Зато сейчас, в лесу, он выглядит очень органично, даже на этом огромном коне. Они словно созданы друг для друга!

Не отводя взгляда, я привстала в стременах, приобняла Синдра за шею одной рукой и поцеловала. Потом, рассмеявшись, сначала чуть потрепала его забавный хвост на макушке. Вспомнила, какие у него длинные красивые волосы, когда распущенные. И снова поцеловала, потому что он был невозможно милый. Застывший от удивления и растерянности. А вот когда мое чудовище очнулось и само полезло ко мне обниматься, я увернулась и поскакала вперед. Не слишком быстро, чтобы он точно смог меня догнать, но и не очень медленно. Чтобы это не было похоже на игру в поддавки.

Синдр:

Следующие три дня были какие-то странные. Чем-то похожие на тот, когда я пигалицу на себе тащил, — такие же легкие. Мы даже не пререкались почти, только перешучивались.

Правда, теперь рядом с нами еще и белобрысый крутился.

Нет, он уже давно доказал, что не немощь бесполезная. И пользы от него было побольше, чем от меня, как я ни старался.

На каждой стоянке я ветки для костра собирал, стараясь не кряхтеть при этом, как старый дед. Но охотничек из меня был еще так себе, лишь за зазевавшимися воронами. Яйца еще мог собирать из гнезд, на завтрак. Только их в середине лета уже мало было, большинство желтков уже птенцами прыгало. Но зато грибы появились и ягоды некоторые.

А Эслен с лешими договариваться не хуже меня умел, к тому же они к нам всем хорошо относиться стали. Так что в лесу эльф не терялся, пока за мясом охотился.

Вот только при нем к поганке приставать как-то неудобно было. Хотя та целовала меня, не стесняясь. Но я-то большего хотел! Причем вот что странно — про Келду не то чтобы совсем позабыл, но вспоминал все реже и реже. А ведь именно из-за нее и на обман с зельем решился, и провожать пигалицу пошел… Не то чтобы меня совесть мучила, просто странно стало. Хотел ведь так, что на все ради нее готов был. И вот, седьмицы не прошло, как из головы почти выветрилась.

Нет, понятно, что однолюб из меня не вышел бы, но променять Келду на чахлу… в голове поменять… это как-то подозрительно. Ясно, что, раз она все время рядом крутится, меня к ней тянуть будет. Но во сне-то! Во сне мне ж Келда являться должна. Высокая, мускулистая, с грудью в мою ладонь, с округлыми бедрами, покачивающимися, когда она идет. Зеленокожая, черноглазая, с пышным хвостом на макушке и клыками побольше, чем у меня!

Не иначе как кикиморы околдовали, потому что в здравом уме не только наяву, но и во сне любоваться чахлой — это перебор.

А еще мне нравилось, как Ка-арис улыбалась. И как смеялась. И как смотрела, уверенно, словно настоящая орчанка. А уж как целовала!.. А как…

Как вспомню, что, если бы не белобрысый с ужином, у нас бы все получилось, так прямо хоть плачь. То есть, конечно, это гномы виноваты, а не эльфийский шаман, чтоб его лешие подольше плутали!

Главное, как выяснилось, эти два многолетних дознавателя из главы обоза все вытрясли, а потом его отпустили! В глаза нам напылили, как тот пожалеет о том, что поганку рискнул обидеть, а сами даже скальп с него не сняли, и пальцы не отрубили, и… не помню уже, что там древние орки делали с предателями.

Последние несколько сотен лет мы предателей просто убивали. Избивать их было недостойно, драться по-честному — тем более. Но они его даже не убили!

Обо всем этом белобрысый признался в самый первый день нашего путешествия на зверюгах. Только уже после того, как мы под вечер догнали тот самый проклятущий обоз и Эслен настоял на том, чтобы мы объехали его лесными тропами. Нет, я сообразил, что это хитрость, чтобы внимание не привлекать. Когда телеги остались далеко позади, мы снова вернулись на дорогу и спокойно поехали дальше. Тогда-то я и спросил, какой смертью умер предатель. А тот вполне себе живой, оказывается!

— Зелененький, пойми! Нам он нужен, чтобы выйти на того, кто стоит выше, — остаток пути до ночного привала втирал мне эльф.

А я никак не мог понять, почему нельзя было выбить из твари имена других тварей, чтобы потом добраться и до тех тварей тоже. Мой дед так бы сделал, мой отец так бы сделал, и я так бы сделал… обязательно! Пусть и плохо себе представляю, как надо пытать гадов так, чтобы не убить сразу. Он ведь поганку хотел гномам продать! Да я б его… топором бы тюкнул с размаха, и все.

— Да не знает этот глава ничьих имен, кто бы ему их сказал?! Зелененький, ты такой наивный, словно только что из лесу вышел! Он видел только того, кто вознаграждение обещал. Вот к нему он и пойдет, как приедет. Про нас расскажет…

Тут я окончательно растерялся:

— Он пойдет и выдаст нас гномам? Зачем?!

— Чтобы те на нас вышли, — говоря это, белобрысый смотрел на меня как-то странно, примерно как я на чахлу. Словно… умилялся! Весельчак!..

— Алран у этого урода все выяснил. Но потом сделал так, что тот наш разговор забыл и помнил лишь о том, что упустил девочку-драконицу, путешествующую с эльфом и орком. А если бы мы его убили, то нам самим пришлось бы бегать по Тайриде в поиске кого-нибудь условно похожего по приметам на того, кто нам нужен. Думаю, мы бы его спугнули раньше, чем нашли.

— А так он за нами будет бегать, что ли? — Или я совсем дурной, или эти двое сами себя перемудрили.

Бледнолицые чахлы в компании с белобрысыми эльфами и зеленокожими орками не часто по лесной дороге прогуливаются. Так что найдут нас быстро и предупреждать о нападении не станут!

— Набежит толпа, а нас всего двое и поганка, — попытался я объяснить этому психу. — У тебя всего пять стрел, я успею несколько камней метнуть, чахла котелком первого подбежавшего стукнет легонечко. Дальше что?

— Они же не по воздуху полетят, — опять поумилялся на меня Эслен.

У меня от его взглядов прямо почесуха начинается, словно лешие сразу стаю комаров наслали.

— Мы доедем до Фригды раньше, чем обоз, почти на двое суток. А Алран к тому времени уже добежит до Гномьего хребта. Когда же обозники появятся в городе, мы уже будем скакать в направлении Тайриды.

— А если глава обоза расскажет о нас раньше? Он ведь сумел как-то сообщить гномам обо мне, — влезла в наш разговор чахла. Умно влезла, правильный вопрос задала.

Белобрысый даже нахмурился, прежде чем признать:

— Вот этот момент — слабое место в нашем плане. Вся надежда на то, что гномы не станут сами за нами охотиться. Но они могут предупредить кого-нибудь во Фригде. Поэтому мы в город заезжать не станем, а сделаем большой крюк. Пусть и потеряем несколько часов, но подстрахуемся от засады и внезапного нападения. До того как к нам вернется Алран, нам надо быть очень осторожными.

Поэтому весь остальной путь до Фригды мы были и правда очень осторожными. Даже спали по очереди, то я, то белобрысый.

А еще с лешими договорились, чтобы те нас предупредили, если вдруг заметят что-то подозрительное. За это мы на месте каждой ночевки оставляли им дань в виде большого ломтя настоящего людского хлеба. Я за такой и сам бы помочь не отказался, но Эслен объявил, что стащил целую буханку у обозников именно для оплаты.