— Ну, до тебя ей еще далеко. В ее возрасте ты отлично знала, что нужно для того, чтобы выжить в большом и жестоком мире.

— Она научится. Время еще есть, — сказала Лаки.

— Время… Времени всегда не хватает, детка. Особенно для того, чтобы научиться самому важному.

— Ты-то свое время потратил не зря, — заметила она.

— Знаешь, — проговорил Джино, слегка понижая голос, — я скажу тебе одну вещь. Вот здесь… — Он постучал себя по виску согнутым пальцем. — …Здесь я чувствую себя так, словно мне всего тридцать, от силы сорок. Можешь себе представить?! — Он широко улыбнулся.

— Могу. — Лаки кивнула. — Именно в этом возрасте ты выдал меня замуж за сына сенатора, потому что думал — так ты сумеешь меня контролировать. Но это не принесло особой пользы ни тебе, ни мне.

— Ну вот, опять ты за свое… — простонал Джино. — Снова ворошишь прошлое. А зачем?

— Затем, что мне нравится тебя дразнить. Иногда… — Лаки улыбнулась. — Уж больно любопытно смотреть, как ты сражаешься со своей совестью… и побеждаешь.

Тут она снова улыбнулась. Ей было очень приятно сидеть с отцом, шутить и смеяться… Ведь кто знает, сколько еще Джино проживет на белом свете?

* * *

Уиллоу Прайс захотела пойти в клуб в сопровождении своих всегдашних спутниц — целой ватаги юных, живых и смешливых девчонок, сплошь блондинок, только разного оттенка. А поскольку Билли, после того как он угостил всю компанию обедом в дорогом ресторане, больше нечем было заняться, он решил отправиться с ними. Его публичный имидж всегда включал элемент стихийности и экстравагантности, и ему это даже нравилось. Кроме того, Билли знал, что, выходя из ресторана в сопровождении любимицы желтой прессы и ее банды, он сам неминуемо станет горячей новостью, а ему этого и было нужно. Винус в последнее время повсюду ходила в сопровождении своего молодого, но уже известного партнера по съемкам и — как будто этого было мало — в обществе своего довольно пожилого режиссера, и Билли чувствовал себя обязанным отплатить ей той же монетой.

Кроме того, буквально на днях адвокат Винус уведомил его поверенного о намерении бывшей или почти бывшей жены оставить за собой их вегасские апартаменты в «Ключах», а поскольку Билли в свое время оплатил половину стоимости этой роскошной квартиры, его это не на шутку разозлило. «Бейтесь за квартиру до конца», — велел он своему адвокату и даже пообещал в случае успеха увеличить его гонорар.

Гребаная Винус! Похоже, она возомнила, будто может получить все, что только захочет. Ну уж нет, хорохорился Билли. Быть может, он и моложе ее на тринадцать лет, но он определенно не пустое место, на которое суперзвезда может не обращать никакого внимания.

Уиллоу, похоже, тоже подумала о папарацци, так как взяла Билли под руку. Стоило им только выйти из ресторана, как фотографы окружили парочку со всех сторон подобно волчьей стае. Они выкрикивали их имена и сверкали блицами, а безымянные блондинки из свиты Уиллоу хихикали как ненормальные и оголяли то груди, то длинные стройные ноги.

— Если будешь очень, очень хорошо себя вести, — шепнула ему Уиллоу с самой невинной улыбкой, предназначенной, впрочем, для журналистов, — вечером я разрешу тебе посмотреть, как мы с девочками развлекаемся.

Билли на мгновение задумался. Смотреть — это было не в его стиле. Он предпочитал действовать.

— Там поглядим, — пробормотал он в ответ. — Но сначала в клуб, как собирались. Садись в машину. Как насчет того, чтобы начать с «Реки»?

— О’кей, — мурлыкнула Уиллоу. — Я слышала. Говорят, клевое место.

Она на секунду замерла, в последний раз позируя фотографам, потом юркнула в салон длинного «Линкольна».

То, что начиналось как славная вечеринка, спустя каких-то три часа превратилось в самую обычную оргию. Макс даже не заметила, как это произошло. Главное, что гостей оказалось гораздо больше семи-восьми десятков человек, которых они ожидали. Незнакомые подростки — многие из них весьма подозрительного вида — приезжали по шесть-семь человек в одном автомобиле и присоединялись к толпе пирующих, и Макс ничего не могла с этим поделать. Кроме подростков, в толпу затесалось немало взрослых — небрежно, почти неряшливо одетых мужчин довольно солидного возраста, — возможно, агентов или продюсеров, ибо приезжали они в сверкающих «Порше» и «Бентли», — а также каких-то случайных девушек в ультракоротких платьях без спинки и почти без переда.

Многие привозили с собой спиртное. Макс сама видела, как какой-то подросток в костюме Бэтмена, отдуваясь и потея, тащил к бассейну десятигаллонный бочонок с пивом. Две девицы привезли на такси аппарат для изготовления коктейлей «Маргарита». Кое-кто не таясь покуривал «травку» или нюхал марафет. В бассейне плескались полтора десятка совершенно голых парней и девчонок, несколько пар занимались сексом прямо на веранде. Вокруг царил самый настоящий содом, и ни Куки, ни Гарри ничем не могли ей помочь. Они, впрочем, и не собирались этого делать. Гарри накурился «травы» и не отходил от диджея Пако, Куки по старой привычке запивала кокаин пивом и была частично не в адеквате. Иными словами, оба были вполне довольны и не только не хотели ничего менять, но даже пошевелиться лишний раз им было в лом.

Сама Макс редко пила спиртное и никогда не употребляла даже самые легкие наркотики. И похоже, среди гостей она была такая одна.

Какие-то подростки все-таки пробрались в дом. Они оккупировали гостиную, а несколько пьяных девиц пытались взломать замок на двери, ведущей в спальню Лаки и Ленни. Макс уже подумывала о том, чтобы организовать анонимный звонок в полицию и пожаловаться на шум, но потом сообразила, что копы могут выписать владельцу дома штраф, и тогда Лаки обо всем узнает. Нет, это не годится, поняла она. Нужно было что-то придумать, чтобы остановить вторжение, вот только что?

Макс ни секунды не сомневалась — если матери станет известно, что тут произошло, скандала не миновать. Лаки будет вне себя; быть может, она даже запретит ей выходить из дома в течение нескольких недель или даже месяцев… Да мало ли что взбредет ей в голову! В любом случае это означает конец нормальной жизни, и как раз тогда, когда у нее столько планов, которые необходимо безотлагательно осуществить!

«Стоп-стоп-стоп, — подумала Макс. — Мне ведь вот-вот исполнится восемнадцать. Лаки не сможет запереть меня дома. Или… сможет?»

В том, что мать способна на все, Макс почти не сомневалась, и домашний арест был не самым худшим вариантом. Лаки вполне могла лишить ее карманных денег, отказаться оплачивать билет на самолет до Нью-Йорка и полугодовую аренду квартиры в том же доме, в котором жил Бобби, хотя она и обещала сделать это в качестве подарка ко дню ее рождения. А что, подумала Макс, с нее станется!

Этот вариант, однако, ей категорически не нравился, поэтому она собралась с мужеством и попыталась прогнать девушек, целеустремленно ломавших дверь спальни.

Девушки ответили, чтобы она отвалила.