спектакля без рубашки ходит. Несложно догадаться, кто скупает все билеты. У касс пришлось тогда патрульных ставить, уж больно жестоки женские драки.

– Не пыхти, – фыркнул Бас, стоило мне опуститься на стул. Сверху действительно вся площадка была как на ладони. – Это стандартная практика – держать про запас пару мест для богатеньких. Тут никого подвинуться нельзя просить. А то подвинут так, что хоронить нечего будет.

Я повернула голову и чуть нос к носу не столкнулась с помощником бургомистра. Мужчина вальяжно приподнял одну бровь, намекая, что некультурно подлавливать высокопоставленных людей в неподходящей компании. Именно ей и была девица по правую руку от помощника. Для жены слишком молодая и вульгарно одетая, а для дочери – слишком интимно гладящая бедро мужчины.

Вот ничему жизнь людей не учит. Его предшественника вместе с самим бургомистром монарх казнил за антиобщественную экспроприацию денег в свою пользу. Проще говоря, за взятки. Очень он у нас щепетильный в подобном вопросе, ведь это практически грабеж государственного кошеля. Родненького, можно сказать. И вот снова у нас неблагонадежная личность у власти.

Ко мне спиной за их столиком сидел молодой человек. Затылок у него, нужно заметить, очень уж высокомерный какой-то.

Одновременно с появлением выпивки на нашем столе в зал вошли Ленор и Ринз.

– Вот они! – я радостно толкнула Баса под локоть.

Только хорошая реакция друга спасла его от позора. Огромное мокрое пятно на оранжевых штанах будет заметно. А объяснение люди сами организуют.

– Джу, – шикнул он на меня, – ты еще запрыгай от радости. Лучше придумай, как с ними поговорить.

Я, не глядя, глотнула напиток из пузатой кружки. Горло опалило, в желудок потекла огненная жидкость, а вот разум остался чистым. Какое хорошее средство. Надо будет разузнать у Баса, где он приобрел его. Луиза-то спирт может пить как воду, а у меня имеется недостаток практики, поэтому часто приходится мухлевать. Да и алкогольный угар не самое любимое мной состояние. Потом как расскажут, что ты под действием него вытворяла, сразу хочется уехать куда-нибудь подальше, а лучше в глухой лес. Перед разбойниками хотя бы извиняться не приходится.

Сегодня удача явно меня крепко обняла с утра, хотя расклад карт оптимизмом не радовал. Парочка закадычных друзей направилась прямо к соседнему столику,