Так учил Кондор.

«Ты не убьешь жертву сразу, однако же доставишь немало приятных минут. Себе так точно. Если же захочешь дальше…»

Эрин не хотела. Убивать – точно нет. Но и трогать себя больше не позволит.

– Как тебе такая ласка, Мерион?

Вместо ответа Мерион сполз по стене на сырую брусчастку, окончательно портя свой дорогой костюм. Зажал рану рукой, просипел что-то далеко не цензурное и, кажется, обещающее пару-тройку божьих кар. От какого именно из богов – этого она слушать уже не стала. Сунула нож обратно в ножны и шагнула прочь из тупика, где сейчас истекал кровью бывший любовник, а теперь явный враг, Мерион эрд Раавен.

– Ты поплатишься за это… – донеслось вслед. – За всё…

– Обязательно, – согласилась Эрин, даже не обернувшись.

Обязательно. Возмездие всегда настигает, в этом нет никаких сомнений. Мериона вот настигло. И никакого стыда по этому поводу Эрин испытывать не собиралась. Только мрачное удовлетворение и несвойственную светлой магине радость от того, что кому-то больно. Возможно, не стоило так много водиться с тёмными магами…

Впрочем, нет – это мудаком быть не стоит. И цвет магии совершенно ни при чём.

***

– Четыреста.

– Семьсот.

– Да ты издеваешься! Четыреста, и точка!

– Много ты, сопля вредная, понимаешь! Семьсот, и то не факт!

– Тоже мне, мудрая старица нашлась!..

– Пять золотых на Билли-шельму, – флегматично бросила Кали, хрустя воздушной кукурузой.

– Принято, – согласился Шай, заграбастав себе горстку сладкого лакомства – у Кали на коленях обретался целый здоровенный пакет. – Шельма шельмой, но я в свою Айрис верю.

Вот уже второй час они сидели на куче валунов и в числе прочих магов разной степени почтенности и серьёзности наблюдали форменный цирк. То есть, конечно же, эпохальную битву между Гильдией заклинателей и Лисьей охотой. Прежде дураков связываться с вольнонаёмным ковеном прощелыги Фоули как-то не было, но Айрис и лордов Инферно бы не забоялась – что ей неприлично смазливая жёнушка Макса Эгертона? Последний, в свою очередь, приходился бывшим мужем матушке Айрис, так что лисье-некромантская чета для наглой девицы была всё равно что вторая пара родителей. Чем та вовсю и пользовалась.

Шай из первых рук знал: Билли-шельма – самая любимая из всех четырёх родителей, и Айрис её обожает просто до умопомрачения. Что вполне себе взаимно. Однако же нежная семейная любовь не помешала парочке свихнутых девиц-чароплётов сцепиться насмерть.

– Все заклинатели – психи и не лечатся, – авторитетно заявил Шай.

– Фанатики, – согласилась Кали, чуть устало привалившись щекой к его плечу. – Даже некроманты на своей мерзкой науке не так повёрнуты.

– Не соглашусь, госпожа менталист, – насмешливо возразил отставной коммандер Эгертон, обретавшийся здесь же неподалёку. – Некромант некроманту рознь. Хотя эта пара великовозрастных детишек, конечно, кому угодно даст прикурить… Эй, чудовища! – гаркнул он не хуже Тангрима. Выучку не пропьёшь, что и говорить. – Какая, к хренам, разница, сколько этой дряни лет? Проклятье-то есть или как?

– Да, папочка! – ехидно пропели оба чудища. И совершенно одинаковым жестом поддернули рукава щегольских брючных костюмчиков.

– Отсроченное уровня десять-плюс! – поделилась Билли, восторженно сверкая глазищами. – Мать моя боёвка, такое даже чокнутой личихе Элриссе вряд ли бы удалось навернуть! Эх, жаль, я в то время только-только учиться начала… сравнить бы!

– Не было бы никакого лича, – буркнул Эгертон, вертя в пальцах сигариллу. Почему-то незажжённую. – Смоталась бы долбаная нежить за пролив к шафрийцам, едва тебя завидев.

– Я тоже тебя люблю, мой чёрный властелин! – протянула Фоули гаденько-сладеньким голоском и снова повернулась к Айрис. – Учить тебя ещё не переучить, дурища! Связки видишь? Всё равно что годичные кольца деревьев – прирастают со временем. Ну какие, блин, четыреста?!

– Динамичка! С усилками! Не гони, Билли, не было таких плетений семьсот лет назад!

– Были, значит. А вот заклинаний как фундаментальной науки – нет, не было. По крайней мере, у людишек. Но я хвост свой готова прозакладывать – это фейри колдовал, – Билли задумчиво закусила губу, пригладила роскошные каштановые волосы – без толку, ветерок с моря тут же снова взялся трепать буйную гриву. – Да не абы какой, а офигенно древний и жуткий. Надо бы Лира выловить да порасспросить…

– Опять сплошные убытки! – Себастьян, разумеется, был тут же. «Ну прямо-таки палата лордов на выгуле!» – подумал Шай едко. На клятого менталиста у него с прошлого раза имелся зуб – не стоит, как известно, дышать на чужую фею. Сам Себастьян эдакого бардака в адрес своего обожаемого феятника нипочём бы не простил. – Засранец и без того пожрал у нас в кладовке всё мясо, а за информацию так и вообще без последних штанов оставит!

– Не ной, Сильвестр! Ты сам полмира без штанов оставил, что тебе какой-то древний котик с лапками?..

– Дурдом, – зевнув, пробормотала Кали. – Разбуди, когда драка начнётся.

– Замётано, – кивнул Шай и осторожно обнял её, прижимая к себе покрепче – чтобы не рухнула ненароком.

– Разврат и непотребство! – тут же возопил говнюк Себастьян. – Всё маленькой фее расскажу!

– Я тебе сам щас расскажу много всего приятного! – неожиданно вступился Макс, грозно сведя брови. Но тут же, не выдержав, ухмыльнулся. – Окстись, Бастиан. Негоже лорду-грифону свадебку срывать.

– У вас, коммандеров, у всех одно на уме, – фыркнул Шай, укоризненно покачав головой.

– Помилуй, лорд-грифон, какой же я коммандер? Так, скромный владелец ресторана…

И третий по силе некромант в Империи. Сильнейший в Синтаре. Шай, может, и годился в сыновья большинству здесь присутствующим, но дурачком никак не был: матёрый столетний некрос, подобно многим его собратьям, неприятности жопой чуял. Оттого и шельму свою из виду не выпускал. Хотя это-то без всякой чуйка понятнее некуда – где лисы, там и неприятности, а уж Билли Фоули – всем лисам лиса, даром что полукровка. Да ещё и первая красотка на западе. Такое добро в оба глаза стеречь надо.

– Это трындец, господа, – изрекла Фоули светским тоном, сложив руки на пышной груди. – Проклятье со стихийным элементом и отсроченным действием, динамическое и даже… как бы это правильно сказать… псевдоразумное. Навроде некоторых моих артефактов. Словом, как бы оно не переплюнуло вашего лича!

Айрис на сей раз не спорила, лишь поглядывала на неё завистливо и вместе с тем восхищённо. Гонор у давней подружки был всем на зависть, и не сказать чтобы не по делу, но Билли-шельма – настоящий гений, новатор и да, чокнутая фанатичка своей занудной и сложной науки. Куда уж с такой тягаться? Всё равно что самому Шаю на архимага Эрдланга в лоб кинуться.

– Чур меня, зараза ты рыжая! – отмахнулся от жёнушки Макс. – Я того лича собственноручно помогал обратно на тот свет упихать, мне такие сравнения не по нраву.