люди с черными глазами. Они не двигались. Смотрели на воина, протягивая к нему руки, из вен их текла черная жижа, капая на землю. Капли крались к Максу. Они медленно настигали его. Просачивались под обувь, обжигая холодом. Жгли вены, что хотелось их разодрать. И лишь шепот в ушах: "Беги", но он так хотел остаться. Шепот постепенно начал превращаться в крик до звона в голове, он оглушал: "Беги!".

Макс резко подскочил, головная боль тут же пронзила его копьем, а на его плечи легли чьи-то руки.

— Шшш… — голос мужской, но не взрослого мужчины, а молодого человека. — Всё хорошо. Успокойся.

Макс хотел повернуться, но руки помешали, закрыв ладонями ему лицо. Они были прохладными, приятно трогали лицо, голос что-то шептал и Макс понял, что больше не чувствует запах гнили. Только аромат сандаловых палочек ласкал нос, пробираясь внутрь тела, давая тепло, головная боль уходила. Воин глубоко вздохнул, ему больше не хотелось пустить пулю себе в висок, на место вернулось желание уничтожить сосуд. Та несла лишь зло и опасность, а он потерял много времени, борясь со своими слабостями и страхами.

— Сосуд тебя потрепал. — теперь Макс слышал голос мальчика, лет десяти — одиннадцати, он вздрогнул от неожиданности, столь разительна была перемена.

Незнакомец отошел от Макса, в темной комнате сразу стало светлее, что воин начал различать очертания комнаты. Здесь не было ничего, кроме стола возле окна, за которым рассветало и кровать, на которой в данный момент сидел Макс. Мужчина повернулся, чтобы увидеть, кто с ним говорил, но не увидел ничего, кроме серого облака пыли и мошек, среди которых виделся человеческий силуэт.

— Выходи из комнаты, на кухне завтрак. — облако говорило мягким женским голосом, словно с Максом говорила заботливая мать. Оно ушло, оставив после себя лёгкую дымку, и та постепенно рассеялась.

Макс прошёл за хозяином дома, на кухне, несмотря на утро, было темно, облако заполонило собой все пространство и воин вошёл в него, где через рой мошек увидел молодого человека, лет шестнадцати, тот смотрел на него зелеными глазами, на глазных яблоках Макс увидел насекомых, что лазили также и по лицу, но незнакомцу они не мешали.

— Присаживайся, воин. Тебя не тронут мои друзья.

Макс ничего не ответил, он заворожено смотрел на парня, руки его облеплены осами, но они его не жалили, а мирно сидели на его теле. Насекомые то появлялись на теле, то исчезали, они сгущали вокруг них темноту, пыль становилась плотнее.

— Где Влад? — сухо спросил Макс, он не мог оторвать взгляд от зелени глаз молодого человека.

— Он оставил тебя и уехал. — пожал плечами парень. — Попросил тебя подлечить, мои насекомые очистили твои раны, убрали гниль. — Макс непроизвольно скривился, представив как личинки объедали его омертвевшую плоть.

— Куда уехал Влад?

— Он захотел изменить свою судьбу. — голос стал старческим, но на лице юноши играла холодная ухмылка.

— Кто ты? — прямо спросил Макс.

— Янус. — глухо отозвался парень, рассматривая муху на своей руке.

— Скажи мне, Янус, я — воин. Я борюсь с силами Зла, но я ни хрена не знаю ни про Ведьму, ни про тебя. Почему? Я сейчас даже сосуд не чую.

— Ты слаб, поэтому не чувствуешь. А про нас не знал, так как мы тебе не нужны. Мы инструменты, которые неожиданно пригодились. Придёт наше время и мы исчезнем также как Высшие силы.

— Ты знаешь как они исчезли? — Макс исподлобья смотрел на существо напротив, человеком он уже не мог назвать, то, что купалось в рое насекомых, которые облепили его всего. Пыль окутала их двоих и мужчина чувствовал духоту, хотелось на свежий воздух. Существо меняло в процессе разговора голос, от звонкого девичьего до глубокого старческого, глаза его выражали то насмешку, то скорбь. Зелёные глаза играли разными оттенками от болотного до яркого изумрудного, что завораживало. Оно меняло облики с каждой произнесенной фразой, с каждым движением головы, с каждым новым вопросом.

— Знаю. — кивнуло оно. — Они стали не нужны. Стану не нужен я и ты рано или поздно. Мы все мошки в действующей борьбе.

— Пешки. — хмыкнул Макс, чуя присутствие чего-то ещё. Кого-то. Он чуял сосуд. Она так думала о своих людях, но только воин услышал её мысли, как связь нарушалась.

— Силы в тебе крепнут, связь скоро будет неразрывна. — оно встало, рой и пыль вместе с ним, отпуская от себя Макса. — Как только почувствуешь сосуд — зови. Нам нужно выиграть время, пока ты будешь добираться до курганов.

— Влад сказал?

— Нет, мои крохи поведали. — при этих словах он кивнул на насекомых и вышел из дома.

Макс некоторое время смотрел в пустоту, ему иногда казалось, что он в каком-то фильме, где всё становится безумнее и он в том числе. Его учили борьбе с раннего возраста, веря в лёгкую победу, как было до, но кто бы мог подумать, что борьба затянется, он чуть не умрет, а все соратники будут убиты им же. Он знал когда надо сделать выстрел, но не знал как.

Глава 17. Консерва

Арман никогда не сидел в тюрьме, ему везло, его покрывали, были нужные знакомые, но несмотря на это его часто пугали байками о "консервах", о заключённых, которых брали при побеге, чтобы пустить их в "расход", он смеялся над этим, крутил у виска до сего момента. До знакомства с Андреем. До встречи их с Ириной.

Когда Арман открыл дверь своего дома и на пороге увидел молодого мужчину с синяками под глазами от бессонницы, то понял, что пришла ещё одна жертва. Андрей решительно зашёл в дом, не здороваясь с ним, направился сразу в комнату, где, в окружении людей Армана, находилась Ирина, тот заворожено шел на ее зов, как и его люди, которых она выбрала себе в верных соратников. Она встретила гостя темным взглядом и ласковой улыбкой, казалось, что Арман слышал облегченный вздох женщины, что последние часы казалась больной. Её постоянно морозило, что-то говорила о голоде, а её тени кружили вокруг нее. Сейчас всё успокоилось, как только молодые люди обнялись, тени исчезли, а Ирина удовлетворенно улыбнулась. Андрей накрыл ее рот глубоким поцелуем, но Арман не чувствовал в данном жесте нежности и интимности, наоборот, тот отдавал себя в поцелуе женщине, а она забирала его волю, как забрала волю его бригады.

— Я так долго шел к тебе. — прохрипел Андрей, глядя на женщину.

— Шшш…. Теперь ты со мной. — ее голос был тихим, она его успокаивала, привязывала.

После их встречи, Андрею