твоего права на конфиденциальность. Подобные вещи меня просто бесят. А я что тебе говорил? Люди слишком много берут у тебя и слишком мало дают взамен.

– Никогда не рассматривала тот случай в подобном аспекте. – Я допиваю вино. – Итак, это была моя последняя любовная история. Ну а здесь, в «Провиденсе», у меня дел по горло и мне было не до того. Не до парней. Пока не появилась Мелани.

Вино реально работает. Наклюкавшись посреди бела дня, я сижу напротив парня, в которого опрометчиво втюрилась. Прямо сейчас я прозрачная, точно стекло.

– Я должна сегодня дать ответ Мелани насчет…

– Метода Сасаки, – заканчивает фразу Тедди. – Мелани просила уговорить тебя согласиться. Но я категорически возражаю. Там тебя ждут настоящие джунгли. Повторяю еще раз: все мужики – говно.

– Ты ведь тоже мужик.

– Говно.

– Мне нужно срочно что-то предпринять. А иначе так и буду до девяноста пяти лет куковать в доме престарелых. И я хочу, чтобы ты был предельно честен со мной. Если бы это было настоящее свидание, как мне следовало себя вести? – Вопрос очень нейтральный и почти платонический. Я сама себя не узнаю.

– Тебе следует быть естественной. И больше ничего. – Поскольку расплывчатый ответ меня явно не устраивает, Тедди решает развить тему. – Ты хороший слушатель, ты забавная, умная, честная… любой парень был бы счастлив оказаться на моем месте. – Его взгляд скользит по моему лицу, словно карандаш художника. – И ты самая настоящая красавица.

Я не позволяю себе вникать в смысл его слов, уж больно легко они сказаны, ведь у Тедди всегда есть наготове комплимент, и это еще ни о чем не говорит.

– Очень мило с твоей стороны.

Странно, но при всем своем эгоцентризме Тедди больше слушает, чем говорит. Когда наши глаза снова встречаются, у меня в животе начинают порхать бабочки.

– Есть кто-нибудь на твоем радаре?

– Абсолютно никого. – Наглая ложь, но у Тедди сразу вытягивается лицо, словно я сообщила ему плохие новости.

Что за глупый вопрос! На моем радаре, конечно, Тедди. И я слежу за ним, как за ураганом, приближающимся к тому месту на побережье, где я живу. Нужно только выбрать момент, чтобы оценить аккумулированное в нем электричество, способное осветить все вокруг.

С таким же успехом я могу влюбиться в ураган. Впрочем, на этот случай есть страховка.

– Значит, никого на радаре. – Тедди дает мне еще один шанс ответить верно.

Что ему от меня нужно? Признание, что мне нравятся лимонно-желтые крапинки в его карих глазах, заметные лишь при правильном освещении?

– Мой радар сломался.

Тедди вовсе этому не рад. Он считает, что все вокруг должны быть в него влюблены.

– Мы его снова настроим. Какова твоя конечная цель? Мел показала мне платье подружки невесты своей мечты.

– Сиреневое, я знаю. – Я не решаюсь озвучивать, чего мне действительно хочется. А хочется мне сидеть на диване перед теликом, где будет идти «Посланная небесами», и целоваться с парнем, который дает ровно столько, сколько берет. – Я не могу назвать тебе свою конечную цель. Ведь, по твоим словам, тебя очень легко травмировать. – Удивляясь собственной смелости, я смотрю на Тедди и вижу, что зрачки у него становятся совсем черными.

– Травмируй меня. – Он кладет руку на стол. Это просьба. Потрогай ее. Дай. – Я тебя очень прошу.

Неужели сейчас один из тех моментов, когда я, оглядываясь назад, буду задавать себе вопрос: что было бы, если бы у меня хватило духу посреди рабочего дня, на глазах у посетителей шикарного ресторана вложить свою ладонь в его? И почувствовала бы я тогда нежное пожатие его пальцев?

Дай, дай, дай.

– Мне хочется найти нормального парня, чтобы целоваться с ним на своем диване.

Интересно, как отреагирует на мои слова Тедди? Кажется, плохо. На его хмуром лице появляется морщина, рука непроизвольно отдергивается. И теперь мне никогда не узнать, что было бы, окажись я чуточку смелее. Я скрываю за улыбкой свою нервозность.

– Что? Все было бы в рамках приличия.

– Парни, которые знакомятся по Интернету, вряд ли на этом остановятся, – еще больше хмурится Тедди.

– А кто сказал, что я хочу останавливаться? – Я перевожу взгляд на тарелки, которые ставит перед нами официант.

Стейк с картофелем однозначно даст фору моему консервированному супу. Слишком много новых впечатлений для одного дня. Так сразу все и не переварить. А Тедди продолжает на меня смотреть. Если он заподозрит мою, пусть совсем крошечную, опрометчивую влюбленность, то наверняка начнет смотреть на меня с ласковой жалостью.

– А знаешь, я таки сделаю это.

– Что сделаешь?

Я с сияющим видом достаю телефон.

– Давай сделаем то, чего уже не исправишь. – Я пишу сообщение Мелани и сразу читаю текст вслух: – Метод Сасаки? Я в игре.

– Ты уверена? – спрашивает Тедди. – Мелани не из тех, кто привык отступать. Тебе непременно придется кого-нибудь найти.

– Я хочу иметь хотя бы видимость баланса между работой и личной жизнью. А если я не воспользуюсь предоставленным шансом, то для меня ничего не изменится.

Поглядев Тедди прямо в глаза, я прихожу к выводу, что он просто сосед, с которым мы дружим, и это нормально. Я нажимаю на «отправить».

Экран телефона взрывается эмодзи. Они идут сплошным потоком: бриллианты и сердца, кольца и бутылки шампанского. Нелепые гифки танцующих младенцев и раскачивающихся гиббонов. С экрана моего телефона буквально льется веселье. Я так тронута, что хочется плакать. Неужели Мелани не наплевать на меня и она искренне радуется возможности мне помочь?

Вино за ланчем – прекрасная вещь.

Я сижу в шикарном ресторане с добрым, красивым мужчиной, и он, кажется, тоже готов мне помочь. Набравшись смелости, я протягиваю руку, переплетаю свои пальцы с его, стискиваю и разжимаю руку, не дожидаясь его реакции.

– Тедди, а что я, собственно, теряю?

– Я не заказывала вам стейк! – орет на весь зал Рената.

Теперь наша жизнь явно в опасности.

Глава 12

Я подготавливаю досуговый центр для дневных занятий членов клуба любителей вязания. У меня больше нет сомнений в том, что Тедди завтра преодолеет очередной рубеж: двухнедельный срок службы. Я собираюсь смастерить ему крошечную военную медаль, чтобы прикрепить к футболке, и даже рисую себе такую картину: я вешаю ему на грудь медаль, а он отдает мне честь и спрашивает, что сегодня на обед.

Мне кажется, я еще никогда не была так близка к тому, чтобы заполучить хорошего соседа. Или лучшего друга. Я отлично понимаю, почему сестры Парлони счастливы иметь возле себя такого дружелюбного молодого человека. Несколько дней назад Тедди