— Сорок второй день лета, госпожа. — Алран отвел взгляд от пламени и посмотрел на меня.

Как у большинства вампиров, у него были большие, глубоко посаженные глаза. Даже если изначально это было не так, со временем черты лица у обращенных меняются и глазные впадины становятся очень четко заметными, не знаю уж почему. А еще по цвету глаз можно примерно угадать возраст. Когда красные блики видны лишь во время голода или гнева, значит, вампиру нет и сотни. Если изначальный цвет глаз иногда проявляется в минуты полного спокойствия, но обычно имеется красноватый оттенок — вампиру не больше четырех сотен. А вот когда глаза всех тонов красного — значит, перед тобой древний.

Сейчас я смотрела в светло-янтарные глаза, в которых красиво отражались отблески пламени. У Эслентейна уголки глаз тянулись вверх, к вискам, а у Алрана, наоборот, были чуть загнуты вниз, и это придавало его лицу грустное и немного печальное выражение. Он был очень привлекательным, как обычный мужчина, а не как дивное эльфийское чудо.

Если уж начинать сравнивать всех, то Тха-арис был красивее. Точнее, в моем женихе не было отпугивающей хищности в каждом жесте, в каждой черточке плавно измененного после обращения лица. В улыбке, демонстрирующей острые клыки, гораздо более пугающие, чем у Синдра. В хрипловатом голосе…

Тха-арис был родной и привычный! А Алран… его взгляд заставлял меня нервно ежиться, а сердце биться медленнее.

Так… Сорок второй день. Значит, налеталась я восемь дней назад, а драконом металась в панике целых шесть суток. Неудивительно, что я разучилась обращаться.

Надеюсь, что мне хватило ума иногда спать, потому что если я махала крыльями без отдыха, то они у меня вообще должны были отвалиться!

— Ровно четырнадцать дней назад мой отец, один из трех королей Звезды Драконов…

— То есть вы — принцесса Теспарии из рода Асэншейн?

Похоже, Алран уже слышал кое-что о случившемся. Не зря же его янтарные глаза затянуло легкой красноватой дымкой.

— Да. — Я кивнула и снова замолчала почти на минуту, собираясь с силами. — Я не знаю, как именно это произошло, но… его убили. И мне было очень страшно. Особенно после того, как мама ушла за ним в ритуальном танце. Она никогда… Она всегда… У нее же остались мы! А она…

Ледяные грани, как же тяжело! И ласковые объятия Синдра не успокаивают. Наоборот, еще сильнее хочется расплакаться.

— Я так испугалась всего этого, что сбежала, оставив старшую сестру с мужем… и… Вряд ли они стали бы привлекать к моему поиску гномов, ведь у нас достаточно подданных среди людей. Да и с теспарийским кланом вампиров у отца были хорошие отношения. А вот с гномами мы мало общались.

И это я еще очень тактично высказалась, насчет гномов. На самом деле мы даже не замечали их существования в Звезде Драконов. Мы в принципе не интересовались никем, кроме нас самих.

Вот Гномий хребет мы оставили подземной мелочи. Только эти жадные создания жили не только там, но и прятались в дальних «звездных» пещерах, так что могли знать о нас кучу лишних подробностей.

И тогда размышления Эслентейна похожи на правду. Драконы действительно могут отличать камни по запаху. Любые камни, не только драгоценные. Возможно, гномам нужен дракон в качестве… поисковой собаки?! Но все равно не ясно, как они узнали, что я в Иостриуме…

— То есть они не могли знать, что вы сбежали из Теспарии? — продолжил вытягивать из меня подробности Алран.

— Ледяные грани! Ну конечно нет! Кто бы им сказал?! — Сперва искренне возмутившись, я тут же ойкнула и замерла, уставившись на мужчин. Только что сама же думала о гномах, живущих внутри «звездных» пещер! — Могли, если им сообщил кто-то из живущих в подземельях Звезды Дракона и следящих за нами. Похороны отца и ритуальный танец матери мог увидеть любой. И мой побег… Я же вылетела из замка не скрываясь и помчалась куда глаза глядят.

Мне стало настолько стыдно, что я отвернулась и уткнулась лицом в грудь Синдра.

— Что ж, придется посетить Гномий хребет. — Алран встал, оглядел нас всех, кивнул на прощание, накинул на голову капюшон и… нет, я понимаю, что вампиры не исчезают. Просто быстро передвигаются с места на место. А легенда о том, что они умеют обращаться в летучих мышей, скорее всего, просто выдумка. По крайней мере, я никогда ничего подобного не видела.

— Все, спокойной ночи, малыши, — усмехнулся Эслентейн, полминуты с ехидством наблюдающий за мной и моим напряженным чудовищем. — И да не приснятся вам гномы…

— Расскажи, что вы узнали. — Я оторвалась от широкой груди Синдра и уставилась на эльфа. Осуждающе-величественным взглядом, который так старательно перенимала от матери. — Иначе очень нечестно получается, — попыталась я немного сгладить свой приказной тон.

— Такова жизнь, ваше теспарийское высочество, — рассмеялся дивным мелодичным смехом мужчина. — Но на самом деле мы просто не узнали ничего нового. Этот обоз из Тайриды, городка на границе Иостриума и Клаилиа, в низовье Гномьего хребта. В двадцать восьмой день лета всем главам обозов раздали твой портрет, крошка. Как я понимаю, это был ровно тот день, когда ты сбежала из дома после похорон отца? — Я лишь грустно кивнула, снова спрятавшись в надежных объятиях помалкивающего чудовища. — Попросили не трепаться и пообещали вознаграждение. Ну и дальше все просто. Обоз дошел до Фрайдера, сгрузил привезенный товар, загрузился новым, и на обратном пути из леса прямо в руки главе обоза выскочила ты. Правда, в компании со мной и орком, — говоря все это, Эслентейн достал из карманов плаща бутылку, от которой пахнуло его любимым ядом. Покрутил ее в руках с задумчивым выражением лица, а потом взял и вылил жидкость в костер. Огонь сразу вспыхнул так, что чуть не опалил меня и чудовище.

— Придурок белобрысый, — недовольно буркнул Синдр и потом уточнил: — А погоню за нами он же и устроил? Или ему просто с нею повезло?

— Повезло, — хмыкнул эльф, с какой-то странной печалью глядя на пустую бутылку. — Глава рассчитывал от нас избавиться еще до приезда в Фригду. Просто придумывал, как это провернуть, чтобы не вызвать подозрений других обозников. И тут такая удача!.. Мы сами свалили, оставив ему малышку, — Эслентейн покосился на меня. В его глазах промелькнула такая боль, что мне стало не по себе. Может быть, я напоминаю ему кого-то из прошлого?

— Надеюсь, гад осознал, как сильно ошибся? — зло уточнил мой дикий защитник.

Он протянул руку, и эльф вручил ему мешок с нашими вещами. Тот самый, который я оставила в телеге, убегая в лес.

Мужчины вернули его, так что у нас теперь снова были и посуда, и, главное, спальный мешок! Теплый, уютный, в который можно было забраться вдвоем и сладко выспаться…

Синдр:

Да чтоб всех этих гномов трясинницы за бороды поглубже в болото утащили и там надругались! Ну не на белобрысого же мне злиться, так не вовремя объявившегося?! Так что во всем виноваты гномы! Они и так во всем виноваты, тут даже обсуждать нечего.