– После всей той неразберихи, что он учинил?

– Я помогла ему, – довольно сказала Соня, улыбаясь. – Я всегда знала о старинном законе и поняла, что могу использовать шанс, чтобы сделать сына королем. Я была бы гораздо лучшей королевой, чем ваша глупая матушка, которая только и умела, что играть с цветами и прятаться от подданных. Но отец ваш меня не слушал. Так вот, я поклялась, что мой ребенок будет править страной, и стала ждать. Убедить Эльзу, что ей не стоит становиться вашей королевой, было труднее, чем я думала. Но довольно – у вас нет выбора, кроме как сойти с трона.

Новость об Эльзе стала шоком, но Рокко уже привык к неожиданным открытиям.

– Я пока король, и буду сражаться всеми доступными мне средствами.

А средства эти Соня себе недостаточно хорошо представляла. Она думала, что преуспела в своих попытках отвратить подданных от короля, но он созвал секретное заседание парламента и рассказал им все, предоставив факты, о заговоре матери и сына. Все были шокированы. Может, кто-то и знал о незаконных поступках… но после того, как против советницы было собрано столько доказательств, никто не захотел оставаться на ее стороне. Парламент поддержал решение короля арестовать заговорщиков, и охранникам было приказано схватить Андрея, а Соню он взял на себя.

Рокко нажал кнопку на столе, и четыре охранника тотчас же материализовались в кабинете.

– Отберите у миссис Новак все ее гаджеты и заберите под стражу. Держать в заточении до следующих распоряжений.

– Вы не можете! – закричала она, вырываясь. – Мой сын – истинный правитель Эрминии!

– Уведите ее, – сказал Рокко с отвращением.

Он не мог простить себя за то, что так легко поддался манипуляциям и много лет не замечал предательства советницы.

Протесты и крики Сони были слышны, пока ее тащили по коридору. Отныне она будет под стражей. Кстати, заявление насчет Андрея тоже надо проверить – будет тест на отцовство. Но королевский он сын или нет, он нарушил много законов Эрминии и теперь ответит по всей строгости. Как и его мать.

В комнату вошел начальник службы безопасности:

– Сир, нашим ребятам пришлось повоевать с генералом, но и его посадили под стражу с несколькими его приспешниками.

– Что насчет анализа ДНК?

– Медики работают. Генерал не сопротивлялся. Похоже, он не боится.

Как будто имело значение только то, чей он сын! Неужели этот глупец не понимал, сколько вреда он причинил и что его теперь ожидает? Мать и сын, что же с них взять. Уверены в том, что цель оправдывает средства… даже если среди средств – позор и сексуальное нападение на невинную женщину.

Нет, пока нельзя думать об Оттавии. Сначала надо помочь людям пройти через этот кошмар.

Прошла неделя, и выяснилась правда. Андрей не был братом Рокко. Соня кричала, что все результаты анализов подделаны, но король подстраховался и отправил образцы в Швейцарию. Андрею предъявили длинный список обвинений. Его ждало долгое заточение – туда ему и дорога. Король Тьерри, вернувшись из медового месяца и узнав, кто похищал его невесту, отныне королеву Милу, готов был оторвать негодяю голову.

Много людей работало на Новаков, и их тоже нужно было отыскать. Никто не желал публично встать на их сторону, но многие вложили немало денег, чтобы создать неразбериху в стране. Наконец последний из приспешников парочки заговорщиков был арестован и отправлен в суд. Провели национальный референдум относительно закона о престолонаследии и, к облегчению Рокко, от него отказались.

Он восстановил порядок в стране и сохранил трон. Может, настало время разобраться с самим собой?

Король нажал на кнопку звонка несколько раз, но никто не ответил. Рокко повернулся и пошел по улице. Вокруг бежали люди, сигналили машины на проезжей части, но он не замечал ничего. Почему-то он думал, что все будет легко – приехал и получил желаемое. Этакий рыцарь на белом коне. Но вот Оттавии нет дома. И вряд ли она избегает его. Рокко держал свой приезд в Штаты в строжайшем секрете, так что Оттавия не могла догадаться, кто к ней пришел. Наверное, просто неудачное время для визита.

Водитель открыл дверцу машины для короля, но тот покачал головой.

– Хочу пройтись, – сказал он охранникам.

Те тут же запротестовали, но Рокко твердо стоял на своем. Он собирался найти место, откуда можно наблюдать за входом в квартиру, но так, чтобы она не увидела его. Напротив был Юнион-сквер-парк.

– Я пойду туда, – сказал король охране.

Команда окружила Рокко, защищая от неожиданного нападения, – даром пропали все усилия изобразить из себя обычного жителя Нью-Йорка, спешащего куда-то осенним субботним утром. Что ж, его всю жизнь кто-то окружает, надо смириться. Но как бы хотелось быть простым парнем – вот как тот молодой человек, что стоит с улыбкой на лице и ждет свою даму с букетом цветов.

Тут к парню подошла молодая темноволосая женщина, обняла и улыбнулась ему. Рокко ощутил удар в самое сердце – незнакомка оказалась Оттавией. Что ж, у него еще есть шанс. Пока она не вступила в новые отношения или брак, у него есть шанс. Король направился в парк. На газоне появилась белка и взлетела по дереву, отвлекая его внимание от толпы вокруг небольшого фермерского рынка. Сев на скамейку, король поднял ворот пальто, ежась под холодным ветром. На рынке клубился народ, и Рокко все искал в толпе знакомые очертания, длинные темные волосы, яркую одежду. Но не видел.

Рокко привык делать все на совесть и удостоверился в том, что этот адрес принадлежит Оттавии, именно здесь она жила с момента смерти сестры. Известие о сестре стало для него шоком. Но открылось и нечто большее – никогда бы король не подумал, что услышит такое.

Большую часть своих сбережений Оттавия перечисляла в фонды для таких детей, как Адриана, чтобы хоть чем-то облегчить им жизнь. Его куртизанка оказалась скромной и по-настоящему великодушной, чудесной девушкой, такой, какой она показалась ему в ту ночь, когда они договорились о браке. Каким же идиотом он был! Следовало ей поверить, когда она уверяла, что говорит правду. Рокко опустил голову, глядя в землю. Ему отчаянно хотелось увидеть ее, рассказать о своей глупости, понять, есть ли у него шанс доказать свою любовь. Она одна говорила ему правду. Но он ее не послушал, и теперь Оттавия имеет все причины не поверить ему. С чего бы это после того, как он повесил трубку, выслушав о ребенке.

Боже, его ребенок.

– Сир? – раздался голос охранника.

– Что?

– Она вернулась.

Рокко поднял голову и посмотрел через улицу. Там мелькало красное пальто и темные волосы. Оттавия ждала на переходе, в руках ее были тяжелые сумки. Король вскочил и побежал, и тут услышал звук шагов позади. Его команда.

– Отойдите от меня на несколько метров! – скомандовал он через плечо, не сводя глаз с Оттавии. Он не выпустит ее из поля зрения теперь ни за что.