– Тебя поругать или ты сама все знаешь? – на меня взглянули строго. – Джу, пора завязывать с представлением. Когда твой брат планирует возвращаться?

– Он вес набирает, – призналась я, чем заслужила еще большее неодобрение со стороны друга. В его понимании уж лучше бы Джулиан людей убивал. – Раны были серьезные. Он в весе килограммов десять потерял. В отделении сильно удивятся, если вечером с работы уйдет вполне здоровый Джу, а утром придет его мумия.

– Зато лекари выстроятся в очередь к вам, чтобы узнать секрет моментального похудения, – рассмеялся Бас, крутя в пальцах палочку из моркови. – Это же золотая жила. Ну да ладно. Передай ему, что я жду приезда больше всех. Наконец-то меня перестанут втягивать в сомнительные мероприятия.

– Ха! – я стащила кружок огурца. – Наивный.

Бастиан сел, одергивая полы халата. Ноги не в пример многим мужчина он бреет тщательно. По работе положено, чтобы из, как вариант, гольфиков не торчали девственные леса.

– А давай мы тебя замуж выдадим, – внес он новое и, главное, оригинальное предложение. – И пускай муж занимается твоим досугом.

– За тебя если только, – подмигнула я побледневшему другу. Мы столько лет знакомы, что смело можем считаться братом и сестрой. По крайней мере, и капли романтики между нами не было. – А меня тут вчера замуж насильно брали.

– И как? – заинтересовался Бас. – Все выжили?

– Почти, – усмехнулась я. Служанка, бросая томные взгляды на актера, поставила перед ним сок из овощей. Я аж вздрогнула, когда он с громким хлюпом отпил сию гадость. – Больше всех пострадал храм.

– А кто-жених-то? – друг широким жестом предложил мне попробовать свой напиток. Все не оставляет надежды приобщить меня к миру здорового питания.

– Да ты знаешь, – я рассеянно посмотрела на потолок, – как-то не успели познакомиться.

– Сбежал? – аж подался вперед Бас, чуть не навернувшись с кушетки.

– Не догнала, – со вздохом призналась я.

– Эх, – на меня махнули рукой. – Красивый хоть?

– Ну такой, – я неопределенно повращала кистью, – симпатичный. С родинкой над губой. – И в этот момент меня прострелила догадка. – Погоди, – выставила перед собой ладонь, призывая друга помолчать. – Черноволосый. С темно-карими глазами. Родинка над губой… Какое-то знакомое описание. Где-то… где-то… – Я щелкнула пальцами, с которых посыпались снежинки от всплеска эмоций. – Точно! Наш рыночный грабитель! От него еще млеют все дамочки. В деле же есть портрет. Одна потерпевшая оказалась художницей и точно его нарисовала! – Мой взгляд метнулся к часам. – Вот же ж! Не успею смотаться в отделение.

– Завтра посмотришь, – пожал плечами Бас. – Тебе что важнее, полюбоваться на смазливую рожу или на незаконный бой?

– Ты прав, – скрепя зубами пришлось согласиться и откинуться на спинку кресла. – Рик по головке не погладит, если я все пропущу.

– Слушай, Джу, – друг пристально взглянул на меня, – а может, не стоит туда тебе соваться, а? Джулиана не так просто избили. А если там будут эти люди? Они же могут и повторно тебе вломить.

– А ты мне зачем, по-твоему? – я невинно похлопала ресницами. – Будешь, как лев, меня защищать от недругов.

– Ага, – крякнул польщенный Бастиан, – или недругов от тебя. Тут уж как повезет. На твое счастье, мне самому интересно сходить на подпольный бой. Для развития актерского мастерства полезно окунуться в среду тех, кого часто играешь.

– А пафоса, пафоса то столько, – я задрала руки к потолку. – Тебе просто интересно, Бас. Вот и все. А насчет избивших Джулиана не переживай. Они в столице. Это я точно знаю. В тюрьме сидят. Наемники простые. Попались на разбое, да неудачно. Кареты перепутали. Вместо той, что перевозила деньги, напали на элитный отряд быстрого реагирования. Ребята сильно удивились, но развлечению обрадовались. Так что Джу отомщен по полной. Но вечер по любому томным не будет, это я обещаю.

– На этом и строится наша дружба, – усмехнулся он.

В карете, замершей возле входа в доки, царило мрачное предвкушение. Бастиан ждал развлечений, а я – тумаков, которые нам охотно пропишут местные обитатели. А угроза, между прочим, была вполне реальной. Бас у нас иногда такой актер… Вместо того чтобы одеться неброско и слиться с толпой, он решил эпатировать и без того консервативную публику. Костюм ярко-оранжевого цвета даже у меня вызывал желание зажмуриться. Нет, он внятно объяснил выбор одежды. И вполне логично. Кто на меня обратит внимание, если рядом большое оранжевое пятно? Но приятней цвет от этого не стал.

В общем, мы раскрасили серые будни обитателей доков. Торгующие веселым досугом дамы возмущенно зашипели, посчитав Баса наглой конкуренткой, но быстро разглядели, кто это, и пораженно замолкли. Что ж, лицом Бастиана можно часто любоваться на афишах. Пара типчиков подозрительного вида удивленно поперхнулась своим честным мнением, и, осенив себя знамениями, дружно плюнула на пол. Какой-то работяга, тащивший огромный куль, споткнулся и кубарем скатился в открытый люк.

– Вечер. Возможно, добрый, – с интригующими интонациями раздалось из темного угла. – У вас есть что-то интересное для меня?

Вопрос оказался несколько неожиданным. Мы с Басом непонимающе переглянулись.

– Эх, золотые мальчики, – устало вздохнул тот же голос. – Пропуск есть?

Я помахала брошюрой. Хотелось держаться уверенно и расслабленно, но сначала я уронила листок, затем, когда поднимала, стукнулась лбом об угол здания и в довершении чуть не удушилась собственным шарфом. Темнота пораженно молча. Сбоку открылась неприметная дверь, из которой пахнуло гостеприимством и шумом.

– Джу, – притормозил меня Бас, не давая первой войти в здание, – выпей. – Мне в ладонь вложили маленький пузырек. – Так пьянеть не будешь.

– Да я вообще пить не собиралась, – тихонько проворчала я, но послушно хлебнула предложенное. Бас меня травить не будет. Хотя бы на этой неделе, потому что я не успела ни в чем провиниться.

– Серьезно? – удивился друг, обходя меня, чтобы принять удар внимания на себя. – Ты никогда еще не была так близка к провалу. Тут пьют даже язвенники и трезвенники. Здоровье ничто, а вот репутация все.

В предбаннике небольшого ангара нас тщательно смотрели. И хорошо, что со стороны. Видимо, посчитав, будто патрульные или следователи не могут