вывести дуэль на максимум для своего общего зачёта.

Сделав нечто вроде ледяного трамплина, я разогнался, и подскочил в воздух метров на шесть, а затем ураганом обрушился на Слуцкую. Жекич с готовностью отражала все атаки огненных клинков, но в самый последний момент стало понятно — даже освященный металл имеет свойство хорошо нагреваться.

После очередного удара об огненный меч Марии, моя любимая арматура покраснела. Пришлось отступать и тушить Жекича слабой ледяной техникой.

Но проблема в том, что Слуцкая окончательно раззадорилась! За её спиной появились огненные крылья, и она стала двигаться ещё быстрее, то и дело оставляя на деревянном покрытии чёрные следы.

Спрятав Жекича, я начертал конструкт призыва энергетического меча и отразил довольно мощный выпад. Мария не стеснялась использовать оба клинка одновременно. И к чему ей вообще эти рапиристы? Слуцкой надо идти в кружок магического фехтования! Вот там она бы точно была нереальной звездой.

— Выиграю… — прошептала Мария, жутко улыбнувшись: — С тебя желание!

— Ага… Мечтать не вредно. — ответил я, отойдя в свою зону.

— Ты сильный… И очень умелый, Володя. Но к сожалению — до моего уровня ещё далек… — увы, Слуцкая замечталась и совершила глупую ошибку. А именно — встала в огромную лужу. Легкий конструкт и моя оппонентка буквально примёрзла к полу.

Растерявшись, она даже не заметила, как я резко налетел и полностью разоружил, приставив лезвие энергетического клинка к её шее.

— Руки.

— Нет. Ударь меня. — с лёгкой ноткой надменности ответила Мария.

— Руки вверх, никчёмное ты животное! — тихо прошипел я, от чего рапиристка растаяла и тут же подняла руки.

— Спасибо… — выдохнула она: — Спасибо за угощение!

— Господи… — я лишь обречённо закатил глаза.

— Сокрушительная победа-а-а-а… достаётся — ВЛАДИМИРУ ДЕМИДОВУ!!! — пытаясь спародировать боксёрского рефери, воскликнула Катюша.

Зал едва не разорвало от оваций. Все были настолько рады, что даже позабыли про свой нулевой коэффициент в тотализаторе. Но мне было приятно. И вдвойне приятно — получить одобрительные взгляды судей за то, что сегодня обошлось без ломанных рёбер.

— Девяносто девять баллов! — радостно объявила Пуся и показала мне большой палец.

Точно… Насколько бы не была сладка победа — нельзя забывать про других. Поэтому, как только всё закончится — я тихонечко проберусь в Пусин домик.

Тихо.

Чтобы точно никто не заметил…

+++

После очередной победы Володи, Толик решил съездить в магазинчик комиксов, чтобы пополнить свои запасы «Притворной любви». Там, как раз вышел новый томик…

— Ваше Благородие! Сопроводить вас внутрь? — поинтересовался Митрич.

— Знаешь… Наверное, справлюсь сам. — ответил Толик.

Иногда пацан любил позалипать возле стеллажей с новинками. Почитать, что-нибудь свежее. Оценить рисовку и персонажей, а возможно — найти для себя новую историю, в которую можно окунуться с головой. Желательно, что-нибудь связанное с кошко-женами.

После всех слов Володи, пацан чувствовал дискомфорт, когда кто-то из своих наблюдал за ним вовремя столь «постыдного» занятия. Это же манга про кошко-жен! Какой ужас…

Но на самом деле, Толик так не считал.

Несмотря на хмыканья Дьявола, старший сын Дома Демидовых потихоньку научился уважать свои вкусы. Толчок в данном направлении ему дала Сонька. Так и сказала — если ты стесняешься музыки, книг и фильмов, которые всем сердцем любишь, то значит ты предаешь самого себя. Это не значит, что нужно тыкать любимыми книгами в лицо всем прохожим. Просто увиливать и врать самому себе — крайне мерзкое занятие.

Поэтому, благодаря Соньке Толик больше не скрывался. Не покупал мангу через десятые руки и не просил охранников забрать заказ… Теперь пацан приходил в магазин и без тени сомнения брал то, что ему нравится. И плевать, что на это скажет Володя! Хотя… он в последнее время стал намного спокойнее реагировать. Конечно! Сам окружил себя кошко-женами со всех сторон. Теперь прекрасно понимает, откуда ветер дует.

Завидно…

Но вернёмся к покупке «Притворной любви».

Трёхэтажный магазинчик, как и всегда приветствовал Толика ароматом глянца и типографской краски с лёгкой примесью кофе.

— Добрый день. — поздоровался плотный молодой человек в чёрной футболке с Наруто: — Ваше Благородие, я могу помочь вам со стулом?

— Благодарю. Я постою. — ответил пацан и направился в свой самый любимый отдел под названием «этти».

Куча однотипных пёстрых обложек тут же завладела вниманием Толика. Тут тебе и «Давай поиграем!», и «Молодые мазохисты», и новый томик «Кемпфера»… О, ещё и продолжение «Любовных неприятностей» вышло! Восхитительно!

Пока старший сын Дома Демидовых степенно изучал, что у главных героинь под юбкой, за ним пристально наблюдала таинственная незнакомка… Конечно же, Толик это сразу почувствовал. Не зря же он каждое утро проходил через тренировочный ад боевой техники демонического солдата?

И вроде бы, надо ответить на взгляд, но…

Во-первых, нельзя отвлекать мужчину от созерцания нарисованного женского исподнего. Это истинный грех, за который в Аду точно посадят в отдельный котёл. Во-вторых — Толик был выше всего этого! Зачем настоящая девушка, когда тут такой выбор нарисованных? И в-третьих… На самом деле Толик изо всех сил пытался подавить неистовое смущение.

Предстать перед девушкой во время внимательного изучения оборота «Падшей с небес»… Стыд-то, какой… Может быть, это Рита? Нет, у Главы журналистов не такой внимательный взгляд. Может быть, Люси или Оксана? Тоже нет. Они не будут ждать, а сразу же подойдут. Но, тогда, кто⁈ И главное — зачем? Неужели снимает, чтобы потом начать шантажировать? Мол:

— Ха-ха-ха! Вы посмотрите на будущего главу ведущих оборонных предприятий Империи! Сидит в магазине… на сисяндры ангелоида пялится!!! ПОДЕЛОМ ЕМУ!!!

Однако Толик тут же взял себя в руки. Да ни одна душа не сподобится на такое… Все прекрасно знают, что у Володи разговор короткий. Он сперва бьёт, а потом… Потом ещё раз бьёт. Чисто так — для профилактики.

А может быть, с Толиком просто хотят познакомиться? Мысли мгновенно унесли парня далеко из магазина. К таинственной кошко-жене, которая украдкой наблюдает за ним сквозь томики «One Peace»…

— Извините… — произнёс девичий неуверенный голосок.

«Это мне⁈» — тут же раздалось в голове Толика: — «Да не! Бред, какой-то…»

— Извините, пожалуйста… — очередная просьба всё же заставила пацана поднять голову. Рядом с ним стояла очаровательная брюнетка в незнакомой студенческой форме.

— Это вы мне? — осторожно поинтересовался он.

— Вам… — застенчиво ответила девушка: — Извините, что обратилась. Меня зовут Юля… И у меня возникла крайне неудобная ситуация.

— Что случилось? — Толик с важным видом закрыл «Павшую с небес» и поставил на место.

— Понимаете… Я готовлюсь к фестивалю. А на третьем этаже рассыпался мой реквизит! И я не знаю, что делать… — покраснев, произнесла милая брюнетка.

— Реквизит? — удивился парень.

— Ага… — девушка вытащила мобильник с милым плюшевым мишкой и показала несколько своих фотографий в костюме Чидори из «Стальной тревоги».

— Ого! — Толик был под впечатлением: — Так ты Юлия Валанцкая? Та, которая Персик?

— Да…

— Я ваш большой фанат! — обрадованно произнёс пацан: — Идёмте скорее! Я помогу вам с реквизитом.

— Ох, большое спасибо… Чтобы я без вас делала? — с облегчением выдохнула девчонка и взяв Толика за руку, повела на третий этаж.

От её прикосновения, по всему телу парня побежали мурашки… Какая нежная кожа! Просто восхитительно… Вот это удача! Надо будет обязательно сделать с Юлей себяшку. Парни в Перми — обзавидуются!

Мысли, словно бабочки порхали в голове, отрывая пацана от реальности…

— Где ваш реквизит? — поинтересовался Толик, когда они поднялись на третий этаж.

— Вот здесь… В подсобке. — Юля открыла узкую дверь и позвала парня за собой.

Толик зашёл внутрь и тут же замер. Среди инструментов для уборки лежала связанная девушка в такой же студенческой форме… Присмотревшись, пацан понял, что это была точная копия Юли! Или же… точная копия сейчас закрывала дверь на засов.

— О, только не говорите, что выкрали меня? — обречённо вздохнув, спросил Толик.

— Всё верно, сладкий. — лицо Юли исказила жуткая ухмылка: — Садись… В ногах правды нет.

— Поверьте мне на слово! Мой брат… он немного нестабилен. Я боюсь, что вам не поздоровиться. Давайте, договоримся? Мне право неловко уже… Есть такой сюжетный ход — дама в беде. А у нас уже неоднократно был Толик в беде. Это, честно говоря, очень