Кристен горько вздохнула:

– Какая ужасная новость для нее и ее семьи! И для тебя.

– Мне рассказал ее отец. А еще он сказал мне, что единственное, что ее огорчает, так это то, что она никогда не станет невестой и отец никогда не поведет ее за руку под венец. Я любил Анну-Марию как друга. – Серджио поднял глаза на Кристен, моля ее о понимании. – После того, как она помогла мне, я хотел, чтобы ее последние месяцы пребывания на земле были как можно счастливее, и сделал ей предложение. Она занялась планированием свадьбы, и это отвлекло ее от мыслей о болезни. Надо было выбрать платье, подружек невесты, цветы. Мы планировали пожениться в деревенской церквушке, а потом дать большой прием. Но неожиданно Анне-Марии стало хуже, и ее забрали в больницу. Нам пришлось провести церемонию у ее кровати, но она все же надела свое свадебное платье. – Серджио посмотрел на фотографию на столе. – Она казалась очень красивой и была так счастлива, что ее волосы успели отрасти после курса химиотерапии. Анна-Мария была мне хорошим другом и очень смелым человеком, – тихо сказал Серджио. – Она умерла через пять дней после нашей свадьбы.

Кристен тяжело вздохнула:

– Мне очень жаль. По крайней мере, ты помог ей осуществить ее мечту. – Она хотела крепко обнять его, но ей было стыдно, что раньше она ревновала к Анне-Марии. – Серджио, я…

– Не надо, – перебил он ее. – Не говори мне, что передумала выходить за меня. Я знаю, что заслуживаю этих слов после вчерашней ночи, но прошу тебя дать мне шанс объяснить, почему я вел себя как последний мерзавец.

Она ничего не ответила. Серджио сделал глубокий вдох и продолжил:

– После случая с Анной-Марией я думал, что никогда больше не захочу ни на ком жениться. Я был уверен, что не захочу заводить семью. Дети нуждаются в любви, а я так глубоко зарыл в себе эмоции, что полагал, что не способен полюбить ребенка. Я ошибался. Когда я познакомился с сыном, то понял, как самозабвенно люблю его. Нико подобрал ключ к моему сердцу и показал мне, что я способен любить. Для меня это было как заново родиться. Но я все еще боюсь признаться себе в чувствах к тебе.

Серджио подошел к Кристен и нежно коснулся ее волос. Когда он дотронулся до ее подбородка и повернул ее голову к себе, его рука немного дрожала. Она посмотрела ему в глаза и с удивлением увидела в них целую бурю эмоций, и он не старался их спрятать.

– Четыре года назад мне нужно было прислушаться к своему сердцу, которое говорило, что ты любишь меня, – сказал Серджио. – Вместо этого я послушал свой разум, который уверял: раз моя мать не любила меня, значит, и ты не полюбишь. Поэтому я остался на Сицилии и занялся тем, что мне казалось важным: бизнесом и зарабатыванием денег. Если бы я не приехал по делам в Лондон и ты не пришла бы в отель «Рояль», я никогда не узнал бы о сыне. Я не виню тебя за то, что ты прятала его от меня, я понимаю, почему ты это делала. Я закрылся от тебя и не делился с тобой своими чувствами и эмоциями, ты боялась за Нико, боялась, что я обижу его так же, как когда-то обидел тебя.

«Никто не обвинил бы Серджио в отсутствии эмоций в данный момент», – думала Кристен. Ее сердце ныло от боли при взгляде на его осунувшееся лицо. Но она никак не могла поверить в то, что подсказывало ей сердце. Она так давно надеялась на то, что он любит ее, но вдруг все это просто самообман?

– После того, как мы переспали в отеле, ты искал меня лишь для того, чтобы я сделала заявление для прессы и опровергла их россказни о нас, – напомнила она ему.

– Это был только повод. – Серджио не сводил с нее внимательного взгляда. – Я хотел снова увидеть тебя. Правда в том, что я не могу без тебя, Крисси. Но сейчас все, что я могу, – это попробовать убедить тебя дать шанс нашим отношениям. Я просто не знал… не осознавал… – Он запнулся, и в наступившей тишине Кристен показалось, что ее сердце бьется так громко, что слышно даже Серджио.

– Чего ты не осознавал? – прошептала она.

– Что я люблю тебя.

У Кристен перехватило дыхание, но она боялась поверить ему.

– Ты злился, что я прятала от тебя Нико.

– Поначалу да, но очень скоро я понял, почему ты решила сама воспитывать его. Когда у тебя случился выкидыш, я повел себя неправильно. Неудивительно, что ты решила, что Нико мне не нужен. Я был трусом… я и сейчас трус.

– Что ты имеешь в виду?

Вместо ответа, он открыл ящик прикроватной тумбочки:

– У меня есть кое-что для тебя. Это объяснит мои чувства лучше, чем слова. – Серджио достал маленькую квадратную коробочку, открыл ее, и сердце Кристен учащенно забилось. Внутри лежало роскошное кольцо с сапфиром, окруженным сияющими бриллиантами.

– Я… я не понимаю… – Кольцо явно было обручальным, но она отказывалась принять то, что подсказывало ей сердце и выражение лица Серджио.

– Все очень просто, – сказал он. – Я люблю тебя, Кристен. Четыре года назад я отказывался принять этот факт и убедил себя, что ты нужна мне только в качестве любовницы. Но я никогда не забывал тебя, и когда увидел вновь в отеле «Рояль», сразу понял, что хочу вернуть тебя. А потом я познакомился с Нико, и ко мне вернулись все прежние сомнения. Я подумал, если бы ты любила меня, то никогда не утаила бы сына.

– Я любила тебя! – перебила его Кристен. Голос ее дрожал, а по щекам текли слезы. – Любила всем сердцем. И прошлой ночью я хотела сказать тебе… – тут она заметила, что употребление слов в прошедшем времени причиняет ему боль, и обняла его крепко, не желая никуда отпускать. – Я хотела сказать тебе, что по-прежнему люблю тебя и никогда не разлюблю. Но мне не хватило духу, и тогда… ты стал холоден ко мне.

– Боже, Крисси, – сказал Серджио. – Я просто расстроился, что ты согласилась выйти за меня только потому, что Нико нужен брат или сестра.

– Но я думала, ты сделал мне предложение только потому, что хочешь всегда быть с сыном.

Серджио покачал головой и запустил руку в ее волосы.

– Ты для меня всегда на первом месте. Нико я воспринимаю как продолжение тебя. Ты любовь всей моей жизни, но я боялся сказать тебе об этом.

– Тебе нужно поговорить с Тито, – сказала Кристен.

– Что мне действительно нужно, так это заняться любовью с женщиной, которая скоро станет моей женой, – твердо сказал Серджио. Он нежно, но страстно поцеловал ее.

– Я всегда буду любить тебя, – сказала она. – Ты, я, Нико и наши будущие дети – мы будем семьей, которой у тебя никогда не было. А когда мы постареем, наши внуки будут смотреть на нас и надеяться, что когда-нибудь они тоже встретят в своей жизни такую любовь, как наша.

Серджио ничего не ответил. Он онемел от бури эмоций, которые так долго держал где-то глубоко внутри и которые теперь выплеснулись наружу. Но он рассказал Кристен о своих чувствах другим способом. Он целовал ее так чувственно, что у обоих все внутри задрожало. А когда он раздел ее и провел рукой по ее груди, животу и ниже к бедрам, его нежность говорила о том, что его любовь никогда не угаснет.