— Злой ты, Валера, недобрый.

— Я не злой, я — объективный. Ну да это мы еще успеем обсудить, а пока разрешите откланяться. — Валера потянулся и встал. — Поправляйся и не вешай носа.

— Спасибо на добром слове.

— Я провожу. — Володя вышел вслед за Гурьевым в коридор.

Какое-то время оттуда доносились приглушенные голоса, из чего я сделала вывод, что супруг мой послал к чертовой матери свою деликатность и решил высказать Валерке все, что он думает по поводу всех моих расследований в принципе и его, Гурьева, детективной деятельности в частности, особенно когда в этом оказывается замешана его жена. Ну и пес с ними со всеми — пускай сами разбираются.

Хлопнула дверь, и я приготовилась выслушать отнюдь не лицеприятные комментарии в свой адрес, но Володька решил проявить гуманность и не терзать меня очередной партией упреков. Видимо, понял, что грех с больной связываться, за что я была ему искренне признательна.

Посему, облегченно вздохнув, отказавшись от ужина и чмокнув Володю в щеку, я наконец-то выпила лекарство, отправилась в постель, закуталась в одеяло, закрыла глаза и погрузилась в сон.

— Ирина! Вы слышали, что у нас случилось? — Лера выглядела не на шутку перепуганной.

— Пока нет. Но что что-то случилось, я уже поняла. Рассказывай! — Я уселась за свой стол и приготовилась к длинному повествованию.

— Славку Ильина помните? Он к нам в прошлом месяце помощником звукорежиссера устроился.

— Вертлявый такой? Горбоносенький?

— Он самый. Вчера на набережной нашли…

— Кого нашли?

— Славку.

— В каком смысле нашли?

— Мертвым нашли. В парке на лавке. Сердечный приступ…

— Та-ак! — сердце мое недобро екнуло. — Знаешь, Лерочка, я согласна добровольно подать заявление об уходе и отправиться в какую-нибудь пустыню, чтобы всю оставшуюся жизнь провести за усердными молениями, а в редкие промежутки поддерживать свое бренное тело акридами и кореньями, если уже к сегодняшнему вечеру не выяснится, что на самом деле наш сотрудник умер от антабуса.

— Гурьев тоже так думает, — с серьезным видом кивнула Лера.

— И этот сыщик-недоучка еще будет мне заявлять, что Сергея убили Стас с Эллой?! Голову даю на отсечение, что Слава точно не был с ними связан. Ни с ними, ни с Сергеем, ни с кем-нибудь другим из убитых. Не тот это круг, к которому мог принадлежать простой помощник звукорежиссера. Насколько мне известно, родители у него тоже не слишком выдающиеся личности.

— Да, — снова согласилась Лера. — Папа — инженер, мама — преподаватель, кажется.

— В историю о том, чтобы сбить со следа, тоже мало верится. Совсем уж глупо было бы ради того, чтобы запутать нас, убивать нашего же коллегу. Что-то здесь не так. Почему-то мне кажется, что дело вовсе не в «Альва-банке» и во всей этой неразберихе с переоформлением документов. А вот в чем? В чем вопрос?..

— Похоже, все это время мы шли по ложному следу, — вздохнула Лерочка. — Но я ведь не раз вам говорила, что Элла на убийство не способна, даже если бы ей пришлось участвовать в этом косвенно.

— Тебе не кажется, что нам пора устроить экстренное совещание? Эта история с продолжениями уже достала меня. Особенно если учесть, что чем дальше, тем больше трупов. Где вообще все? Павел где?

— Паша в милиции, — с виноватым видом ответила Лера.

— Что он там делает?

— Так он последний, кто видел Ильина живым. Они вчера вместе с работы уходили, а домой Славка так и не вернулся. Вот Пашку и вызвали в качестве свидетеля. Тут с утра такое творилось! Милиция понаехала, выстроила всех в ряд и давай с вопросами приставать. А как только узнали, что Паша последним с ним общался, тут же в машину и к себе для снятия показаний уволокли.

— А Гурьев где?

— Он с ними увязался.

— А Галина Сергеевна?

— Галина Сергеевна опаздывает. — Впервые с начала разговора Лера улыбнулась.

— Ну как всегда. Жизнь продолжается. На студии люди гибнут, а Галина Сергеевна сохраняет трогательную привязанность своим традициям. Полный бардак! Стоило немножко прихворнуть, и на тебе, пожалуйста. Новый труп, половина сотрудников в милиции, главный режиссер вообще неизвестно где… Костя хоть на месте?

— Не знаю, — Лера пожала плечами. — Но какой нам сейчас от него прок?

— Тоже верно. Надо ждать Павлика с Гурьевым. Может быть, милиции уже стало что-нибудь известно.

— Надеюсь, — в голосе Леры прозвучала искренняя грусть. — Меня все это ужасно расстроило. Сначала Сергей, теперь вот Слава. Просто кошмар какой-то! Люди гибнут у нас на глазах, да еще так глупо, а мы ничегошеньки сделать не можем!

Что и говорить, Лера была права — приятного мало. Когда умирают неизвестные тебе люди или малознакомые, как, например, Сергей, это не так сильно задевает. А вот когда уходит из жизни кто-то близкий, кого ты видишь каждый день, с кем здороваешься по утрам, работаешь вместе, делаешь одно дело, а потом вдруг выясняется, что этого человека больше нет, совсем другое дело. А главная проблема не в неизлечимой болезни или нелепом несчастном случае, а в отвратительном расчетливом убийстве… Тут уж, извините, эмоции берут свое. Я и раньше страшно хотела разобраться во всей этой неразберихе, а теперь просто считала чуть ли не своим личным делом. Ведь то же самое могло или, не дай бог, может произойти с кем-то из дорогих мне мужчин, с тем же Гурьевым или Пашкой, да в конце концов с моим Володькой. Нет, просто так этого оставлять нельзя: я обязана это сделать и прекратить гнусные убийства.

Как же! Легко сказать, разобраться! Милиция вон уже сколько возится, а толку? Я что, комиссар Мегрэ или лейтенант Коломбо? И вообще сдается мне, что все это попахивает клиникой, и тут уже даже не милиции, а психоаналитикам подключаться надо. У кого-то, видишь ли, приключаются подвижки в сознании, и он начинает с завидным упорством истреблять мужскую половину населения, причем одним и тем же способом, а мне поди попробуй разберись со всей этой аномалией. Так что нечего из себя криминального гения корчить. Пусть наши правоохранительные органы вооружаются психологом поопытнее и добросовестно выполняют свои прямые обязанности. В конце концов, разве не за это расстаются со своими денежками добросовестные налогоплательщики? И я в том числе. С другой стороны, у милиции таких проблем вагон и маленькая тележка. А мне надо найти всего одного убийцу. К тому же у меня целая армия замечательных помощников. Да и глупо пытаться себя обмануть. Я изо всех сил хотела сама разгрести эту кучу, в которой трупы порядочных граждан уже начинали переваливать за все мыслимые и немыслимые пределы.

— Будем ждать коллег! — решительно заявила я. Однако ждать пришлось долго. Валера и Пашка вернулись только во второй половине дня. За это время мы с Лерой и подошедшей Галиной Сергеевной, которая до сих пор пребывала в состоянии легкого шока от рассказанной Лерой истории с Ильиным, успели истребить немалые запасы чая и сжечь добрую часть наших нервных клеток.