Я искал английский эквивалент французского выражения la traversée du désert[30], дословно – «проход через пустыню». Но безрезультатно. Жаль, поскольку именно такими словами Тьерри описал странный год, последовавший за чудом, случившимся 12 июля. В этом «чуде» наблюдались как личные стороны, так и коллективные. Решение Жаке включить Анри в состав сборной на чемпионат мира, учитывая, что предшествующий его сезон в «Монако» оставлял желать лучшего, стало для многих неожиданным; но что он окажется лучшим бомбардиром в составе чемпионов мира, никто даже подумать не мог. Этих достижений, казалось, было бы достаточно, чтобы его карьера в «Монако» резко пошла вверх, не так ли? Но этого не случилось. Тигана, как и многие другие, верил в Тьерри, но не спешил делать его в команде «краеугольным камнем» атаки, и, надо признать, по вполне понятным причинам. По большому счету игрок регрессировал в течение нескольких месяцев после его величайшего триумфа на «Стад де Франс». Именно эту «пустыню» и необходимо было преодолеть. У него имелись очень слабые представления, в каком направлении двигаться, и уже это состояние для такого гордого мужчины, каким он был всегда, должно было казаться ему адом.

Известно, что, когда игроки возвращаются с удачных международных соревнований, им непросто снова приспособиться к рутине их домашней лиги. Некоторые так полностью и не могут оправиться от требований, предъявляемых к ним во время чемпионата, а еще меньше способны справиться с повышенным вниманием со стороны общественности и средств массовой информации. Однако вряд ли это явилось основной причиной, почему акции Тьерри упали так низко после того, как его короновали чемпионом. В тот момент требовалась большая осторожность, так как падение с такого величественного пьедестала привлекло довольно много комментариев, мотивация их оставалась неясной и даже предосудительной.

«Монако» был единственным, и не только во Франции, клубом, в составе которого играли три чемпиона мира. Все они сыграли выдающуюся роль в завоевании титула: Фабьен Бартез, Давид Трезеге и Анри. 15 июля президент клуба Жан-Луи Кампора созвал экстренное совещание совета и неоднозначно дал понять, что его первостепенная задача заключается в том, чтобы ни один из этих игроков не покинул княжество. Точно так же он упирался, когда Жан Тигана попросил разрешения поговорить с Федерацией футбола после ухода Эме Жаке. Кампора устоял перед искушением найти покупателей для игроков, чья рыночная стоимость резко взлетела за последний месяц. Именно в этот самый момент «Арсенал» – через Дэвида Дейна и Арсена Венгера – попытался сделать первое предложение Тьерри. Оно было встречено вежливым, но твердым отказом. Сам игрок очень переживал по этому поводу, равно как и его агенты Марк Роже и Жан-Франсуа Ларио, которые надеялись сколотить на сделке небольшое состояние (колоссальная сумма в 120 миллионов франков, эквивалент 12 миллионам фунтов стерлингов – сумма, впоследствии отвергнутая «Монако» как «фантазия»). Самым заветным желанием Анри было присоединиться к растущему французскому контингенту на «Хайбери», в то время как Венгер мечтал поставить его вместе с его товарищем по учебе в Клерфонтене Николя Анелька во главу атаки «Арсенала». Как признался мне позже Венгер, об этом провале он сожалеет больше всего в своей карьере менеджера.

Что мог сделать Анри? А ничего. Именно «ничегонеделаньем», по мнению самых суровых его критиков, игрок и занялся. По их мнению, Тьерри стал опаздывать на тренировки, тащил свои бутсы все равно куда, лишь бы его взяли в первую команду, и при соучастии «Арсенала» постоянно потворствовал своим советникам в роспуске сплетен, ложных историй в медиа, чтобы вынудить «Монако» к каким-то действиями. Кампора заверил дружественных журналистов, что он подал официальную жалобу в ФИФА, но письмо, которое, по его же собственному заверению, он послал, должно быть, затерялось где-то по дороге в Цюрих, так как никаких действий по этому поводу принято не было. Говорят, что Анри попросил о встрече с президентом – формально, чтобы обсудить заработную плату, а по факту – потребовать трансфера в лондонский клуб. Кампора не уступил, оставив Тьерри с единственным возможным способом покинуть клуб (так, по крайней мере, утверждают его враги). Пресса сообщала, что в контракте с «Монако» у Тьерри есть пункт, согласно которому контракт автоматически продлевался еще на год, если игрок принимал участие в определенном количестве матчей. Конспирологические теории утверждали, что в целях предотвращения такого поворота событий Тьерри специально «уничтожал» свою собственную игру, вынуждая Тигана ставить Виктора Икпеба и Давида Трезеге вместо него.

Я ни за что не куплюсь на то, что эти факторы могли как-то объяснить потрясающую потерю формы игроком в первой половине сезона 1998/99. Иногда он просто играл по инерции один или два матча (как он постоянно делал в течение двух последних сезонов в «Арсенале»). Объяснялось это двумя причинами: во-первых, игра могла сама по себе быть несущественной, и ему хотелось сохранить силы, а во-вторых, и это происходило более часто, он чувствовал, что если он вложится в эти девяносто минут чуть активнее, то это закончится травмой. Почти все игроки так делают. Можно поспорить, что только дурак не поймет, что самосохранение идет рука об руку с большим благом для команды, когда игрок, в котором она заинтересована, становится одним из самых ценных активов. Саботаж – вещь совершенно другого порядка. Не подвергается сомнению, что отказ «Монако» санкционировать трансфер игрока в «Арсенал» негативно сказался на его игре. Небольшая давнишняя травма спины также могла оказать влияние на эффективность Тьерри, не в лучшую, понятно, сторону. Но подумать, что он намеренно играл так плохо, чтобы выпасть из состава, это значит предъявлять очень серьезное обвинение профессиональному игроку, чему нет объективных доказательств, если слово «объективно» здесь вообще уместно, кроме способа его последующего ухода из клуба и злорадной реакции, возникшей впоследствии. Тьерри, по-видимому, и поступил не очень красиво по отношению к людям, которые по случаю заслуживали большего; но он никогда не предал бы футбол. Он слишком его для этого любил. Более того, он заплатил тяжелую цену за его повторяющиеся провалы в первые пять месяцев нового сезона: спустя два месяца после того, как он исполнил пенальти в четвертьфинальном матче против Италии на чемпионате мира, он потерял место в сборной Франции.

Как и ожидалось, Роже Лемерр поставил Тьерри в стартовый состав команды против Австрии 19 августа. Этот товарищеский матч являлся в равной степени праздничным событием и репетицией перед отборочными матчами предстоящего чемпионата Европы – 2000. Все началось пару недель спустя, с не предвещающей ничего хорошего ничьей 1:1 в Рейкьявике, где команде Франции пришлось столкнуться с ультранепробиваемой защитой исландцев, несмотря на то что атак со стороны французской команды было предостаточно. Анри вступил в игру на последних двадцати двух минутах и ничего существенного в игру атаки не внес. Ему придется ждать восемнадцать месяцев, чтобы сыграть в своем двенадцатом международном матче.