Разговорившись с ним, Аня призналась, что хотела бы устроиться на телевидение ведущей, хотя бы в один из краевых каналов.

В процессе непринуждённой беседы Аня выяснила, что у мужчины есть знакомые, работающие в СМИ; что у него есть опыт в продюсировании фильма, правда не очень удачный; и что зовут его Виктор Туманов.

Про господина Туманова, до этой встречи, Аня знала две вещи: он был директором крупной строительной фирмы, которая работает, в том числе, и в Ахинмае; и что его несовершеннолетний сын, управляя автомобилем, погиб на федеральной трассе Дон.

Аня, хоть и была вспыльчива, осознавала, что находится на официальном мероприятии, поэтому она не дала воли чувствам и закончила разговор с мужчиной на хорошей ноте, взяв у него номер телефона.

Каково же было её удивление, когда мачеха, узнав, что Аня познакомилась с отцом ребёнка, убившего главу их семейства, попросила падчерицу согласиться на предложение Виктора попробовать устроить её на телевидение.

До этого дня Аня не встречалась ни с Виктором Тумановым, ни с его женой. Все вопросы по улаживанию конфликта после аварии решал адвокат Тумановых.

Соответственно и Виктор, до знакомства с Аней, не знал о её существовании.

Чувствуя себя так, как будто совершает что-то противозаконное, Аня позвонила Виктору и согласилась приехать к нему в краевой центр. Он сказал, что поселит её в своей квартире-студии, и Аня справедливо рассудила, что ради проекции знатного господина ей придётся раздвинуть ноги. Впрочем, к этому девушка была не готова, и решила про себя, что карьера карьерой, а благоразумие важнее.

Когда Аня приехала в краевой центр, оказалась, что у неё есть соперница. Ну, или напарница. Тут с какой стороны подойти. Виктор представил девушек друг другу и уверил их, что хоть конкурс на телевидение и большой, места достанутся обеим, уж он постарается.

Он поселил девушек в соседних квартирах-студиях. Аня, ожидавшая домогательств со стороны Виктора, была удивлена тем, что он не предложил ей поужинать с ней, а потом и остаться у него дома, где бы он ни был. В конце концов, он мог прийти к ней среди ночи и попытаться изнасиловать, квартира была его.

Но ужасы начались утром, когда оказалось, что напарница Ани мертва. Когда Анна увидела её труп, подвешенный за крюки к потолку, у неё было ощущение, что пол под ногами пришёл в движение, и она сейчас рухнет в обморок. От вида изувеченного тела, она пришла в ужас.

И Виктор куда-то пропал. По всему выходило, что жертвой для своих сексуальных игр, он выбрал одну из них, но либо это было сознательное действие, либо в их игре что-то пошло не так.

Когда Аня давала показание следователям, она сознательно избегала фраз, прямо обвинявших Виктора в убийстве девушки. Она рассказала, как всё происходило и почему. Но адвокат Туманова, встретившись с ней, не прозрачно намекнул, что будет, попытайся она придать убийство огласке или обвинить Виктора Туманова.

Анна решила, что такие трудности ей точно ни к чему, послала всех к чёрту, и вернулась в Ахинмай. Разочарованная, она продолжила жить в своей комнате в отцовском доме и осталась работать в местном периодическом издании.

Она всегда была готова к тому, чтобы узнать что-то животрепещущее. Фотоаппарат, блокноты с ручками и планшет всегда были при ней. Аня была готова во всеоружии принять интересный сюжет. Увы и ах! Несмотря на то, что в летний сезон в Ахинмае был нескончаемый поток туристов из самых разных регионов страны и даже из других стран, интересных историй они с собой не привозили.

Примерно год назад один мужчина запер своего сына в автомобиле. Аня даже знала этого мужчину, но статью ей написать не дали. Никаких фотографий, никаких интервью. Дело и без журналистов получило резонансный статус, его довели до суда. На закрытом заседании это дело и похоронили, так же, как отец похоронил своего ребёнка. Несмотря на то, что у Ани была возможность написать хорошую статью, ей строго-настрого предлагали забыть про закрытого в машине малыша.

Получалось примечательное столкновение интересов: как только интересное дело находило Аню, её тут же отваживали, заставляя держать язык за зубами.

За год до этого события на федеральной трассе Дон произошла страшная авария, унесшая жизни двух человек и покалечившая ещё двух. Ане бы тоже не дали описать это происшествие — она не могла быть непредвзятой и объективной. Да она бы и сама не взялась за это. Всё, что она смогла бы тогда написать: «В этой аварии погиб мой отец».

Самая интересная история всего Ахинмая вместе с его туристами происходила в доме, где жила Анна, но по известным причинам, она не могла написать и об этом. Представителем «жёлтой» прессы она себя тоже не видела, слишком низко для неё.

Теперь же одетая, причёсанная, накрашенная, проверившая свой фотоаппарат, Анна была готова ехать по указанному адресу. Она и представить не могла, что она там увидит, но посмотреть стоило.

Аня позвонила в редакцию и сказала, что задержится. На вопрос: «почему?» она сообщила, что, возможно, у неё есть интересный материал.

Она спустилась вниз и увидела, наконец, мачеху, которая вышла из своей молельной комнаты, но речь о том, что ей плохо спалось этой ночью, застряла где-то в горле. Мачеха за одну ночь постарела ещё лет на десять. Она сгорбилась, стала заметно худее, а кожа цветом начала походить на пергамент.

— Доброе утро, Анечка, — мачеха протянула руки в её сторону.

Аня обняла мачеху и поцеловала в щёку, постаравшись не ударить её фотоаппаратом, висевшим у неё на груди.

— Доброе утро, — ответила девушка, — А что с тобой…?

Но Аня не успела задать свой вопрос, как мачеха перебила её:

— Ань, ко мне приехали. Открой, пожалуйста, дверь, когда будешь выходить. Мы с тобой вечером поговорим.

— Ну, ладно. Вечером, так вечером, — сказала Аня и собиралась уже направиться к двери, как мачеха её остановила.

— Подожди, — сказала женщина. — Возьми визитку. Когда будешь встречаться с ним, отдай ему.

— Хорошо, — Аня взяла визитку.

«Кейси» уже был заведён, но ей всё равно нужно было открывать ворота. За ними стояла женщина лет тридцати пяти в офисной блузке и чёрной юбке, чуть располневшая, со светлыми волосами и приятным улыбчивым лицом.

У женщины зазвонил телефон, она достала его из сумки, взглянула, нажала на кнопку и убрала обратно.

«Офисный планктон», — определила Аня.

— Здравствуйте, — поздоровалась женщина. — Мы записаны к Валентине.

С женщиной был мальчик с растрёпанными тёмно-русыми волосами.

— Проходите, — Аня отступила назад, пропуская гостей. — Проходите в дом, дверь открыта.

Она показала рукой в сторону дома.

— Здравствуйте, — поздоровался мальчик.

— Привет, — кивнула Аня.

Она проследила за тем, как женщина дошла до двери, открыла её, и, пропустив сына, зашла вслед за ним.