– Могу ли я рассказать вам о фирменных блюдах?

Он посмотрел в голубые глаза хорошенькой официантки. Это была не Ребекка. Не желая обидеть молодую женщину, он вежливо отказался и заказал спагетти болоньезе. Если заказ принесет не Ребекка, он просто посидит и попьет кофе, пока суматоха не уляжется.

Люди вокруг шумели, входили и выходили, смеялись, разговаривали, а Бен сидел и ждал Ребекку, ничего так не желая, как увидеть ее. Глазами он обежал все столики, а затем посмотрел в направлении кухни. И заметил ее.

Ребекка шла, держа две тарелки, от которых шел пар. Золотистые ее волосы были стянуты в небрежный хвост и при каждом шаге прыгали по спине. Губы улыбались, и она выглядела радостной. Интересно, когда она его увидит, ее милое личико приобретет это восторженное выражение, что и всегда?

Он следил за ней – вот она наклонилась и поставила тарелки на стол, а потом сказала что-то и пошла назад в кухню. Бен огромным усилием воли удержал себя, чтобы не броситься за ней.

Он неотрывно смотрел в сторону кухни – и был вознагражден. Бекки вновь появилась, на сей раз неся лишь одну тарелку. Бен откинулся на спинку стула, стараясь выглядеть непринужденно. Она шла к нему. Десять шагов, восемь, шесть… и вот она его увидела.

Взгляды их встретились, и рот ее округлился от удивления. Она посмотрела через плечо, затем на тарелку, точно решив, что это ошибка. Она явно сомневалась. Бен вскочил.

– Думаю, это мой заказ.

Видя, что Бекки все еще колеблется, он подошел к ней и взял тарелку.

– Присядешь на минутку? – спросил он.

Она покачала головой, глядя на него так, точно вот-вот собиралась убежать.

– Прошу тебя.

– Я не могу, – запинаясь, выговорила она. – Мы очень заняты, и нужно еще разнести парочку заказов.

Он посмотрел на нее, затем кивнул:

– Хорошо, я подожду.

Ребекка сделала несколько шагов назад, а потом бросилась к кухне. Бен сел и попытался занять себя едой, но понял, что испытывает совершенно другой голод. Увидев Бекки, он снова захотел ее. Очень сильно. И на сей раз он не собирался отступать.

В кафе почти не осталось людей. Бен отставил третью по счету чашку из-под кофе. Он зарядился кофеином на неделю вперед.

Ребекка периодически появлялась в зале, улыбаясь клиентам, а затем снова исчезала в кухне. Несколько минут назад она снова туда вошла, и Бен ждал, пока она выйдет обратно. Ее все не было, и он подумал, что, может, она решила сбежать через черный ход? Да нет – вряд ли она такое сделает, она выше этого.

Но даже если и так, он ее догонит и заставит выслушать. Может, она просто решила, что он пришел снова ее упрекать? В таком случае она ошибается. Бен уже взрослый мужчина, способный признать, что в случившемся есть и его доля вины – он просто не проявил к Бекки должного внимания. Но он собирается исправить свои ошибки и стать самым лучшим отцом на свете, хоть эта перспектива его и пугает. Если только она ему позволит, Бен воздаст ей сторицей за те годы разлуки.

Наконец Ребекка появилась в зале и направилась к нему, безуспешно пытаясь развязать завязки фартука. Он улыбнулся: все-таки она не сбежала. На ней сегодня были черные джинсы, балетки и простая черная футболка, и выглядела она прекрасно.

– Привет, – сказала она.

Бен давно не видел румянца на щеках Бекки, но сейчас ее щеки зарделись.

– Привет, – ответил он.

Встав, он отодвинул для нее стул. Она присела, по-прежнему теребя завязки фартука, пытаясь, очевидно, как-то отвлечь себя от общения с ним.

– Я хотел тебя видеть, Бек, – начал он, когда она наконец подняла на него глаза. – Ты на днях сбежала от нас, так что я не знал, что и думать.

Наконец она заговорила.

– Чего ты ожидал, Бен? – тихо, но раздраженно спросила она. – Ты ясно дал понять, что не хочешь меня видеть.

– Бекки…

Беседа шла не в том направлении. Бен пришел сюда, точно зная, что должен сказать, несколько раз проговаривал слова про себя, но заранее подготовленные реплики вдруг куда-то испарились.

– Нет, Бен, позволь мне сказать, – перебила она. – Я не собираюсь извиняться снова, ведь ты дал мне понять, что мне нет прощения. Так зачем ты здесь?

Бен молчал. Она неправильно истолковала его намерение встретиться, но сейчас было не время ее переубеждать. Ей явно было что сказать, так что лучше он ее выслушает.

– Лекси твоя дочь, так что ты имеешь полное право принимать участие в ее воспитании. Мы можем прийти к некому соглашению, которое устроит нас обоих. Мои родные уже в курсе, так что никаких тайн.

Бен кивнул.

– Где она сейчас?

– У моих родителей. Она немного простудилась, так что я оставила ее там, а не повела на занятия.

– Но она в порядке?

Ребекка кивнула и встала.

– Прости, если ты приехал специально, чтобы ее повидать, но, похоже, не выйдет. Мне нужно помочь ребятам убрать все и подготовиться к ужину. Сегодня вечером не моя смена, так что нужно тщательно проследить за всем.

Бен тоже встал. Он многое хотел ей сказать, но он явно выбрал не то место и время. Ну что ж, зато он обо всем хорошенько подумал, пока ждал ее. И если раньше у него были какие-то сомнения, то сейчас они исчезли.

Нужно подумать, как лучше сказать ей о своих чувствах, чтобы она поверила ему. Дело было не в том, что у них есть дочь, и не в том, что Бен хотел принимать участие в ее воспитании. Он просто хотел быть с Ребеккой, и ребенок тут ни при чем. А когда наступит ночь, он докажет ей, что имеет в виду.

Бен припарковал машину у дома Стюартов. Ребенком он нечасто здесь бывал, они с Ребеккой предпочитали проводить время в конюшне, но все же знал это место.

У дома стояла незнакомая машина: значит, у них гость. Но Бен не мог ждать, пока тот уедет, вот-вот появится Бекки, а ему нужно поговорить с ее родителями до ее приезда. И еще он хотел повидаться со своей дочкой.

Подходя к дому, Бен вздохнул, удивляясь: ведь Лекси даже не знает, что он ее отец, но ему все равно отчаянно хочется видеть ее. В последние несколько дней Бен только и думал, что о Бекки и дочке. Странно, но он скучал по девочке.

Нажав на кнопку звонка, он подождал немного. Через пару минут дверь отворила женщина. Она явно была на последних месяцах беременности.

– Здравствуйте, – произнесла она.

– Здравствуйте, – отозвался Бен. – Здесь проживают Стюарты?

Внезапно раздался детский крик и топот. Женщина рассмеялась, и в прихожую выбежали трое детей в разной степени раздетости.

– Простите, – произнесла она.

– Бен! – раздался пронзительный крик Лекси.

Бен сразу же узнал ее.