В промежутках между долгими, неспешными поцелуями он снял футболку, и Бекки ощутила ладонями его сильную спину, твердые мускулы, напрягшиеся под пальцами.

– Я ждал этого так долго, – пробормотал он.

Бекки задрожала от его прикосновений. Она тоже долго ждала.

– Ты такая красивая, – произнес Бен, прижимая ее к себе теснее.

Она отвела в смущении взгляд, но втайне желала, чтобы он не переставал ласкать и целовать ее.

Закрыв глаза, она отдалась его рукам. Как долго она мечтала об этом, не позволяя себе думать, что однажды окажется снова в его руках – своего единственного возлюбленного. Все это время она была одна, и некому было согреть ее ночью, некого любить, не с кем идти рука об руку по жизни. И вот рядом был Бен, и она не собиралась больше его отпускать. Теперь он всецело ее.

Бен провел кончиком пальца по коже Бекки от запястья к шее, а затем – к губам. Она хихикнула, и он поцеловал ее снова.

– Ты ведь выйдешь за меня замуж, верно?

Она широко улыбнулась, и Бен тоже ощутил себя на седьмом небе от счастья.

– Да, Бен Мак-Фарлейн, я выйду за тебя – тысячу раз да.

– Хорошо.

– Хорошо? – повторила она, поддразнивая его. – У тебя что, не найдется для меня слов получше?

Он прижал ее к траве и серьезно посмотрел в глаза, едва удерживаясь от смеха.

– Мне что, показать, что я о тебе думаю? – прорычал он.

Бекки разразилась смехом.

– Ну ладно, ладно, – приговаривала она.

Бен лег рядом и взял ее за руку.

– Что ты думаешь, как Лекси воспримет это? Нашу свадьбу?

– Она ведь уже любит тебя, Бен, – ответила Бекки, сжав его пальцы. – Она влюбилась в тебя с первой встречи, между вами была какая-то магическая связь.

Бен приподнялся на локте, глядя на нее, на золотые волосы, разметавшиеся по траве, в глаза, что он не мог забыть все эти годы разлуки.

– Знаешь что? – спросила она.

– Что?

Бен улыбнулся, почувствовав ее легкое, точно перышко, прикосновение.

– Думаю, Лекси приняла бы тебя и так, если бы ты не был ее отцом.

Он открыл глаза, внезапно поймав себя на мысли, что больше не боится войти в жизнь Лекси, – он лишь думал, что страшится стать отцом и повторить ошибки матери. Бек, похоже, была права, отпустив его тогда, хотя было больно это признавать. Да, он хотел быть отцом своей дочери, но, если бы у него не было возможности уехать, может быть, принять эти перемены в жизни было бы труднее. Тогда бы он не понял, наверное, как сильно он хочет видеть рядом Бекки – не как друга, а как спутницу жизни, как ценит родную землю и возможность построить на ней свою жизнь.

– Лекси удивительный ребенок, да? – хрипло спросил он.

Бекки кивнула:

– А ты станешь удивительным отцом.

Да, подумал Бен, он будет стараться.

– Если бы я только смог стать хоть наполовину таким чудесным, каким был для меня Гас, тогда все будет хорошо. – Он вздохнул. – В первый день я так боялся, не знал, как себя вести, что говорить, но потом вспомнил Гаса и почувствовал себя чуть более естественно.

Наклонившись, Бекки поцеловала его в подбородок, а потом свернулась на его груди, и он прижал ее к себе.

– Я боялся сблизиться с кем-то, но забыл, что уже однажды стал близок тебе. Я должен был не отпускать тебя, но не смог.

Она вздохнула, прижавшись к нему.

– Это все так важно сейчас?

– Нет, – прошептал он, целуя ее в макушку. – С этого момента я собираюсь наверстывать упущенное.

Глядя на красавицу кобылку, Бекки едва могла сдержать ужас, сковавший ее горло. Она готовилась к этому моменту много дней, но все еще боялась.

Она знала, что Бен смотрит на нее, но не повернулась. Он много раз предлагал свою помощь, но она отказалась. Бекки сама должна была все сделать. Иначе как она могла бы стать миссис Мак-Фарлейн, второй после бабушки Бена, не доказав самой себе, что может справиться с собственными страхами? Бен, как настоящий мужчина, простил ее, подарил свою любовь, убедил в искренности, и теперь она должна стать лучше, взять себя в руки и позабыть прошлое, заново поверив в себя, как подлинный наездник и достойная спутница Бена.

– Привет, Мисси, – проворковала она через ограду кораля. – Как сегодня поживает моя девочка?

Лошадка зашевелила ушами, точно понимая ее слова, и потянулась к ней, носом проводя по руке Бекки и щекоча ее.

Погладив Мисси по спине и животу, Бекки потрепала ее морду и стала осторожно прилаживать седло. Лошадь не сдвинулась с места, и она постепенно затянула подпруги. Вставив в рот Мисси мундштук, она уже совсем уверенно накинула на нее уздечку.

Взглянув через плечо на «группу поддержки», она улыбнулась. Приятно было увидеть Гаса и Бена, но там еще стояли ребята из команды поло, и это немного пугало.

Разговаривая с Мисси низким убаюкивающим голосом, Бекки повела ее на середину загона. Погладив животное по шее и слегка натянув поводья, она вскочила в седло.

Мисси подпрыгнула и задрожала, но Бекки не испугалась, продолжая говорить. Это помогало лошади расслабиться, и Мисси прислушивалась к ее речи, двигая ушами. Бекки слегка сжала коленями бока лошади, и они медленно двинулись вперед. Не было нужды торопиться.

Поездка не была легкой для Бекки, но она стала гордиться собой. Всего несколько недель назад она боялась даже подойти к лошади. А теперь? Само собой, она нервничала, но все же она обуздала свое прошлое, как обуздала эту норовистую лошадку. Стала матерью, управляющим рестораном, а скоро вый дет замуж за Бена, и станет совсем уверенно чувствовать себя в седле, и тренироваться для игры в поло, и веселиться. Наконец она стала собой.

Мисси снова подпрыгнула, но Бекки просто твердо держала поводья, не переставая говорить. Сделав круг, она остановила лошадь и вытащила ноги из стремян, похвалила Мисси.

Много сюрпризов получила она в жизни, но теперь она чувствовала себя самой счастливой на свете. Оглянувшись, увидела уверенный взгляд Бена. Он улыбнулся, она послала ему воздушный поцелуй. Наконец она рядом с любимым мужчиной, и ничто не сможет воспрепятствовать ее счастью.

Бен подтолкнул под локоть деда, даже не пытаясь скрыть довольную улыбку. Он всегда знал, что Бекки имеет талант. Было что-то удивительное в этой девочке, его будущей жене, гордо сидящей на лошади. Гас знал, что она сумеет, он надеялся на нее, и наконец Бекки сама поверила в свои силы.

Конечно, она боялась, и ее нельзя за это винить. Но она же дала себе второй шанс, и Бен был рад. Он любил Бекки, любил дочь и любил лошадей. И теперь, думая о новых тренировках с ней, играх в поло, не мог не улыбаться.