Угу, — кивнула она, направившись прямо к воротам. — Пошли уже, разнесем гнездо этих несчастных гоблов!

— А несчастные они потому, что с нами повстречались? — со вздохом уточнил я.

— Ага! Видишь, ты быстро постигаешь мудрость авантюриста!

Дел у нас в деревне действительно больше не оставалось — припасы я пополнил еще вчера, запасной плащ мне староста передал сегодня во время завтрака, а щиты мы добыли только что. Так что, несмотря на раннее время, выдвинулись в путь…

— Кстати, Эри, — уже отойдя на приличное расстояние от деревни, я вспомнил один случай. — А что за зверь такой: большой, чешуйчатый, зеленый, с рогами, четырьмя ногами и крыльями?

— Дракон, что ли? — заинтересованно повернулась ко мне девушка. — Размером с два-три дома, да?

— Угу, — кивнул я. — Значит, все-таки дракон. Я знаю их примерное описание, но вживую раньше не видел.

— Ну, оно и неудивительно, — отмахнулась воительница, прокладывая путь меж каких-то колючих кустов, которые я со вздохом обошел, а потом еще и подлечил поломанные ветви каплей маны. — Я читала о них пару справочников в Гильдии, когда вечером было нечего делать. Они описываются как сильные, умные и одаренные существа, но не слишком любящие общаться с «низшими расами», за коих считают всех, кроме эльфов и особо выдающихся личностей. Там писали, что корень проблемы в продолжительности жизни драконов, для которых все, младше трехсот лет являются детьми. Большая часть драконов живет на далеком юге континента, в скалистых горах. Что они там делают, как живут и общаются — никто точно не знает. Зато знают, что если встретить дракона на землях Империи, то это точно либо чудак, либо изгнанник. Так ты встретил одного, да?

— Угу, — глядя в сияющие интересом голубые глаза, я невольно дернул ухом. — Шел по лесу и обнаружил упавшего дракона. Тот явно упал в лесу, потеряв контроль над полетом. Был сильно изранен и истекал кровью из-за здоровенного каменного тесака, воткнутого в бок. Ну я и не придумал ничего лучше, чем начать его лечить. Тот со временем очнулся, вытащил из себя тесак, дождался когда я закончу с лечением и дал спокойно уйти. Вот, собственно, и вся история.

— И что, даже ничего не дал в награду? — удивилась и как-то опечалилась девушка. — А ведь в той книжке драконов описывали как невероятно гордых существ, которые просто не могут остаться в долгу перед человеком или тидом и обязательно постараются отдариться, не деньгами, так услугой.

— Это ты мне сейчас флаг повесила? — недовольно посмотрел на неё.

— Флаг? — девушка остановилась на полушаге и недоуменно уставилась на меня ясными голубыми глазками. — Ты о чем?

— Эх, неважно, — поспешил вперед. — Давай уже, не отставай. По-хорошему, за сегодня нужно прибыть в окрестности Подземелья гоблов.

— Да подожди, что за флаг-то? При чем тут геральдика?! Веееен! Ну мне же интересно теперь!

***

Ближе к вечеру мы подобрались поближе к цели, но оставили штурм на утро, потому как после долгого пешего перехода даже с поддержкой моей ауры соваться в вонючие тоннели гоблов не было никакого желания. Так что мы спокойно разбили лагерь и, пока я обносил все тройным кольцом капканов, Эри готовила ужин. И, должен сказать, готовит она неплохо для воительницы.

— Опять ты на меня так смотришь, — закатила та глаза. — То, что я машу мечом, не значит, что я полный ноль в ведении хозяйства! Между прочим, я до четырнадцати лет жила как обычная крестьянка и воспитывалась соответственно!

— Вот это меня и удивляет, — хмыкнул я, работая ложкой. — Откуда в «обычной крестьянке» такая жажда к приключениям и решимость?

— Ну так многие авантюристы, из тех кто выживает и выходит на пенсию, уходят в подобные деревни. У меня трое ближайших предков такие, так что там и наследственность, и просто историй всяких в детстве наслушалась, ну а когда мне показали моего «жениха», то просто выбрала лучшую по моему мнению альтернативу.

— Настолько страшный был? — я попытался припомнить хоть одного откровенно некрасивого человека или тида, но не смог.

— Да нет, вроде. Просто ему было за сорок, да еще и вдовец, причем дважды… В общем, я даже не помню уже точно, почему именно испугалась его. Кажется, взгляд не понравился. Что поделать, молодая была, глупая и импульсивная.

— А сейчас ты старая и умудренная житейским опытом? — скептически выгнул я бровь.

— Да, я мудра не по годам! — гордо вскинула та носик, а потом задумалась. — А вообще… Я потом узнавала, что с ним случилось. Он женился на другой молоденькой девушке, а через полгода она его зарезала и сама повесилась. Так что интуиция меня не подвела тогда.

— Вот только другая подставилась.

— Это да…

Поужинав, отправил девушку спать — сам я ложиться не намеревался. Впрочем, эта лентяйка немного поспорила с таким решением только для приличия, а потом уснула как младенец. Аж завидно — с поселением гоблов под боком я даже под скрытом и напарником на стреме спал бы только вполглаза.

Утром, растолкав эту соню и невольно полюбовавшись её заспанной мордашкой, ушел в быструю разведку местности, но никаких следов за ночь вокруг не прибавилось. Ну а уже через час мы вновь стояли возле прогалины с Подземельем, наблюдая за тем, как немногочисленные гоблы спешно втягиваются в пещеру — засранцы опять каким-то образом узнали о нашем приближении. Ясновидящий у них там какой-то, что ли?

— Ну что, готов? — Эри аж приплясывала от нетерпения, сменив свой «походный» деревянный щит на двухметровое металлическое чудовище.

— Угу, — кивнул я, уже привычно проверяя активность ауры, наложенную на тетиву стрелу с очередью и уходя в скрыт.

Деревню гоблов мы прошли без происшествий, как и спиральный спуск. Первая пещера со сталагмитами встретила нас запахом нескольких десятков свежих костяков гоблов, что были хреново очищены от плоти и на этих самых сталагмитах развешаны.

— Пугают, засранцы, — оскалилась Эри на этот вид и спокойно пошла вперед, постукивая нижним краем щита по полу перед собой. — Так, вроде ловушек в этот раз нет… А вообще, Вен! Я как бы не жалуюсь, но как насчет обнаружения всякой гадости?

— Пока никак, — ответил ей, появляясь за спиной. — Но в будущем научусь, — и снова скрылся.

— Эх,