– Эй! – прокричал он. Волчик, как всегда, повёл правым ухом и поднял голову.

– Давай пожмём лапы на прощание! – прокричал Лёня и стал осматривать поляну в надежде увидеть Сашу. Безмолвные ели лишь покачивали своими макушками, повинуясь порывам налетевшего ветра. С одной из них слетел ворон, расправив крылья, стал планировать над поляной. Волчик поднялся, но подойти ближе ему не позволяла его гордость. Так подумал Лёня, усмехнувшись, глядя на застывшего хмурого волка. Довольно странное новое состояние немного удивляло Лёню, но и одновременно нравилось ему.

Он всё прекрасно помнил, даже до мельчайших подробностей, но всё это вместе с эмоциями и чувствами теперь находилось в каком-то отдельном отсеке, ключ к которому находился в его голове. Саша вышла из-за ели как раз в том месте, где надеялся её увидеть Лёня. Она спокойно стояла, сцепив руки вместе чуть ниже живота, и смотрела на него. Он также спокойно смотрел на Сашу. Всё заканчивалось примерно так же, как и начиналось, только без последствий.

– Взлетаем! – скомандовал Лёня. Крыша медленно стала опускаться на своё место. Саша продолжала неподвижно стоять у края поляны. После герметизации Лёня ещё раз взглянул на неё, поднял руку, нажал кнопку над собой. Электромагнитный вихрь стал медленно поднимать капсулу вверх. Волчик прижался к траве, но внимательно следил за подъёмом. Капсула поднималась всё выше, Волчик и Саша становились всё меньше. Вскоре они превратились в маленьких «мышат» с задранными головами.

Лёня развернул аппарат. Картина, представшая перед глазами, ошарашила его. На горизонте в матовой дымке, как ожоговые пузыри на теле земли, один за одним виднелись все пять близлежащих лепров.

Лёня так был увлечён путешествием сюда, что даже не удосуживался наблюдать за камерой сзади. Теперь увиденное поразило его. Он был в сотнях километров от городов, и, возможно, даже никогда бы их больше не увидел, не поднимись он на эту высоту.

– Какой из них? – сам себе задал вопрос Лёня. Недолго думая, он скомандовал:

– Проделанный маршрут, память!

На экране стали мелькать отрывки видеозаписей. Компьютер давал сбой.

– Клавиатура, – вновь скомандовал Лёня. На экране появились сенсорные кнопки с алфавитом. Лёня набрал «Проделанный маршрут. Навигатор». Повторил набранное вслух. Упрямая панель вновь выдавала калейдоскоп спутанных отрывков. Лёня откинулся в кресле и глубоко вздохнул…

– Сами с усами, – чуть подумав, произнёс он, отключил панель, нажал педаль газа и рванул вперёд.

Капсула двигалась очень быстро, теперь Лёне не нужно было делать остановки, всё самое интересное было уже позади. С неумолимой скоростью лепры приближались. Скоро из пяти остался только один, который по памяти выбрал Лёня, наблюдая за ландшафтом, иногда замедляя ход. Вскоре он уже летел над запретной зоной, а огромный монстр уже занимал всё пространство и, казалось, шевелил своей тушей в рыжем отравленном мареве, поднимающимся с земли. Через двадцать минут он уже был примерно над тем местом, откуда они с Джефом начали своё путешествие.

Лёня спустился вниз и аккуратно приземлился. Включил передатчик и уверенно начал вызывать Эда… Эфир был пуст. Лёня надел шлем, стал мысленно делать то же самое, но всё было безуспешно. Поставив на повтор радиовызов и вызов через усилитель в шлеме, он просто решил закрыть глаза и отдохнуть, немного удивившись своему спокойствию.

Не заметно для себя он уснул. Когда Лёня проснулся, день уже приближался к вечеру. Всё было без изменений. Он повторил вызовы и решил выбраться наружу.

Открыл крышку. Ветер ударил в лицо песком и серной вонью. Лёня закрыл шлем, выбрался на рыжевато-серую потрескавшуюся землю, стал ходить кругами, в надежде найти хотя бы то место, где лифт поднял их на поверхность. Ничего не обнаружив, вновь вернулся в капсулу и попытался добиться от компьютера хотя бы координат места начала путешествия.

Вместо координат на экране появилась совершенная бессмыслица, странный фарш из видео-путешествия, показателей радиации на этом фоне и пульсирующего красного кругляшка, который совершенно сюда не вписывался. В конце концов, Лёне всё порядком надоело, он снова всё выключил и решил исследовать саму поверхность лепра, благо помешать ему теперь никто не сможет.

С превеликим удовольствием он вновь поднялся в воздух и стал приближаться к поверхности, вспоминая при этом, сколько раз он желал проделать это и искал возможности попасть в службу обслуживания сферы.

Лёня подлетел вплотную, стал рассматривать то, что предстало перед ним. Он всегда думал, что покрытие лепров – всего лишь гладкий полимер, от которого отскакивают все осадки, камни метеориты и время. Он очень удивился, когда обнаружил, что почти вся поверхность состоит из больших и маленьких округлых выемок и ям, явно искусственного происхождения. «Всё это – сборники воды и света, – решил Лёня, – правда изрядно загрязнённые, но что поделать, если даже радиосвязь здесь уже не работает?!».

Лёня медленно летал то взад, то вперёд вдоль лепра, увеличивая высоту, в надежде обнаружить хоть какой-то намёк на люк или хоз. отверстие, он даже сам не знал что. Постепенно он поднялся на самый верх, отсюда вновь стало видно другие лепры и лишь пустыня вокруг, окутанная рыжим туманом вдали.

Лёня решил, что здесь должны быть громоотводы, а точнее собиратели молний, ведь это мощнейший заряд плазмы, и они могут послужить усилителем радиосигнала. Уже начинало смеркаться. Летать бесконечно тоже невозможно, ведь солнце скоро сядет, да и всматриваться в каждый бугорок Лёни надоело. Он решил рискнуть и сесть прямо на купол.

Аппарат плавно и благополучно опустился, Лёня снова стал пробовать вызывать Эда. Не добившись результата, он выключил двигатель, захлопнул шлем и осторожно выбрался из капсулы.

Сделал два небольших прыжка, проверяя прочность покрытия, развеселив этим сам себя. Затем стал прогуливаться по поверхности. От нечего делать вновь стал бормотать послания Эду, вдруг в ушах что-то затрещало. Лёня обрадовался, но через секунду голова стала тяжелеть и клониться вниз, увлекая за собой всё тело. В глазах поплыли круги. В ужасе Лёня попытался убраться с этого места, но ноги невозможно было оторвать от покрытия. Он медленно падал. Оказавшись на поверхности, тело Лёни как будто налилось свинцом и стало совершенно чужим. Голова, как чугунный колокол, рухнувший на землю, так же была неподъёмна и гудела от перенапряжения. Круги в глазах пропали, теперь он вообще ничего не видел, но сознание не покидало его.

Какая-то бешеная сила всё больше притягивала его к поверхности. Ощущение было такое, будто он находится в железном ящике, который вот-вот сплющит. Странное желание овладело Лёней; ему вдруг захотелось развернуться и вообще выскочить из этого неповоротливого «панциря».

Вся его воля, энергия и дух собрались в одно место. Яркая вспышка озарила его сознание; в следующий момент он уже был свободен. Лёня висел в воздухе, он сам это понял, когда увидел под собой капсулу, поверхность лепра и себя. Он ощущал порывы ветра, едкий запах, тепло заходящего солнца… Ему не было ни страшно, ни больно. Он знал, что не умер.