– А сам он познакомиться с ней постеснялся?

– Ну да.

– И ты поверила в эту чушь?

– Но я и в самом деле не знала, что Наташиного отца разводят на деньги!

– Не знала, но догадывалась.

– Ну, может, чуть-чуть, – сказала Варвара и всхлипнула.

– Они тебе заплатили?

– Да деньги здесь ни при чем.

– А что при чем?

– Этот Саша – такой очаровашка. Не мужик, а зверь какой-то. Я с ним себя первобытной самкой почувствовала. И Агнесса…

– Что Агнесса?! – Степан с трудом сохранил невозмутимость.

– Да ничего.

– Ты работаешь на Агнессу?

– Ну да.

– Значит, она тоже в деле?

– Ну нет! – встрепенулась Варвара.

– Но ты же сказала.

– Я сказала, что Агнесса тоже на Сашу запала.

– Как это было?

– А что было? Мы тут зажигали, Агнесса пришла, всю малину обломала и увезла Сашу к себе.

– Увезла?

– Вместе с ним уехала.

– Так, может, это она попросила тебя с Наташей познакомиться?

Варвара могла дать наводку на Протасова. А почему не Агнесса? Тем более что она знала о нем гораздо больше, чем эта девица. Но зачем Агнессе помогать Пантелею? Она же знает, в каких отношениях находятся он и Сафрон. Возможно, Агнесса просто проговорилась или затеяла игру против Сафрона.

– Нет, она не просила, – сказала Варвара и мотнула головой.

– Ну, может, Саша сказал, что Агнесса за него просит?

– Нет, не говорил.

– А у них с Агнессой любовь?

– Ну, не знаю.

– У Агнессы вроде бы с Сафроном любовь.

– Да какая там любовь. Он к ней иногда заезжает. Вот и все.

– Адресок не подскажешь?

– Чей адресок?

– Агнессы, конечно же.

– Зачем?

– Затем, чтобы я никому ничего не сказал о нашем с тобой разговоре.

– Никому ничего?

Степан просто обязан был привлечь Варвару по делу Протасова. Но проблема состояла в том, что такого дела попросту не было. Потерпевший не требовал возмездия, а потому и взятки гладки.

Но Варвара-то нюансов не знает. Она сейчас реально напугана. Глупо было бы этим не воспользоваться.

– Так мы же с тобой друзья, – с улыбкой проговорил Степан.

– Друзья?

– Конечно. А друзья друг друга в обиду не дают. Или ты со мной не согласна?

– Ну, в общем-то, согласна, – сказала Варвара, заторможенно кивнула и с настороженностью глянула на него.

– Не стану я тебя привлекать. Живи себе спокойно.

– Спасибо, конечно.

– Дружбу надо закрепить, ты не находишь?

– Когда закрепить?

– А вот прямо сейчас и закрепим.

– Хорошо. – Варвара затуманенно улыбнулась и поднялась. Она всего лишь расправила плечи и выкатила грудь, но халат при этом соскользнул с нее и стек на пол. Барышня в одной футболке стала опускаться перед Степаном на колени.

– Эй, ты не так меня поняла! – с трепетом душевным выпалил он.

– Тогда можно начать со стриптиза, – заявила барышня и как-то равнодушно пожала плечами.

– Начнем с подписки.

– Какой?

– О сотрудничестве. Давай лист бумаги, будем извращаться.

– Хочешь, чтобы я тебе стучала? – возмутилась Варвара.

– А проституткой быть не зазорно?

– Ну, лучше быть проституткой, чем стукачкой.

– Лучше быть стукачкой на воле, чем за решеткой.

– Я должна подумать.

Думала Варвара долго. Сотруднику уголовного розыска пришлось ее подталкивать. В конце концов обязательство было составлено и подписано. А Степан занес себе в актив маленькую победу. Чем больше твоих людей в тылу врага, тем лучше.

Снова запретный плод. Степан опять чувствовал себя великим грешником, которому не место в Эдемском саду. Но Марина обещала ему земной рай, и он снова оказался у нее.

– Привет! – Она подалась к нему, как будто собиралась обвить руками его шею.

Марина в самом деле хотела так поступить, но сдержалась и просто подставила щеку для поцелуя. А он сдержаться не смог и поплыл.

– Ты так поздно, – сказала она и провела пальцами по рукояти пистолета, который выглядывал из кобуры.

– Запарка.

– Я приготовила говяжьи медальоны под сырной корочкой.

Степан вымыл руки, прошел на кухню. Марина подала на стол блюдо со своим кулинарным шедевром. Мясо в сыре источало умопомрачительный аромат.

– Ты меня балуешь, – сглотнув слюну, сказал он.

Марина открыла холодильник, и в руке у нее появилась бутылка вина.

– Тебе тоже? Или чего покрепче? – спросила женщина

– Можно и покрепче.

Он откупорил вино, а Марина плеснула ему виски из початой бутылки.

Она явно готовилась к позднему визиту. И накрашена, и платье на ней. А стол, а вино!.. Чудо-женщина.

Но Степан почему-то отказывался верить в счастье с ней. Ему казалось, что Марина вот-вот исчезнет, растает, растворится в воздухе. Останется только насмешка над его глупостью и наивностью.

– За хороший вечер! – поднимая бокал, проговорила она.

– А он хороший?

– Хороший, конечно. Уж куда лучше, чем если бы со мной сейчас был Пантелей, – не моргнув глазом сказала Марина.

– Саша.

– Почему Саша?

– Проститутки его так называют. – Степан не должен был этого говорить, но было уже поздно.

– Он пользуется услугами проституток?

– Тебя это удивляет?

– Нисколько. Я всегда знала, что он грязное животное. – В Марине заговорила обида, но она смогла осадить ее.

– Он где-то здесь, в городе, – сказал Степан.

Он два часа провел возле дома, где жила Агнесса. Заходить к ней не стал, ждал Пантелея, который мог наведаться к ней. Но наступила ночь, его потянуло в сон, а бороться с искушением Степан не захотел. Он же не робот, чтобы работать без сна и отдыха. Да и не факт, что Пантелей появится у Агнессы.

Безрезультатным свое ожидание Степан не назвал бы. Он убедился в том, что за Агнессой никто не наблюдает. Ни сафроновских, ни пантелеевских братков. Тот самый тихий омут, в котором черти водятся.