Он быстро зашел в комнату и остановился возле меня.

— Нет-нет, — я даже испугалась. — Меня зовут Ирина. Лебедева Ирина Анатольевна. Я э-э-э… подруга Элеоноры. А сама она вот, — я довольно невежливо показала рукой на стоящую в растерянности у открытой двери Эллочку.

— Очень приятно, — он подошел к Элле и протянул ей руку. — Вы извините, у меня даже не было вашей фотографии. О том, что сын женат, я узнал совсем недавно и, к сожалению, не от него. Разрешите представиться: Бессметнов Игорь Эдуардович. Отец Сергея. Жаль, что приходится знакомиться при столь скорбных обстоятельствах. Скажите, а Сережа действительно…

— Да.

— Простите, — он начал как-то виновато оглядываться. — Вы позволите?

— Конечно, — Эллочка наконец закрыла дверь, поставила кресло поближе к дивану и села.

Игорь Эдуардович снял пальто, повесил его на вешалку, рядом поставил небольшой чемоданчик, смущенно прошелся рукой по темным волосам с едва заметной проседью и сел на диван рядом со мной. Повисло неловкое молчание.

— Я понимаю, что вам тяжело, — сказал он наконец, обратившись к Эллочке. — Но поймите и мои чувства: я — отец и хочу знать, что произошло с моим сыном.

— Извините и вы нас, — вместо Эллочки ответила я. — Но поскольку лично мы с вами не знакомы, а Сергей ничего не рассказывал о вас, нам бы хотелось… удостовериться в том, что вы действительно… его отец.

По лицу Игоря Эдуардовича скользнула тень недоумения, сменившаяся неподдельным выражением горечи.

— Да. Конечно. — Он достал из внутреннего кармана пиджака документы и протянул их мне.

Там оказались водительские права и загранпаспорт на имя Бессметнова Игоря Эдуардовича — гражданина Исландии. Фотография недвусмысленно свидетельствовала о соответствии изображения владельцу документов. Конечно, мелькнула мысль, их можно было подделать, но все-таки.

— Еще раз извините, — сказала я, возвращая документы.

— Ничего страшного. Так вы расскажете мне, что случилось?

— По официальной версии, существующей на сегодняшний момент, Сергей умер от сердечного приступа.

— Но этого не может быть! У него железное здоровье, и он всегда следил за собой, насколько я знаю своего сына. Не пил, занимался спортом… Нет, это какая-то ошибка!

— Именно поэтому возникла и неофициальная версия, согласно которой его могли отравить, сымитировав симптомы инфаркта.

— Значит, убийство! Господи, никогда не думал, что такое может случиться с кем-то из моих детей. Но за что? Почему?

— Пока неизвестно.

— Как вы узнали, что он умер? — спросила Эллочка.

— Ох, милая моя, это долгая история, — вздохнул Игорь Эдуардович. — Я прекрасно понимаю, что вы имеете полное право узнать и ее, и то, что ей предшествовало. Поэтому, как бы ни трудно мне было, сейчас расскажу. Только, пожалуйста, ответьте мне сначала честно на один вопрос.

— Я постараюсь.

— Сергей вам что-нибудь говорил обо мне?

— Он сказал, что… у него нет никакого отца.

— Ну, разумеется. — Игорь Эдуардович закрыл рукой глаза. — Конечно, я перед ним виноват… Но все равно это очень больно. Понимаете, Сергей никогда не мог мне простить того, что почти сразу после смерти его матери я женился. Вернее, даже не это. Я ученый. Специализируюсь на исследовании механизмов действия вулканов и гейзеров. Меня практически никогда не бывает дома: горы, Долина гейзеров на Камчатке, потом появилась возможность поехать в Йеллоустонский парк в США, на Роторуа. Это не только моя работа, это моя жизнь, понимаете? Со временем я приобрел имя, меня стали привлекать к различным серьезным исследованиям, это приносило хорошие деньги, моя семья ни в чем не нуждалась… Разве что сыну нужен был отец. Вы не возражаете, если я закурю?

Я кивнула, а Эллочка принесла пепельницу. Игорь Эдуардович достал пачку сигарет в незнакомой упаковке, прикурил от зажигалки с гравировкой и продолжал:

— Долгое время я жил и работал за рубежом, и в один из приездов на родину случайно познакомился с женщиной… Знаете, как это бывает в таких случаях: дома упреки, скандалы, а она, как мне тогда казалось, меня понимала. С ней было легко и беззаботно. И все бы ничего, но однажды Сережа увидел меня с ней, потом услышал наш телефонный разговор. Он был уже взрослым мальчиком и в свои семь лет обо всем догадывался. Матери ничего не сказал, но наши с ним отношения совершенно изменились.

Игорь Эдуардович глубоко затянулся и выпустил густой клуб дыма, словно пытался скрыться за ним от собственных неприятных воспоминаний.

— Все это продолжалось довольно долго, я имею в виду жизнь на два дома. Потом, уже гораздо позднее, меня пригласили в Исландию, в страну уникальных гейзеров. Я опять уехал. Там-то, кстати, и познакомился со своей теперешней женой. Получил роскошное предложение и с головой погрузился в науку. Поэтому, когда неожиданно пришло письмо от Сергея с сообщением о болезни матери, я не отнесся к этому серьезно. Решил, что докончу исследования и тогда обязательно поеду. Так и сделал. Только было уже поздно. И вот история повторяется — я опять приезжаю. И опять поздно. К могиле… Извините…

Игорь Эдуардович опустил голову и надолго замолчал. Мы с Эллочкой сидели притихшие, словно боясь словом или неловким движением причинить этому человеку еще большие страдания.

— Я пытался поговорить с Сережей, — тихо сказал Игорь Эдуардович, доставая следующую сигарету. — Но он и видеть меня не хотел. Сказал, что отца у него больше нет. Но я ведь не знал, насколько все серьезно. В письме том было всего несколько слов: «Мама больна. Приезжай». Господи, до сих пор как представлю, что он пережил все это один… И ее болезнь, и эту трагедию… У Лены был рак, и она, не в силах больше выносить мучений, покончила с собой. Страшно подумать, каково было справиться с этим подростку, особенно с Сережиным характером. Я очень перед ним виноват. Но самое непоправимое, что он погиб, а я так и не заслужил его прощения. Он оказался сильнее меня. Я струсил, уехал. Взял другое гражданство. Женился по новой, у меня растет замечательная дочь.

— А о том, что Сергей умер, вам сообщила милиция? — осторожно спросила я.

— Какое там! Больно им это надо! Нет, мне позвонила Маша.

— Маша?

— Да, та самая женщина, с которой я… одним словом, она живет в этом же городе. Разумеется, она знала мою семью. Мы расстались с ней после моей поездки в Исландию, но она меня простила. Время от времени писала мне о том, как идут дела у Сергея. Разумеется, то, что могла узнать, они ведь не общались. От нее-то мне и стало известно, что он открыл свое дело, женился, а потом…

Игорь Эдуардович опять замолчал. Не удивительно, что после случившегося Сергей озлобился на весь мир. Когда тебя предает собственный отец, трудно сохранять душевное расположение к незнакомым людям. Однако если причины тяжелого характера Сергея стали для меня ясны, то к разгадке тайны его смерти визит Бессметнова-старшего меня не приблизил. Семейка Эшеров на моих глазах превращалась в обитателей Санта-Барбары, обрастая до сих пор никому не ведомыми и неприлично богатыми родственниками, ведущими довольно сомнительный, с точки зрения общепринятой морали, образ жизни.