— Ты хочешь сказать, что Элеонора знала о том, что Сергей вернется, и специально пригласила нас на это время?

— Вполне даже вероятно. Она же жена и должна знать привычки и распорядок дня своего мужа. Одним словом, покапризничала, но на участие в передаче согласилась. Потом происходит несчастный случай с Сергеем. Элла не приезжает, зато ты наносишь ей визит вежливости и узнаешь о случившемся. Потом всплывает Стас, потом папа, и сюжет закручивается так лихо, что голливудским сценаристам впору обрыдаться. Понимаешь, к чему я клоню?

— Пока нет.

— Все просто. По их плану мы должны были проникнуться сочувствием и жалостью к семейной драме и тяжелой судьбе каждого из ее участников. И план этот удался на славу, по крайней мере, с тобой.

— И какой же им толк от моего сочувствия? К делу его не пришьешь.

— Ошибаешься. Ты можешь оказать воздействие на сотрудников милиции и невольно повлиять на ход расследования. Ты представитель прессы, притом пользующийся известностью и популярностью. Если этой компании удастся втереться тебе в доверие и заручиться твоей поддержкой… это будет сильное подспорье.

— По-моему, все это просто сказки. Посуди сам, если против них найдутся улики, никакое мое поручительство ни Стаса, ни Эллочку не спасет. Разве не так?

— Но ведь улик нет. Они об этом заранее позаботились. Единственная зацепка — отсутствие алиби у Станислава Игоревича. Но и это подтверждает прекрасную продуманность плана. Эдакий невинный страдалец. Думаю, ему не составило бы особых трудов обеспечить себе какого-нибудь мальчика на ночь, заплатить ему денег, слава богу, в этом недостатка нет, и попросить сказать милиции, что все это время они были вместе. Однако он этого не делает. Почему? Потому что в таком разе сразу стало бы ясно, что люди позаботились о своем тыле. Алиби? Разумеется, у меня есть алиби. Вот свидетель, хотите — будут два свидетеля, три, четыре и так далее. А так вполне естественное развитие событий. Человек спокойно спит дома, а в это время убивают его друга. Естественно, он даже не догадывался о том, что с Сергеем может произойти такое несчастье, поэтому обеспечиванием себе алиби, извините, не озаботился.

— Допустим. Хотя, на мой взгляд, риск слишком велик. Милиция может оказаться не такой сообразительной. Алиби нет, мотив есть — иди под суд. Но, насколько я поняла, ты полагаешь, что они не родственники?

— Не знаю. — Валерка несколько скис. — Может, да, а может, и нет.

— Послушай, ну если Игорь Эдуардович на самом деле не является отцом ни Сергея, ни Стаса, это можно очень легко доказать. Например, при помощи медицинской экспертизы. Это же элементарно. Зачем такая глупая ложь?

— Возможно, твой Игорь Эдуардович отец только одного из наших героев.

— Вообще-то у него с Сергеем есть сходство. Но не может же быть такого, чтобы он потворствовал убийству собственного сына или покрывал его убийцу!

— Как знать? Деньги творят страшное с людьми.

— Он показался мне человеком вполне обеспеченным и довольным своим финансовым положением.

— Чем больше имеешь, тем больше хочется. Он, конечно, рассказал тебе красивую трогательную историю, но кто знает, что было на самом деле и что за кошка между ними пробежала. Иногда самые близкие родственники бывают самыми заклятыми врагами. Homo homini, как известно, друг, товарищ и брат.

— Все это совсем уж не по-человечески!..

— А жизнь вообще неприглядная штука. Ты вот изо дня в день наслаждаешься своим «Женским счастьем», а я в криминалке такого понасмотрелся — уши холодеют.

— Все это выше моего понимания. — Мне действительно начало казаться, что я тупая, наивная, совершенно не разбирающаяся в людях дура, да и усталость сказывалась. К тому же, судя по самочувствию, у меня опять начала подниматься температура. — Знаешь, Валера, давай оставим эту приятную тему на потом. У меня завтра, по-видимому, будет тяжелый день, а я ощущаю себя ни на что не способной развалиной. Надо срочно поправлять здоровье и готовиться к ударному труду. Думаю, и тебе о работе вспомнить не мешало бы.

— Ладно. Может, когда ты немного остынешь, я имею в виду температуру, ты согласишься, что мои наблюдения и умозаключения имеют под собой более чем реальную почву.

— Все может быть. Но сегодня я уже не в состоянии работать головой.

Зазвонил телефон. Володя снял трубку и почти сразу же протянул ее мне.

— Это тебя.

Звонила Элла.

— Ирина Анатольевна? Добрый вечер. Надеюсь, я не поздно. Со мной все в порядке.

— А Игорь Эдуардович?

— Он уехал. Проводил меня и поехал к себе. Я предложила ему пожить в нашем доме, но он отказался. Сказал, что это не слишком удобно. К тому же он уже снял номер в гостинице «Словакия». Сказал, что хочет побыть один, все обдумать и решить, как помочь Стасу. Знаете, он оказался очень приятным человеком. И он искренне сожалеет, что его взаимоотношения с Сережей не сложились. Винит во всем себя. Даже в его смерти. Говорит, что, если бы он не бросил сына, его судьба могла бы сложиться совсем по-иному. Игорь Эдуардович почему-то уверен, что Сережа погиб из-за денег… ну то есть из-за своего дела. Может быть, Сережа ссудил кому-то большую сумму или дал в долг, а отдавать деньги не захотели? Вот и решили, что проще и дешевле будет от него избавиться.

— Думаю, это вполне возможно, Элла, — немного растерянно ответила я. — Но вы ведь раньше об убийстве и мысли допускать не хотели.

— Страшно в это верить, но Игорь Эдуардович убедил меня в том, что, во-первых, у Сережи была очень опасная работа, а во-вторых, он просто не мог умереть от сердечного приступа. Ведь Игорь Эдуардович отец, ему ли не знать.

— Ну да… конечно. — Убедил, значит, однако я сочла неуместным высказывать Элеоноре свое мнение насчет нелепости ее фразы. — Надеюсь, если не мы, то милиция во всем разберется. Но я очень рада, что в трудную минуту нашелся человек, готовый понять вас и оказать поддержку.

— Спасибо вам. Пожалуйста, звоните, если что-то узнаете.

— Обязательно. До встречи.

— Всего доброго.

— Элеонора, — сказала я мальчикам, вешая трубку. — Кажется, она подружилась со своим благоприобретенным свекром.

— Ну вот! — радостно воскликнул Валера. — А я тебе о чем говорю?! Разве это не подозрительно? Девушка первый раз в жизни видит человека и тут же находит с ним общий язык. И это при том, что муж ее об отце даже вспоминать не хотел.

— Валера, а ты слышал когда-нибудь о том, что общее горе сближает людей? Они оба потеряли дорогого для них человека.

— Ты еще о Стасике вспомни. Так и вижу, как эта троица сидит обнявшись и горько рыдает над портретом покойного. Вдова, разгуливающая в пикантном шелковом халатике с рюшечками, братишка голубых кровей, распивающий коньяк с незнакомыми людьми, и исландский папа, бросивший сына-подростка с умирающей матерью. И все относятся друг к другу с нежной любовью и трогательной заботой. Высокие, высокие отношения!