Шесть дней спустя, если Тони и испытывал какую-то боль, то он о ней напрочь забыл; его сын блестяще показал себя на «Стад де Франс», сделав свой первый дубль за национальную сборную в матче с Саудовской Аравией. Матч закончился с уничтожающим счетом 4:0. Такой результат гарантировал выход в следующий круг соревнований, где борьба шла уже между шестнадцатью командами. Пересматривая эту игру, я не мог не думать, что зачастую мы реконструируем то, что видим на футбольном поле, из разрозненных элементов, большинство из которых случайны. Мы затем пытаемся вместить их в фантастические, если не выдуманные, рамки: мы должны найти логику и причину там, где присутствует только хаос. Саудовцы имели хорошие шансы открыть счет в первые полчаса встречи, если бы Сами аль-Джабер не потерял равновесия, уже обыграв Фабьенапа Бартеза, но когда на тринадцатой минуте их защитник Мохаммед аль-Хилайви получил красную карточку за подножку Лизаразю и был удален с поля, то команда сразу погрустнела в ожидании неизбежного поражения. Затем Дюгарри потянул мышцу бедра, и его сменил Давид Трезеге. Французы доминировали в игре, но удары не достигали цели, последние передачи не «докручивались» до конца, а Жаке выглядел все более и более взволнованным на боковой линии – все это продолжалось до тех пор, пока Анри не увенчал восхитительную комбинацию Зидана и Лизаразю ударом в пустые ворота с линии вратарской. Он никогда не забивал «больших» голов в «больших» играх, говорите? Как обычно, Тьерри едва отметил радость толпы, так как вся тяжелая работа была выполнена кем-то другим. Однако когда Трезеге, воспользовавшись неуклюжестью саудовского вратаря, удвоил счет, на лице Тьерри появилась широченная улыбка. Десять игроков Саудовской Аравии храбро пытались ответить, но их переиграли более натренированные и умелые спортсмены. Даже удаление с поля Зидана на последних минутах матча за отвратительный пинок капитана саудовцев Амина Фуада не повлияло на превосходство французской команды, факт, о котором даже забыли упомянуть в послематчевом коммюнике. Отсутствие командного талисмана не лишило «синих» их пыла; получилось скорее наоборот. Как раз с этого момента Тьерри и начал по-настоящему «рвать соперников», приняв длинную передачу Бартеза и забив свой второй гол в матче и последний из трех забитых им на этом чемпионате мира. На этот раз он отпраздновал его сейчас уже привычной позой тореадора у углового флажка. Но лучшее ждало впереди, даже учитывая, что с этого момента его имя больше не появлялось в протоколах матчей.

Эмоциональная травма после удаления Зидана произвела странный эффект на то, как французская общественность и аналитики (самых разных толков) смотрели на прогресс сборной после победы над Саудовской Аравией со счетом 4:0. Его описывали как «трудовой», «болезненный» и «удачливый» почти до той самой секунды, когда гол Эмманюэля Пети окончательно убедил всех, что Бразилия в финале отыграться уже не сможет. Так много надежд, так много ожиданий связывали с «гениальным» Зиданом, что его отсутствие помешало большинству людей насладиться самой удовлетворительной победой Франции на тот момент в чемпионате. Это случилось 24 июня в Лионе, где французская сборная обыграла мощную команду Дании со счетом 2:1, частично используя свои резервные силы; и это в тот момент, когда команда Петера Шмейхеля и братьев Лаудруп, без сомнения, надеялась выйти в плей-офф, а гарантировала это только победа. До семьдесят первой минуты Анри находился в запасе, вместе с ним на скамейке запасных сидели Дешам, Блан, Лизаразю и Тюрам. Странно, не правда ли, как можно, будучи оставленным вне игры, все равно чувствовать себя на сто процентов ее частью; именно так происходило с Тьерри, ему пришлось еще раз убедиться в этом, когда Жаке выпустил его в основном составе в матче с Парагваем, где Франция одержала трудную победу 1:0 в одной восьмой финала. 38 000 болельщиков, собравшимся на оживленном стадионе «Феликс-Боллар» в Лансе, пришлось ожидать 114-й минуты, чтобы увидеть, как Лоран Блан ударом с лета отправил победный мяч в ворота Хосе Луиса Чилаверта – первый «золотой гол» на чемпионатах мира. До этого в основное время Тьерри удалось пробить по воротам, но мяч попал в штангу. В основном он весь матч боролся за то, чтобы отыскать дыру в плотно организованной и агрессивной линии защиты парагвайцев, поэтому никого не удивило, что спустя примерно час такой игры в кошки-мышки его заменил Робер Пирес.

Будь то из-за невыразительной игры Тьерри или по причине возвращения в строй Зидана, а скорее всего из-за характера предстоящего соперника, но в матче против Италии Жаке решил использовать проверенную схему 4–3–2–1. Карамбе, Дешам и Пети образовали центральную линию, а Джоркаефф и Зидан играли под нападающим, имея дело с командой, которая могла похвастаться лучшей четверкой защитников на чемпионате. При таком раскладе ожидалась напряженная тактическая борьба; однако на поле происходило все, что угодно, но только не это. Обоим, Пальюке и Бартезу, который смог один на один противостоять одному из самых результативных нападающих чемпионата, Кристиану Вьери, взяв один из самых лучших и трудных мячей за всю свою карьеру, пришлось попотеть больше, чем кто-либо мог предполагать. Возможно, думая об усталости команды после почти двухчасового матча в предыдущем раунде и пытаясь избежать дополнительного времени, Жаке рискует и на шестьдесят пятой минуте выпускает молодых мушкетеров – Анри и Трезеге. Но Италия устояла, несмотря на то что Франция демонстрировала великолепную физическую форму, тем самым доминируя на поле вплоть до финального свистка. В этот раз никакого «золотого гола» не случилось, и судьба матча решалась по пенальти, предоставив тем самым лучшие запоминающиеся образы этого чемпионата мира. Лизаразю со сжатыми зубами, но его глаза выдают все то огромное усилие, которое он прилагал, чтобы победить свой страх, уже видит, что Пальюка возьмет мяч. У Италии – преимущество, но только на несколько секунд, так как Бартез бросается вправо и отбивает удар Альбертини. Так, так, чья же очередь бить следующим? Марсель Десайи вступил в комичную перепалку с Дидье Дешамом в центре поля, что заставило Тьерри согнуться от смеха. Дешам сделал вид, что у него судорога, а Десайи был не в себе от мысли, что может пробить мимо; спасти двух ветеранов Серии А от дальнейшего публичного позора выпало парочке двадцатидвухлетних игроков. Друзья по клубу «Монако», Трезеге – первый, Тьерри – второй, вызвались выполнить нелегкую обязанность и уверенно реализовали пенальти. «Я говорил себе, вот он, этот момент, о котором я всегда мечтал, но именно сейчас все может пойти не так, – вспоминал игрок двенадцать лет спустя. – Я убедил себя, я сказал себе, что Эме Жаке мне доверился, что я не какой-то там обманщик». Тони был там, конечно, вместе с Арнольдом Каталано. Последний помнит, как отец Тьерри прятался под сиденьем, когда пришла очередь его сына бросить вызов воротам Пальюки. «Я думал, он сейчас умрет», – говорит Арнольд.

Но кто выходит в полуфинал, еще только предстояло выяснить, так как Костакурта и Вьери выиграли у Бартеза. В этот момент юнцы, которые посмели приблизиться к точке, чтобы бросить вызов Джанлуки Пальюке, опять выглядели как мальчишки. Тьерри спрятался за спину Давида, пока Лоран Блан, казалось, целую вечность устанавливал мяч, то и дело утрамбовывая воображаемые травинки ладонью. В объектив камеры попала их тревога – и, что более важно, их невинность. Футбол все-таки оставался прежде всего игрой. Эту картинку ни я, ни миллионы французских болельщиков не забудем никогда.