Уже третий день подряд она помогала Слейду донести до лодки ведро, куда он ставил пару бутылок колодезной воды, и сегодняшний не стал исключением. Мужчина поджидал её у входа и, когда Виктория появилась перед ним в своём выцветшем, местами заштопанном платье, предупредил:

— Похоже, сегодня опять будет очень жарко, смотри, какое марево! Не вздумай выходить на солнце без головного убора. — Девушка довольно улыбнулась. Вот какой заботливый этот варвар! Настроение сразу же поднялось. Нацепив бейсболку Слейда, она пустилась вперёд. — Эй, Мегги, ведро не забудь!

Но даже грубый окрик не заставил её сбавить обороты. Теперь, когда она решилась действовать, ничье мнение её уже не интересовало, тем более этого злобного варвара!

Виктория схватила брошенное ведро и, пританцовывая, побежала к пляжу. Слейд шёл позади ровным шагом. Дорожка шла вниз, на ней было полно мелких камней. И сделать вид, что подвернула ногу, удалось без труда, ей даже особенно лицедействовать не пришлось. Охнув, Вика вместе с ведром рухнула на песок. Слегка оцарапала голень, но осталась довольна. Падение получилось довольно эффектным, потому что позади раздался крик Слейда:

— Эй, Мегги! Что с тобой?

— А-а-а, как больно! — вскрикнула Виктория, стараясь сделать голос как можно более испуганным, и схватилась за ногу.

Мужчина уже спешил к ней, под ногами его беспокойно хрустел гравий.

— Где болит? Покажи! — он опустился рядом, отбросив снасти. Провёл рукой по голени. — Не пытайся подняться!

Виктория послушно кивнула и закусила губу. Горячие прикосновения Слейда обжигали кожу не хуже палящего греческого солнца.

— Похоже, подвернула ногу, — томно простонала она. — Так больно!

— Я отнесу тебя домой… — Слейв решительно забросил её руку себе на плечо, отрывая девушку от земли, и сердце её зашлось от восторга. — Вот так, держись за меня.

От близости его тела у Вики перехватило дыхание и заискрило перед глазами, когда мужчина подхватил её на руки — настолько это было приятно.

Сердце замирало, а голова шла кругом от предвкушения дальнейших событий. Виктория прижалась к широкой груди Слейда, вдыхая пьянящий запах мужчины. Пора было действовать! Обняв объект соблазнения за шею, Вика дотянулась до его твёрдого, с лёгким намёком на ямочку подбородка, на котором запечатлела свой первый поцелуй.

Но не успела спуститься ниже, чтобы приласкать языком его шею, как Слейд остановился. Виктория и опомниться не успела, как мужчина разжал руки, и она очутилась на песке, больно приложившись копчиком о земную твердь.

— Значит, так, Меган, я, кажется, не давал тебе никакого повода, чтобы ты заигрывала со мной! — его ни с чем не сравнимые голубые глаза теперь смотрели на неё с презрением.

— Слейд, я просто…

— Что за фокусы, мать твою? Разыграла меня с ногой, да? Развела, как лоха? Ведёшь себя как последняя шлюха! Убирайся к чёрту! — при этих словах скулы мужчины побагровели, а глаза так сузились, что девушке, по правде говоря, стало страшновато. Но мгновенный испуг тут же вытеснило возмущение. Да кто он такой, в конце концов?! Как он смеет не вестись на неё, если все остальные ведутся?!

Виктория выпрямилась и сжала кулаки так, что побелели костяшки.

— Скажите пожалуйста, какой недотрога! Ты голубой, что ли, женщины тебя не интересуют от слова «совсем»? — и, топнув ногой, повысила голос: — Что во мне не так? Чем я не хороша для тебя? Некрасивая, скажешь? Чего ты от меня шарахаешься, как чёрт от ладана? Мы ведь с тобой только вдвоём на этом острове…

Но на мужчину её пламенная речь не произвела никакого впечатления. Он оставался холоден, как морозилка «Liebherr».

— Запоминай, Меган, — оборвал её речь Слейд. — Твои прелести меня не интересуют, как ты говоришь, от слова «совсем»! Я всегда любил и буду любить только одну женщину!

Он подобрал снасти и закинул их на плечо с явным намерением продолжить свой путь к лодке.

— И где же она, твоя любимая женщина? — Виктория, не собиравшаяся сдаваться так легко, преградила ему путь. — Я уже вторую неделю как на острове и что-то не вижу её около тебя!

И вот это она явно зря, поутихшая было злость Слейда вспыхнула с новой силой. Он даже кулаки сжал, отчего снасти жалобно хрустнули.

— Не твоё это дело, дура! И до завтрашнего дня на глаза мне лучше не попадайся. Ужин можешь не готовить, обойдусь без твоей помощи. На днях придёт грузовое судно, я отправлю тебя на материк!

С этими словами он обошёл её и зашагал прочь.

В отчаянии Виктория смотрела, как высокая мужская фигура удаляется по направлению к лодке. Вот это засада! Услать, значит, решил… Девушка стиснула зубы. Никуда она не поедет. Ишь, размечтался, так просто ему от неё не отделаться! Однолюб хренов.

И, взяв ведро, она побрела обратно к хижине, проклиная мужское упрямство.

Алексей

Глядя на бесчувственное тело отца, Алексей испытывал раскаяние. Ведь старик простил его и даже обещал включить в завещание. Он ни в коем случае не желал родителю смерти. Какой-никакой, хоть приёмный, но отец его вырастил, дал прекрасное образование.

Успокаивала лишь мысль о том, что появление любимицы осчастливило старика в последние дни. Скончался он с улыбкой на лице. Теперь осталось самое неприятное — сообщить о его смерти Нине. Да, Алексей уже знал имя подставной Виктории, как и то, кто является отцом ее будущего ребёнка. Денис Скворцов, жених девушки, числился среди погибших или пропавших без вести. И самое ужасное, что у бедняжки больше никого нет. Ни отца, ни матери. Жила она сначала с тётей, затем в студенческом общежитии, а, окончив университет экономики и финансов и поступив на работу в одну из туристических фирм, снимала квартиру на окраине города. По данным, которые нарыли люди Алекса, Денис Скворцов недавно потерял работу. Молодые люди еле сводили концы с концами. Так что единственным утешением для Нины должен стать приличный счёт в банке. Как только будет оглашено завещание, она получит, по крайней мере, треть состояния Батуриных. С этим уже ничего не поделаешь. Алексей смирился с мыслью, что их судьбы теперь плотно переплетены. Хотя ключевые решения о судьбе отцовских компаний они будут принимать вместе с Максом. Нина вряд ли станет вмешиваться. Алексей видел эту девушку насквозь — она совсем не такая, как Виктория. Молодой человек пока не знал, насколько сложно будет убедить её признать себя наследницей, но, пока не вернулась память, беспокоиться не о чем. Кроме беременности и стресса, связанного со смертью отца…

Всё это крутилось в голове Батурина-младшего, пока врач заполнял какие-то бумаги.

— Подпишите, пожалуйста, — мужчина в белом халате протянул Алексею ручку. — Максим Георгиевич уже поставил свою подпись.

Алексей бегло просмотрел заключение о смерти и оглянулся на стоявшего чуть поодаль брата. Тот был бледен и собран. Лоб прорезала глубокая морщина, под глазами залегли круги. Когда их взгляды встретились, Макс потёр переносицу: