– Я же говорил, я эксперт, – сказал он, покосившись на Ангелину.

И снова они выглядели так, словно и думать забыли обо мне, глаза каждого мечтательно затуманились. Я прочистила горло:

– Ангелина, скоро обед. Ты разве не собираешься переодеться?

– Что? А, ну да.

У нее хватило ума захватить свою работу, из-за которой мы здесь и оказались.

– Спасибо за помощь, – сказала она Трею, посчитав, что я не сделала ровным счетом ничего.

Он пожал плечами, как будто делал это каждый день:

– Нет проблем.

После того, как он прошествовал за дверь, Ангелина печально вздохнула:

– Ох, Сидни. И почему он обязан быть одним из этих дурацких Воинов?

Я закрыла кабинет на ключ.

– Ну, формально он не является таковым сейчас.

– Но снова может им стать, – ответила она, еле передвигая ноги рядом со мной, пока мы шли к автобусу, чтобы вернуться в общежитие. – И если он это сделает, то никогда не переступит через всю эту чепуху о смешении с дампирами. В какой-то момент он снова начнет встречаться с человеческой девушкой, и пока мы находимся здесь, я никак не смогу на это повлиять.

– Что ты имеешь ввиду? – осторожно спросила я.

Лицо ее чуть просветлело:

– Ну, если мы вернемся домой, я смогу, как и прежде, вызывать его девушек на поединок.

– В таком случае будем надеяться, что он никого себе не найдет.

Добравшись до общежития, я предоставила ее своим мечтам после того, как мы разошлись по своим комнатам. Зоя ждала меня здесь, с мрачным видом уставившись в потрепанную книгу.

– И где ты была? – спросила она. – Не в аэропорту же все время? – она изучала меня внимательным взглядом. – С мисс Тервиллигер?

– С Ангелиной. Помогала ей решить кое-какие трудности с... эмм... биологией.

– Опять ты занимаешься ненужными вещами.

Ситуация, в которой оказались Ангелин и Трей, заставила меня задуматься о своем собственном положении, и я не обладала достаточным терпением, чтобы выслушивать потоки красноречия от Зои:

– Мне необходимо это делать. Ангелин нужна мне здесь, в Амбервуде, так что она должна быть на хорошем счету у учителей. – Развернув стул, я села на него, оперев подбородок о его спинку.

– Ты так сильно хочешь быть алхимиком? Не тяни с возникшими трудностями. Думай наперед, просчитывай варианты, и тебе вообще не придется сталкиваться с проблемами. Лучший способ уберечь себя от глобальной катастрофы – не переступать через вереницы мелких неприятностей.

– Хорошо, хорошо, – сказала она, с горечью слушая мое дисциплинарное взыскание. – Я поняла. Тебе не нужно читать лекции.

– Извини, – сказала я, едва чувствуя себя виноватой. – Ты пришла сюда, чтобы все узнать. Я просто пытаюсь помочь.

Она улыбнулась уголками губ:

– Я знаю. Я на работе. Просто трудно иногда забыть, что ты моя сестра. Ты очень хороша в этом, но всё же... общаешься со мной как просто с незнакомым алхимиком. Мне стоит постараться, чтобы у меня это получилось.

Я вздрогнула. Она имела ввиду как комплимент то, что я смогла забыть о наших отношениях и искренне сосредоточиться на обязанностях Алхимика. Я не чувствовала гордости на этот счет. На самом деле, это ясно дало мне почувствовать неудобство, и я кивнула на ее книгу:

– Что читаешь?

Это вывело ее из делового режима, но заставило нахмурить брови:

– Не знаю. Какая-то Шекспировская пьеса для урока английского. Мы должны выбрать одну до завтра, и я подумала эта подойдет, она короткая, – она держала ее в руках. Ричард III. – Я ее еще не читала.

– Черт, – сказал я.

– Плохая пьеса? – догадалась она.

– Замечательная пьеса, но, возможно, не лучший вариант для тебя. Узнай, сможешь ли найти экземпляр «Сна в летнюю ночь». Она будет полегче. – Думая о романтических проблемах моих друзей, я не смогла сдержать грустной улыбки. – И ты как раз живешь в центре всего этого. – Я рассмеялась, когда она не поняла подтекста. – Я и забыла, что это не было частью стандартного папиного учебного плана. Я в основном сама искала информацию о литературе.

Она кивнула, и вдруг ее глаза расширились:

– О! Я чуть не забыла тебе сказать. Он приедет сюда. Папа.

Я выпрямилась в кресле:

– Когда?

– На следующей неделе. – Я постаралась расслабиться, зная, что мой шок был немного больше, чем обычное удивление. Она определенно не должна увидеть мой страх. – Он хочет поговорить с нами о маме и о слушании. Они назначили его на следующий месяц.

Это оказалось новостью для меня, но неудивительно, что я была не в курсе. В конце концов, Зоя доказала, что она более активная дочь, чем я. Естественно, он сказал ей первой.

– Он собирается помочь подготовиться нам, – продолжила она. – Так, чтобы мы были готовы бороться за него.

– Ах, – проговорила я.

Зоя повалилась на кровать и угрюмо уставилась в потолок:

– Я хочу, чтобы это закончилось. Нет, я хочу, чтобы мне было восемнадцать, как тебе, и просто быть свободной.

Когда я думала о прилагательных, которыми могла бы себя описать, «свободная» не являлось тем, что обычно приходило на ум.

– Ох, Сидни, – сокрушенно проговорила Зоя. – Почему она так поступает?

– Потому что любит тебя, – совершенно спокойно сказала я.

– Это не любовь.

Я была рада, что Зоя не стала дальше развивать эту тему, потому что я была уверена, что не смогу сдержать себя при виде тех крошечных проявлений любви, которые она без сомнений покажет.

– Мама не станет сравнивать все образовательные и культурные разговоры папы, – заметила я. – Она лишь способна снова выкинуть какую-нибудь нелепость. Как тогда, когда ты повредила ступню.

– Я сломала ногу, – спокойно заметила Зоя. Я ничего не ответила. И не должна была, судя по ее осуждающему взгляду. Когда Зоя была маленькой, она захотела заниматься гимнастикой, и мама устроила ей это. В результате несчастного случая на тренировке Зоя сломала ногу, и ей пришлось провести ночь в больнице, что стало ударом для нее, так как в тот же вечер ее команда отмечала победу. Мама договорилась, чтобы вечеринка происходила в больничной палате, к большому удивлению персонала. Зоя, жаждущая общения с ними, была несказанно рада. Папа же считал, что инцидент стал лишним подтверждением бессмысленности этих занятий.

Позднее тем же вечером, когда я везла всю компанию к Кларенсу, на мой Телефон Любви, лежащий в кармане, пришло сообщение. Мои убеждения относительно отправки СМС и вождения одновременно удержали меня от ответа, но это было нелегко. Да и я старалась не доставать телефон, если рядом кто-то был. Но когда мы уже шагали по подъездной дорожке к дому Кларенса, я не удержалась и прочитала сообщение Адриана: «План побега №5: Откроем ранчо альпак в Техасе, куда принимают только загорелых, кареглазых блондинок, умных девушек, облаченных в сексуальные ковбойские прикиды». Я еще раз перечитала сообщение перед тем, как удалить его. Так я поступала со всеми посланиями Адриана. Джилл прошла мимо и, поймав мой взгляд, улыбнулась мне. Иногда ее ментальная осведомленность жутко пугала меня. А иногда это напоминало ведение дневника, когда осознаешь, что есть еще кто-то, кому известно о наших отношениях. Меня не прельщала жизнь, полная секретов, даже если мне и приходилось жить таковой.