Готовая разрыдаться от свалившихся напастей и от облегчения, что Андрей тут, со мной, я ткнулась в его шею носом. Но слез почему-то не было. Были горячие руки, гладящие по спине и волосам. И губы на моем виске. И успокаивающий шепот.

– Будет тебе другая книжка «с очевидцами». Принесу сейчас, – пробормотал он мне в волосы. – Только не потеряй, договорились? Она имеет большую ценность для рода Карповских.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​6.5

***

Передо мной на библиотечный стол с глухим стуком опустилась книга. Да что там «книга»! Огромная, толстенная, прилично запыленная кни-жи-ща.

Тисненый по центру герб я узнала сразу – такой же был на фолиантах, что Ангелика приносила в Пункт Связи. Но этот «томик» выглядел еще солиднее и дороже. Выложенная по периметру чем-то вроде сапфиров обложка, серебряные уголки… Тут уж никаких сомнений: сокровище.

– Вот. Родовая книга князей Карповских, – пояснил возвышавшийся надо мной Демон. – Здесь записаны воспоминания представителей моего «доблестного» семейства. Тебе нужны те, что от Влада Карповского. Он жил в те времена и неоднократно бывал в усадьбе графа Воронцова. Я оставил закладку, – кашлянув, добавил Андрей и подтолкнул внушительный «томик» ко мне. Но уходить не спешил, будто не замечал любопытных взглядов, бросаемых на нас госпожой Разиной. – Ты говорила, тебе приснился дурной сон? Не поделишься?

Я раскраснелась и попыталась спрятать лицо за его родовой книгой. Но та была слишком тяжелой, и я, не удержав, с гулким шлепком уронила ее обратно. Разина, прекрасно видевшая, с кем я общаюсь, шикать предусмотрительно не стала. Вот у кого с чувством самосохранения все в порядке!

– Я просто переволновалась накануне совершеннолетия, вот и лезла в голову всякая чушь.

– Снова Кавендиш? Или интернат? – черные глаза пристально сузились.

Я мотнула головой и стала разглядывать подрагивающие пальцы.

– Анна! – неодобрительно пробурчал Карпов, намекая, что у меня нет ни единой причины ему не доверять.

– Это был кошмар другого рода, – выдавливать из себя слова было трудно. Каждое острым комком прокатывалось по горлу. – В нем присутствовал Августус Блэр… немножко… обнаженный… и Аврора… тоже не совсем одетая, – судя по ощущениям, мои щеки сейчас были под цвет платья. – И сам сон был не слишком приличным, – я до крови закусила губу, пытаясь произнести постыдную правду. Надоело врать моему Демону. И так за плечами три тонны лжи висит. – То есть совсем неприличным. Катастрофически. И еще… весьма болезненным.

Я сделала паузу, ожидая какой-нибудь реакции – смеха, возмущения, укора… Но Андрей молчал.

– Я понимаю, что это просто моя дурная фантазия. Ненастоящее, выдумка… – поспешно заверила я мужчину. – Просто…

– Сон тебя напугал? – спокойно, ничем не выдав удивления, спросил Карпов.

– Да. И очень, – тихонько выдохнула и виновато посмотрела на его сосредоточенное лицо. – Я будто бы была Авророй, влюбленной в Августуса, но при этом ясно понимала, что я – вовсе не она. И мне происходящее не нравилось. Совсем нет.

– Это просто сон, пигалица. Ты слишком много времени посвятила подготовке к экскурсии, – мягко улыбнулся Демон. – Наверное, зря я принес еще и это. Хватит тебе читать про парочку безумцев. Давай-ка я лучше организую твоим писклявым маленьким леди проход в четвертую теплицу и дам погладить Псевдоежа?

Он направил пальцы к бесценному фолианту, но я успела схватить его первой и подтянуть к себе.

– Не отдам, – серьезно заявила я и мотнула головой, осознавая, какой кладезь информации о княжеском роде оказался в моих цепких лапках. – Хочу почитать.

– Рассчитываешь откопать какой-нибудь грязный секрет? – хмыкнул Демон, уличив меня в корыстных целях. – Тогда, опять же, рекомендую начать с заложенной страницы…

Я послушно кивнула и, когда он уже собирался отвернуться, оптимистично заявила:

– Но с Псевдоежом тоже отличная идея! Обязательно проведаем и его, и Паслен, и Трясучку… – Карпов тихонько застонал, явно пожалев о минуте слабости. – А к Монстроглазу пустишь? И было бы замечательно еще… – я осеклась, осознав, что общаюсь со стремительно удаляющейся от меня спиной. Великодушие Мрачного Демона оказалось не безлимитным.

Едва строгий черный силуэт скрылся за библиотечной дверью, я принялась судорожно листать старинный том. Попробуй тут найди эту закладку – часть страниц шла волнами, какие-то были загнуты, с некоторых совсем стерлись чернила… Родовую книгу вели не одно столетие, записывая важные для Карповских воспоминания и факты.

Но вот, спустя две трети страниц, я обнаружила сложенный вдвое лист бумаги. Он сразу показался инородным телом – слишком белый, слишком чистый, слишком новый… И с хвостиком серебряной цепочки, торчащей из уголка.

Листок раскрылся вместе с книжным разворотом, обнаруживая внутри… похоже, что очередной подарок.

«С днем рождения, пигалица»

– гласила аккуратная надпись, поверх которой лежал серебряный кулон в виде монетки.

С лицевой стороны он был украшен чеканной вязью по краю и чуть замутненным сапфиром в центре. Старинный, дорогой, но прекрасный в своей простоте медальон был напитан магией под завязку. С оборотной стороны разместился герб Карповских – рыба, извернувшаяся в языках пламени.

По размеру кулон напоминал тот, что я видела на шее самого Карпова и у Мелиссы… И сильно походил на супружеский талисман. Так вот, что за «монетка» хранилась в ящике его стола. Фамильная драгоценность. Вторая за сегодня…

Вспомнился морф Дороховых, обозвавший меня чернокровой бестией, недостойной подобных даров. Нос пронзила сотня мелких иголок: а что сказал бы Квитариус? Наверняка тоже что-нибудь нелицеприятное. Например, что эту вещь было положено носить Эмилии Честер, а не какой-то там дестинке.

Сжав в кулаке медальон и ухватив поудобнее толстую книгу, я направилась к Карпову в кабинет. Он не должен делать мне такие подарки. Хотя бы потому, что после отказа от титула и привилегий едва ли имеет право распоряжаться имуществом своих предков.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​6.6