- А разве я этого прошу? – начала злиться Этери.

- Да. Этот твой вопрос… «На правах кого я бы это сделала?» - опять повторил Самаров, - разве не упрек мне? Но ведь я ничего тебе не обещал. Забыла?

- Вряд ли бы я смогла. Ты каждый раз мне об этом напоминаешь, – сухо заметила Этери и отвернулась к окну. От ее смеха и хорошего настроения не осталось следа. Но удивительным было не это, а то, как сам Марк отреагировал на смену её настроения. Почему-то ему захотелось отвесить себе подзатыльник за то, что именно он заставил ее грустить.

- Послушай, Этери… - нахмурился он, паркуясь у дома. - Я не хотел тебя задеть. Просто… ну, не нужно мне это все. Понимаешь? Мне отношений на всю жизнь вперед хватило. Так, что… либо мы просто спим вместе время от времени, либо все заканчиваем здесь и сейчас. Решать тебе.

Этери долго молчала. Нервируя его с каждой секундой все больше. Самаров ведь никогда не задумывался, что будет делать, если она выберет последний вариант. Вариант, который даже не даст ему отыграться. В смысле… трахнуть её. Чтобы сравнять счет за прошлую ночь, воспоминания о которой преследовали его сегодня весь день, даже в самых неуместных ситуациях. И почему вообще ему это стало так важно? Вряд ли только потому, что Этери взяла над ним верх в постели.

Пока они молчали, из дома выскочил Иван.

- Черт, - выругался Марк. - Совсем забыл, что обещал его погонять.

- Я пойду, проведаю Аришу... Это мне можно сделать?

Марк кивнул, хотя ему и не нравилось то, как эти две сближаются. Ариша привязывалась к Этери. Искала в ней то, чего не получила от матери. А он этого не хотел, зная, что рано или поздно Этери вернется к своей жизни, в которой для его малышки не будет места. Но сегодня, после визита матери, Ариша была такой расстроенной, что он был готов использовать любые методы, чтобы поднять ей настроение.

- Давно ждешь? – поинтересовался Марк у Ивана.

- Час, не меньше. Мы с Александром Николаевичем успели пропустить партейку в шахматы.

А вот это уже что-то новенькое. Обычно в шахматы с отцом играл он сам. Но с тех пор, как тот пристрастился к бутылке, их доска покрылась толстым слоем пыли.

- Он хоть трезвый?

- Сам посмотри.

Иван взмахнул рукой в направлении гостиной, будто был хозяином в этом доме. Марк хмыкнул, но все же заглянул в комнату. Его глазам открылась идеалистическая картина. Отец сидел перед шахматной доской напротив Ариши и, сложив ладони лодочкой у губ, делал вид, что раздумывает над ходом, в то время как сама девочка, захлебываясь восторгом, что-то рассказывала усевшейся на подлокотник ее кресла Этери. Та ласково водила пальцами по волосам Ариши, качала головой и улыбалась. Завидев его, Этери кивнула в сторону доски и поинтересовалась:

- Не хочешь помочь дочери выйти хотя бы вничью?

- Ни капельки. Пусть учится достойно проигрывать.

Этери закатила глаза, Ариша возмущенно запыхтела.

- Если что – мы с Иваном будем в спортзале.

- А можно я посмотрю на тренировку?! – вскочила Ариша.

- Эй! А кто будет вместо тебя заканчивать партию? – возмутился Александр Николаевич.

- Никаких зрителей, солнышко. Иначе все накроется.

- Это еще почему?

- Потому что ты опять станешь выделываться и играть на публику. А у меня нет времени на это дерьмо.

- Я не стану! – сощурился Иван.

- Ты опять со мной споришь? Как там коровник? Все вычистил?

Иван открыл рот, но вовремя проглотил готовые сорваться слова. Что ж… Малыш делал успехи.

Их тренировка была в самом разгаре, когда у Марка зазвонил телефон. Он взглянул на дисплей.

- Продолжай в том же темпе. Я отойду.

Бывший промоутер Марка и раньше предлагал ему вернуться в ринг. Но до этих пор еще ни разу в жизни Самаров не рассматривал эту возможность серьезно. Он не хотел повторить судьбу старины Майка. Не хотел превратиться из великого боксера в посмешище, только чтобы заработать. Но… Один бой… Всего один бой мог бы помочь ему продержаться на плаву вне зависимости от исхода поединка. И чем хуже шли дела на ферме, тем чаще он об этом задумывался. А старый сукин сын Дон, будто чувствуя это, позвонил утром и предложил за бой такие деньги, что Марк теперь думал об этом, не переставая.

- Меня волнует твоя форма, бро… Сам понимаешь, короткий поединок нам ни к чему. Бой должен быть зрелищным, чтобы люди не пожалели, что купили билеты, а рекламщики платили по двести тысяч за тридцатисекундный ролик в перерыве…

Марк подумал о том, насколько зрелищной может считаться смерть в прямом эфире. Ведь он не просто так ушел из спорта. А насчет формы… Ну, он был в лучшей форме, чем, наверное, мог бы.

- Насчет этого можешь не переживать.

Самаров отбил вызов и растерянно провел по волосам. Бой действительно мог стать неплохим выходом, но… Деньги ему требовались прямо сейчас. Пока право требования по долгу не перешло к людям, которые давно хотели подгрести его ферму под себя. Хорошо хоть у него в банке имелись свои люди. И он узнал о ситуации заблаговременно.

- Только не говори, что ты согласишься.

Марк резко обернулся.

- Я сказал тебе продолжать тренировку.

- Да к черту её. Просто скажи, что ты пошлешь Дона подальше.

- Это не твое дело, - рявкнул Марк. – И не смей трепать языком. Усек? – уставился на парня. Тот упрямо выпятил вперед челюсть, но все же промолчал. – Вот и славно. Пойду в душ. Можешь считать тренировку оконченной.

Марк ушел, не оборачиваясь. Меньшее, что ему сейчас было нужно – нравоучения от мальчишки. Он и сам отдавал себе отчет… и все понимал. Не мог придумать только, как выкрутиться, не прибегая к этому плану. От Самарова зависело столько людей, что он не мог просто взять и сдаться. Как отцу тогда в глаза смотреть? И Арише… Марк обтерся, надел шорты и майку и отправился на поиски дочери. Но в гостиной уже никого не было. Только отец.

- Где Ариша?

- Я уложил ее спать.

- Не рано? Или у нее опять поднялась температура?

- Да нет. Этери измерила. Она просто устала. Я уже тоже, наверное, пойду…

- Может, и мы как-нибудь сыграем? – Самаров кивнул в сторону стола, на котором стояли шахматы, и перевел взгляд на отца.

- Было бы неплохо, – голосом, чуть задушенным от переполняющих его чувств, пробормотал тот и, опустив голову, кряхтя, поднялся из кресла.

- Пап…

- Да?

- Спасибо тебе.

Марк не стал уточнять, за что. Это было бы глупо. Да и как это прозвучит? Спасибо за то, что не пьешь? За то, что не добавляешь мне проблем к имеющимся? Или… за то, что ты у меня есть? Такой… Ну, ведь глупо, как ни крути, глупо.