– Андрей! – я решительно влетела в демоническое логово на всех парах и тут же затормозила, мечтая дать задний ход. Но дверь позади предательски захлопнулась. – Влад-димирович… – спешно добавила, растерянно поглядывая на медленно оборачивающуюся спину крестного. С моими глазами столкнулись острые серые, и шанс сбежать я упустила. – А я тут… К экскурсии готовлюсь.

Я сглотнула, покрепче сжала в кулаке медальон и сунула руку в карман. Вторая отрывалась под тяжестью бесценного родового фолианта Карповских.

– Еще и делегация, точно… – Артур почесал висок, окидывая меня внимательным взглядом и одобрительно кивая. – Красивое платье, а вот ленточка помялась…

Крестный подошел, бурча себе под нос о том, что снующих тут и там парижанок на его седую голову только и не хватало, и, притянув меня за талию к себе, принялся перевязывать поясок.

– Я не кукла, – проворчала, убирая тяжеленный том с красноречивым родовым гербом за спину. Боже, ну какой тяжелый! Пальцы уже начинали дрожать.

– Знаю. Ты теперь большая девочка, – согласно кивнул мой не-опекун. – Совсем взрослая. Подарок от меня получишь вечером, а пока… готовься встречать делегацию. Скорее бы прошел этот безумный день.

Удрученно вздохнув, крестный вышел за дверь. Я со стоном облегчения уронила бесценную книженцию на зельеварительный стол и подняла глаза на напряженного Демона.

– Вам очень повезло с крестным, – наконец, выдавил он из себя, ошеломленно качая головой. – А ему очень не повезло со зрением.

Парой резких взмахов он накинул на дверь запирающее заклятье высшего порядка и присел на свой стол.

– Ругаться пришли, упрямая мисс? – догадался Демон, ехидно посверкивая глазами. И поманил пальцем к себе. – Судя по возмущенному личику и горделивой осанке, спокойно подарки вы принимать не умеете?

– Умею… но не такие, – смущенно пробормотала, приближаясь в Карпову и доставая из кармана кулон. Весь свой боевой задор я рассыпала в тот момент, когда Артур повязал серебряным пояском мое платье. И теперь снова чувствовала себя маленькой растерянной девочкой. – Вы не можете просто так раздаривать фамильные украшения… Тем более, девушке, с которой едва начали встречаться… Тем более, дестинке… Ваша матушка этого не одобрит.

Я по инерции продолжала общаться с Демоном на вы: еще не прошел шок от столкновения с крестным.

– Не могу? – черная бровь удивленно взметнулась вверх. – И кто же мне запретит? Квит? Или мать залетит в окно на метле и отберет у меня эту безделицу?

– На метлах не летают. И это не безделица! – фыркнула я и потрясла перед демоническим носом медальоном на цепочке. – Даже я понимаю, что он очень ценный.

– Он не ценный, Анна, – сдержанно улыбнулся Демон. – Он бесценный. Это родовой артефакт, под завязку напитанный магией еще княжной Дарьей, моей двоюродной прабабушкой. Единственный в своем роде.

Карпов мягко вырвал кулон из моих пальцев, щелкнул застежкой и парой выверенных движений устроил украшение на моей шее. Я судорожно выдохнула, когда прохладный металл коснулся кожи. Вот упрямец!

– Смотрите-ка… Никакой армии разгневанных родовых морфов я не наблюдаю. Матушка тоже не спешит отбивать сокровище… – ехидно усмехнулся мужчина.

– Все равно… Вы же отказались…

– Я распоряжаюсь только теми вещами, которые получил в личное пользование давным-давно.

– Вы должны были отдать родовой медальон Карповских Эмилии. После свадьбы, – догадалась я.

– Должен был. Но у нее был свой, – сухо объяснил Демон и щелкнул застежкой за моими волосами. – Носи и не снимай. На нем висит очень крепкое заклятье «Ментальный щит», которое сейчас ни одному магу не под силу. Даже мне, Ани.

– Сестра твоего прадеда была сильным магом? – раз уж отказаться мне не позволили, так хоть узнаю, чем мне грозит обновка.

– Княжна Дарья Карповская обладала великим ментальным даром, как и многие другие представители нашего рода. Но о ней известно, что она ни разу не применила его для посягательства на чужую волю. Ни разу за всю жизнь не воспользовалась внушением. Всю свою силу она вкладывала исключительно в защиту, считая свободу воли главным сокровищем нашего времени. Редкие для той поры мысли, Ани…

– Значит, эта вещь передается у вас из поколения в поколение?

Я оттянула на себе цепочку, отпустила и позволила прохладной монетке снова скатиться в область декольте. Украшение удивительным образом гармонировало с браслетом Фелисити Честер, подаренным Елисеем. Будто они были задуманы, как комплект.

– Впервые медальон упоминается в записях Влада Карповского.

Я мысленно голосом Роджера пробубнила «того петуха».

– Он заказал родовой амулет для своей молодой супруги, с целью продемонстрировать всем, что теперь она – часть рода Карповских.

– Солли, – со знанием дела кивнула я, вспоминая рассказ призрака о соблазненной невесте.

– Да, Солли, – Андрей кивнул. – Она носила эту вещь первой, затем передала дочери. Та – сыну, с тем, чтобы он вручил фамильное украшение своей невесте. Талисман с тех пор считается женским и передается или дочерям, или женам. Княжна Дарья, получив его в наследство от своей матери, столетие назад наложила на медальон крепкие чары.

– Не думаю, что могу его принять… сейчас, – замялась я, намекая, что еще не в том статусе. – Я не жена и не дочь. Не часть твоей семьи.

– Ты часть меня, Анна. Этого достаточно, – строго проворчал Демон и вдруг игриво усмехнулся. – Что, упрямая мисс… Боитесь, вас это к чему-нибудь обяжет?

6.7

– Не боюсь, – я хихикнула и смущенно мотнула головой.

– Не считаете меня опасным? – он дернул мой поясок, и тот опять развязался. – А зря. Я очень, очень опасен для некоторых юных дев девятнадцати лет от роду.

Угрожающе сдвинув брови, Демон соскочил со стола и придвинулся ко мне вплотную.

– Для некоторых совершеннолетних по магическим законам особ…

Схватил меня за талию, оторвал от пола и нагло закинул на плечо, ничуть не смущаясь моего панического визга.

– Для застенчивых, но крайне упрямых девиц, получивших дорогой подарок, обязывающий их немедленно стать покладистыми…

Резкий хлопок – это отворилась дверь смежной спальни. Гулкий «бух» – это меня «уронили» на черные простыни.

– Для маленьких глупеньких пигалиц, бесстрашно забравшихся в логово монстра…

Стыдливый шорох – это ткань подола форменного платья поползла по ноге вверх.

– Для одной занозы, которая ни на секунду не выходила у меня из головы целую неделю…

На меня упало тяжелое тело, вызвав паническую волну. Все-таки я еще не до конца отошла от утреннего кошмара. Но запах знакомой полыни ударил в нос, и теперь уже мое сознание заявило, что «все правильно». И с ним я готова была согласиться. Почти.