Прощайте, ненавистные родственники.

С работы Денвер возвращалась по бульвару Пико. Ей было ужасно любопытно узнать, как прошло свидание Кэролайн с другой женщиной, и она решила ненадолго заехать к подруге. Столь неожиданная смена ориентации продолжала казаться Денвер по меньшей мере странной. Кэролайн всегда казалась ей совершенно нормальной девушкой, не обнаруживавшей ни малейшей склонности к женскому полу.

— А где же твой Бобби? — спросила Кэролайн, когда Денвер позвонила ей, чтобы предупредить о своем визите. — Он в Лос-Анджелесе?

— Нет, — ответила Денвер, останавливаясь на красный сигнал светофора за пару кварталов до дома подруги. — Бобби сейчас в Нью-Йорке. А почему ты спрашиваешь?

— Я хотела предложить тебе взять в «Чин-Чине» салат с цыпленком и немного посидеть у меня. Что скажешь?

— Отличный план, — кивнула Денвер. Она и в самом деле была не против — ей не хотелось провести в одиночестве еще один вечер. Кроме того, сын Кэролайн Энди был очаровательным ребенком — Денвер не могла этого не признать, хотя к детям относилась достаточно спокойно.

Некоторое время назад ей позвонил Сэм. Она не стала брать трубку, чтобы не будить у него необоснованные надежды, и он оставил ей голосовое сообщение с просьбой с ним связаться. И снова Денвер не ответила. В конце концов, она же открытым текстом сообщила ему, что не свободна. Но, быть может, Сэм отнесся к ее словам не так серьезно, как она рассчитывала?

Заехав в «Чин-Чин», Денвер направилась к дому Кэролайн. Подруга ждала ее в садике, держа Энди на коленях. Эта картина показалась Денвер вполне достойной того, чтобы появиться на обложке журнала «Современная мать» — столько в ней было естественного очарования и красоты.

Кстати, за такой снимок Кэролайн могла бы получить хорошие деньги. Денвер подумала об этом, поскольку финансовое положение подруги начинало ее беспокоить. Отец Энди — сенатор Грегори Стоунмен — не платил ей ни цента. Возможно, он даже не знал, что у него есть сын. Родители Кэролайн развелись некоторое время назад, и Денвер сомневалась, что они в состоянии содержать дочь и внука. Придется Кэролайн подыскивать себе работу, решила она. Это, по крайней мере, немного ее отвлечет и заставит забыть о страшных событиях, которые она пережила не так давно.

— Эй!.. — поздоровалась Денвер, выходя в сад из двери черного хода. — Я купила две порции салата и оставила их на кухне. Кстати, твоя парадная дверь была открыта. Ты что, никогда ее не запираешь?

— Зачем? — искренне удивилась Кэролайн. — В доме нет ничего ценного, кроме меня и Энди. А мы вряд ли кому-нибудь понадобимся.

— Но как же телевизор, компьютер, твоя видеокамера? Все это достаточно дорогие вещи и…

— Не думаю, что кому-то захочется меня грабить, — сказала Кэролайн.

— Все равно, нужно быть осторожнее, — покачала головой Денвер. — Преступность в Лос-Анджелесе растет не по дням, а по часам.

— Ты говоришь как самый настоящий помощник окружного прокурора, — рассмеялась подруга.

— Итак, — сказала Денвер, опускаясь в скрипучее плетеное кресло рядом с Кэролайн, — я просто сгораю от любопытства. Рассказывай скорее, как все прошло?

— Знаешь, это было довольно интересно, — начала Кэролайн, но ее прервал звонок в дверь. — Вот видишь, — заметила она, — некоторые звонят, прежде чем войти.

— Не все же знают тебя с двенадцати лет, — парировала Денвер. — А кто пришел?

— Увидишь. — Кэролайн положила ребенка в коляску и исчезла в доме.

— Салата едва хватит на двоих! — крикнула ей вслед Денвер. — А я только что с работы, поэтому ни с кем делиться не собираюсь.

Энди в коляске громко икнул. Что-то белое появилось у него на губах и потекло по подбородку. Денвер попыталась вытереть то, что срыгнул малыш, тыльной стороной ладони, но только испачкалась сама. Что поделать, если ее материнские инстинкты еще не пробудились! Быть может, когда-нибудь потом, когда у нее будут свои дети…

Додумать свою мысль до конца Денвер не успела. Из двери черного хода появилось… видение. Красивая молодая женщина с мягкими, светлыми кудрями, добрыми глазами и роскошной фигурой сделала шаг по дорожке и остановилась.

— Познакомься, Ден, — сказала из-за спины женщины Кэролайн. — Это Ванесса.

То, что испытывала в тот момент Денвер, было сродни самому настоящему потрясению. Она представляла себе Ванессу совсем другой — крупной, грубо скроенной, мужеподобной теткой с короткой стрижкой и квадратным подбородком, одетой в толстую кожаную куртку и без признаков косметики на лице. Но эта очаровательная женщина являла собой полную противоположность нарисованному ее воображением портрету.

— Д-добрый вечер, Ванесса. Приятно познакомиться, — пробормотала Денвер. Она чувствовала себя довольно неловко — главным образом из-за того, что ее представления о том, как должны выглядеть лесбиянки, оказались настолько банальными.

— Добрый вечер, — проговорила Ванесса, протягивая ей руку. Пожатие у нее было крепким, а улыбка — располагающей. — Кэролайн много о тебе рассказывала, и я рада, что мы наконец встретились.

«Наконец?..» — удивилась Денвер. Всего одно свидание, а эта Ванесса уже держит себя так, будто у них с Кэролайн завязались прочные отношения. Какого черта?!»

— Ванесса работает в телевизионной компании, — сообщила Кэролайн, сияя неуместной улыбкой. — Они снимают документальные сериалы и все такое прочее.

— Вот как? — удивилась Денвер, неожиданно почувствовав себя лишней. — Это, должно быть, очень интересно.

— Еще как! — кивнула Ванесса и, наклонившись к коляске, легко подхватила Энди на руки. — Я пыталась убедить Кэролайн поступить к нам — в нашей компании как раз есть несколько подходящих вакансий. Думаю, ее опыт работы в Вашингтоне может нам пригодиться. Может, ты поможешь мне ее уговорить?

— Я попробую. — Денвер вымученно улыбнулась.

Кэролайн глуповато хихикнула, и Денвер невольно вздрогнула: ее подруга никогда не хихикала подобным образом. Интересно, что с ней такое?..

— Так и быть, я подумаю, — игриво сказала Кэролайн. — Только не надо меня уговаривать.

— Думай скорее, — улыбнулась Ванесса. — А то мне скучно одной.

«Боже мой! — подумала Денвер в смятении. — Эти двое ведут себя так, словно они уже пара. И всего-то после одного свидания… Кто бы мог сказать, что такое возможно?»

* * *

Апартаменты Лаки в «Ключах» были тем самым домом, о котором она всегда мечтала. Не то чтобы она не любила особняк в Малибу или ей было в тягость проводить время с детьми, просто свое вегасское убежище Лаки считала особенным. Каждый раз, когда она сюда попадала, на нее снисходили спокойствие и мир. Человеку нужно иногда побыть одному, и, сидя в пентхаусе, окна которого глядели на сверкающий огнями Стрип, Лаки с удовлетворением думала о том, что кое-чего она все-таки достигла.